夜色如墨，将庞大的北京城温柔而又冷酷地吞噬。白日里喧嚣的街巷归于沉寂，唯有打更人悠长而苍凉的梆子声，偶尔划破这片寂静，更添几分深秋的萧瑟。
越国公府的书房内，却依旧亮着灯。
张世杰并未休息，他站在那幅巨大的舆图前，手指无意识地在山海关至辽阳一线缓缓移动。辽东，始终是他心头最重的一块石头。皇太极绝不会甘心失败，下一次大战，或许就在明年开春。时间，太紧迫了。
今日在五军都督府与魏藻德的冲突，以及苏兆恒的暗中到访，都像是投入湖面的石子，激起的涟漪正在悄然扩散。军权、财权，他都在布局，但这还远远不够。崇祯那看似安抚实则警告的态度，文官集团那无处不在的掣肘，都让他感到一种无形的束缚。
他需要一双眼睛，一双能穿透宫墙，看清那座紫禁城内最高权力动向的眼睛。
就在这时，书房外传来三长两短的叩门声，节奏特殊，是他与张福约定的暗号。
“进来。”张世杰收回思绪，沉声道。
张福推门而入，脸上带着一丝罕见的凝重，他快步走到张世杰身边，压低声音道：“国公爷，侧门来了位……宫里的人，自称姓方，求见国公爷，说有要事禀报。”
“姓方？”张世杰眼神一凝，“可是司礼监的方正化？”
“正是此人。”张福点头，“老奴已查验过腰牌，确系本人。他孤身一人，未带随从，形色颇为谨慎。”
张世杰心中念头急转。方正化，司礼监秉笔太监，王承恩的干儿子，在宫内也算是有头有脸的人物。他深夜独自来访，所为何事？投诚？试探？还是……陷阱？
“带他进来，从后园小径走，避开耳目。”张世杰略一沉吟，果断下令。无论对方目的为何，见一见，总能看出些端倪。
“是。”张福领命，悄无声息地退了出去。
片刻之后，书房的门被再次轻轻推开。一个穿着深蓝色普通内侍服饰，外面罩着连帽斗篷的身影，低着头，快步走了进来。他进屋后，反手轻轻掩上门，这才抬起头，脱下兜帽，露出一张白净无须，带着宦官特有阴柔气质的面孔，正是司礼监秉笔太监方正化。
与平日在前朝那种谨慎中带着几分矜持的模样不同，此刻的方正化，脸上带着显而易见的紧张和一丝豁出去的决绝。他快步走到书房中央，对着张世杰，竟直接双膝跪地，行了一个大礼。
“奴婢方正化，叩见越国公！”
声音带着一丝不易察觉的颤抖，在这寂静的夜里格外清晰。
张世杰并未立刻让他起身，只是目光平静地审视着他，仿佛要透过他的皮囊，看穿他内心的真实想法。书房内只剩下烛火燃烧时细微的噼啪声，以及方正化略显急促的呼吸声。
这沉默的注视，带给方正化巨大的压力，他的额头渐渐渗出了冷汗。
良久，张世杰才缓缓开口，声音听不出喜怒：“方公公乃是司礼监秉笔，陛下近侍，深夜不在宫中当值，却微服来到我这府上，行此大礼，所为何事？”
方正化抬起头，脸上挤出一丝讨好的笑容，但那笑容在他苍白的脸上显得有些僵硬：“国公爷明鉴！奴婢……奴婢在宫中，久仰国公爷威名，更感念国公爷为国征战，劳苦功高！如今国公爷入主中枢，乃是我大明之福！奴婢……奴婢不才，愿效犬马之劳，供国公爷驱策！”
他说得恳切，但张世杰并未轻易相信。宫中宦官，最是势利精明，无利不起早。
“哦？”张世杰微微挑眉，“方公公在司礼监位高权重，又有王公公照拂，前途无量，何必来投靠本公这一个武夫？”
方正化脸上闪过一丝苦涩，他咬了咬牙，似乎下定了决心，低声道：“国公爷有所不知。奴婢虽在司礼监，看似风光，实则……实则如履薄冰。干爹他……他老人家心思深沉，对奴婢虽有关照，却也多有防范。宫中几位大珰，也各自有山头，奴婢根基浅薄，若无强援，只怕……只怕日后难有立足之地。”
他这话半真半假。王承恩确实对他有所保留，宫中斗争也确实激烈，但这绝不是他冒险前来投靠的全部理由。更重要的原因是，他看出了张世杰的崛起势不可挡，其权势甚至可能超越魏忠贤当年的鼎盛时期。与其在宫中战战兢兢，不如趁早投靠这位明显更年轻、更有魄力，也似乎更讲“规矩”的新贵，搏一个泼天富贵！
当然，风险也同样巨大。一旦张世杰失势，或者拒绝他的投靠，他今日之举，便是取死之道。
张世杰自然明白他的心思，这种政治投机，在官场宫中屡见不鲜。他需要判断的是，此人是否可用，价值多大。
“方公公既然有心，空口白话，恐怕难以取信于人吧？”张世杰语气平淡，却带着一丝不容置疑的压迫。
方正化精神一振，知道关键时刻到了。他连忙从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小册子，双手高高举起，恭敬地呈上：“国公爷明鉴！此乃奴婢一点心意，其中记录了近日陛下起居、召见臣工、批阅奏章时的一些言行，以及……以及后宫几位娘娘的一些言语动向。虽只是片鳞只爪，或对国公爷有所助益！”
这就是他的“投名状”！宫中密报，尤其是关于皇帝言行和后宫动态的信息，对于朝臣来说，无疑是极其珍贵的情报来源。这足以证明他的价值和诚意。
张世杰眼神微动，对侍立一旁的张福示意了一下。张福上前，接过那本小册子，检查无误后，才呈给张世杰。
张世杰并未立刻翻看，只是将那册子拿在手中，感受着其沉甸甸的分量。他目光再次落在跪伏于地的方正化身上，缓缓道：“方公公可知，私传禁中语，乃是重罪？”
方正化身体一颤，伏得更低：“奴婢……奴婢知晓！但奴婢更知，唯有国公爷，方能真正匡扶社稷，拯救大明！奴婢愿以此残躯，附国公爷骥尾，虽九死其犹未悔！”
话说得漂亮，但其中的赌博意味，两人都心知肚明。
张世杰沉默了片刻。收下方正化，意味着在崇祯身边埋下了一颗钉子，可以获得至关重要的情报，但也意味着与宫内宦官势力牵扯更深，容易授人以柄。尤其王承恩还是崇祯的心腹，此事若泄露，后果不堪设想。
但，收益同样巨大。信息的不对称，在政治斗争中往往是决定胜负的关键。他需要知道崇祯的真实想法，需要提前洞察可能的危险。
“起来吧。”张世杰终于开口。
方正化如蒙大赦，连忙叩首：“谢国公爷！”这才小心翼翼地站起身，垂手侍立，姿态恭谨无比。
“你的心意，本公知道了。”张世杰摩挲着手中的册子，语气缓和了一些，“宫中之事，错综复杂，你身在局中，当好自为之。王公公那边，仍需恭敬侍奉，不可令其生疑。”
“奴婢明白！奴婢明白！”方正化连连点头。
“日后若有要事，可通过张福传递消息。非生死攸关，不必亲自前来。”张世杰吩咐道，这是对他的保护，也是规矩。
“是！奴婢谨遵国公爷吩咐！”方正化心中一块大石落地，知道自己这一步，算是走对了！
“嗯，”张世杰点了点头，看似随意地问道，“今日陛下在宫中，心情如何？可曾提及朝中之事？”
方正化精神一振，知道这是自己展现价值的时刻，连忙压低声音回道：“回国公爷，陛下今日散朝后，心情似乎不甚愉悦。在乾清宫独处了近一个时辰，晚膳也用得很少。期间，曾召见王公公，询问……询问了京营兵马调动以及五军都督府今日之事。王公公回话甚是谨慎，只说是越国公在整饬军务，陛下听后，沉吟良久，未再多言。”
张世杰眼神微凝。崇祯果然在密切关注他的一举一动，尤其是军权方面。这种关注，既是依赖，也是忌惮。
“还有，”方正化补充道，“奴婢出来前，似乎听到陛下低声自语了一句，好像是……‘但愿此子，莫负朕望’……”
莫负朕望……张世杰心中冷笑，这期望的背后，是何等沉重的猜疑链。
“本公知道了。”张世杰面色不变，“你且先回去吧，一切小心。”
“是，奴婢告退！”方正化再次行礼，重新披上斗篷，戴上兜帽，在张福的引领下，悄无声息地融入了夜色之中。
书房内，再次只剩下张世杰一人。
他拿起那本小册子，就着烛火，缓缓翻开。里面用娟秀的字体，记录着近日宫中的琐碎信息：皇帝何时起身，批阅了哪些奏章，召见了哪些大臣，甚至后宫妃嫔间的些许闲聊……看似杂乱无章，但若仔细分析，却能拼凑出紫禁城内权力核心的微妙动向。
合上册子，张世杰走到窗边，望着沉沉的夜空。
方正化这颗棋子，算是落下了。宫中的耳目已然具备，军权在稳步掌控，财权的布局也已开始。
然而，他非但没有感到轻松，反而觉得肩上的压力更重了一分。
崇祯那句“莫负朕望”如同警钟，在他耳边回响。他知道，自己如今看似权势滔天，实则走在一条极其危险的钢丝上。皇帝、文官、宦官、乃至潜在的政敌，无数双眼睛在暗中盯着他，等待着他犯错，等待着他从高处跌落。
下一步，该如何走，才能在这重重监视与制衡中，破开局面，真正握住那救国图存的权柄？
夜色，更深了。
喜欢穿越大明之铁血护国公请大家收藏：(m.motiedushu.com)穿越大明之铁血护国公磨铁读书更新速度全网最快。