沈阳城内的巷战声由密转疏，如同暴风雨过后零落的雨滴，标志着大规模有组织的抵抗正在走向终结。明军的小分队战术如同精准的手术刀，已将沈阳这座顽抗的城池切割、剥离，控制区域不断扩大。溃散的清兵、跪地乞降的官员、惊慌躲藏的包衣……构成了一幅末日王朝的混乱图景。唯有城北那片金顶红墙的皇宫建筑群，依旧在残余的、最忠诚的两黄旗巴牙喇和部分宗室侍卫的护卫下，如同惊涛骇浪中最后一块尚未沉没的礁石，维持着最后的、摇摇欲坠的尊严。
皇宫，崇政殿前。礼亲王代善，这位努尔哈赤的次子，皇太极的兄长，如今爱新觉罗家族辈分最高、资历最老的长者，身着一袭洗得发白的旧式满洲贝勒常服，并未披甲。他手持先帝皇太极赐予的御用宝剑，静静地站立在汉白玉台阶的最高处。花白的发辫在带着硝烟味的风中微微飘动，布满皱纹的脸上，没有了往日的温和与持重，只剩下一种看透结局的平静，以及深藏于眼底的、难以化解的悲凉与决绝。
他身后，是数十名同样年老或带伤的宗室子弟、以及少数誓死追随的巴牙喇老兵。他们看着宫墙外越来越近的喊杀声和明军旗帜，脸上充满了绝望，却又因为代善的镇定而勉强维持着最后的秩序。
一名戈什哈连滚爬爬地冲上台阶，声音带着哭腔：“礼亲王！不……不好了！明军……明军已经打到宫墙外的十字街口了！带队的是明将赵铁柱，他们正在架设火炮！睿亲王……睿亲王和皇上，还是没有消息！”
另一名浑身浴血的侍卫也踉跄而来：“王爷！西华门……西华门被内应的包衣打开了，一股明军已经冲进来了，正在和护军厮杀！”
坏消息一个接一个，如同重锤，敲击在每一个人的心头。最后的时刻，终于要来临了。
代善缓缓闭上双眼，深吸了一口这混杂着血腥、硝烟和皇宫特有檀香味的空气，仿佛要将这大清的最后一缕气息刻入肺腑。当他再次睁开眼时，所有的犹豫和悲凉都被一种近乎仪式般的庄重所取代。
“爱新觉罗氏的子孙，没有跪着生的习惯。”他的声音不高，却带着一种奇异的力量，压过了远处的喧嚣，“太祖皇帝以十三副遗甲起兵，历经千难万险，方有今日基业。如今，国运至此，非战之罪，乃天意也。然，我爱新觉罗氏的骨气，不能丢！大清的尊严，不能辱！”
他猛地将手中的宝剑顿在地上，发出“铛”的一声脆响，目光扫过众人：“你们，怕死吗？”
“愿随王爷，与大清同休！”残存的宗室和侍卫们红着眼睛，齐声嘶吼，声震殿宇，带着一种殉道般的悲壮。
代善脸上露出一丝近乎解脱的惨淡笑容：“好！都是好样的！既然如此，我们不能将完整的皇宫，将太祖、太宗的太庙，留给南蛮！更不能让我爱新觉罗的列祖列宗，受辱于敌手！”
他猛地举起宝剑，直指皇宫后方太庙的方向，声音陡然变得高亢而凄厉：“点火！焚庙！焚宫！让我爱新觉罗的英灵，随着这冲天的烈焰，回归长生天！让这沈阳故宫，成为我大清最后的丰碑！”
命令如同最后的丧钟。早已准备好的巴牙喇老兵，将手中浸满火油的火把，奋力投向了庄严肃穆的太庙，投向了临近的翔凤楼、飞龙阁等宫殿！
干燥的木材、华丽的绸缎、珍贵的漆器……瞬间成为了最好的燃料。
“轰——！”
“噼里啪啦——”
火焰，冲天而起！先是太庙，那供奉着努尔哈赤、皇太极等历代先帝牌位和遗物的神圣殿堂，被橘红色的火舌迅速吞噬，木质结构在高温下发出痛苦的呻吟和爆裂声。紧接着，火势如同狂暴的巨龙，向着周边的宫殿建筑蔓延而去，浓烟滚滚，直上云霄，将半边天空都染成了暗红色！
这冲天的烈焰，不仅映红了沈阳城，也映红了每一个仍在抵抗或已经投降的清军将士、满洲贵族的心。他们望着皇宫方向那代表着一个时代终结的熊熊大火，或跪地痛哭，或面如死灰，或发出了最后一声不甘的怒吼。
代善站在崇政殿前，炽热的火浪扑面而来，将他苍老的面容映照得忽明忽暗。他静静地看着那吞噬了祖辈荣耀与心血的火焰，眼神空洞，仿佛灵魂已然随之而去。
远处，已经突破宫墙、正与残余护军厮杀的明军，也被这突如其来的大火惊呆了。赵铁柱冲在最前面，看着那燃烧的宫殿，气急败坏地大吼：“快！快救火！妈的，里面的金银财宝、文书档案都还没搬出来呢！”
然而，火势太大，已然无法扑救。
就在这时，一队明军士兵押着几名俘虏的太监，急匆匆来到赵铁柱面前：“将军！这几个太监说，玉玺……玉玺可能不在主要的宫殿里，礼亲王代善之前好像派人把一些重要东西，转移到了武库附近的一个隐秘地窖！”
赵铁柱眼睛一亮，也顾不上救火了，立刻吼道：“快！带路！去武库！”
就在赵铁柱带人急匆匆赶往武库方向的同时，燃烧的崇政殿前，代善完成了最后的仪式。
他整了整衣冠，面向太庙（尽管已被火焰吞没）的方向，缓缓跪拜下去，行了三跪九叩的大礼。然后，他站起身，掸了掸衣服上并不存在的灰尘。
远处，明军士兵的脚步声和呼喊声越来越近。
代善最后看了一眼这片生他养他、承载了他一生荣辱与奋斗的土地，嘴角泛起一丝难以言喻的、混合着解脱与不甘的复杂笑容。
“太祖，太宗……不肖子孙代善……来了。”
他喃喃自语，猛地反转手中那柄御用宝剑，冰冷的剑锋毫不犹豫地吻上了他苍老的脖颈。
鲜血，如同绚烂而凄婉的彼岸花，在冲天的火光映照下，喷溅在汉白玉的台阶上，染红了那象征权力的丹陛。
礼亲王代善，以这种最为决绝的方式，保持了他个人，以及爱新觉罗家族，最后的尊严。
几乎在他倒下的同时，赵铁柱带着人，在武库附近一个极其隐蔽、入口被瓦砾半掩的地窖中，果然发现了一批珍宝，其中就包括那方用黄绸包裹、在火光下流转着温润光泽的——清帝王玉玺！
然而，当赵铁柱欣喜若狂地捧起玉玺时，却发现玉玺下方，压着一封没有署名的、字迹潦草的信笺。信笺上只有一句令人费解的话：
“玉玺归汉，黑鸦北翔。白山黑水，因果未央。”
赵铁柱拿着这封信，看着地窖外映天的红光和代善自刎的方向，又想起那枚诡异的黑鸦令牌，一股寒意莫名地从心底升起。
玉玺到手了，沈阳攻破了，大清的核心人物或死或逃……可这“黑鸦北翔”、“因果未央”，又预示着怎样的风波，将在那片广袤的白山黑水间，继续翻涌？
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