破旧的吉普车在盘山公路上颠簸疾驰，将晨曦中的江城远远甩在身后。开车的是韩立找来的一位老猎人，姓张，约莫六十岁年纪，皮肤黝黑，满脸风霜刻画的皱纹，但一双眼睛却锐利如鹰，沉默寡言，只是专注地盯着前方蜿蜒的山路。
据韩立介绍，这张老猎人是本地土着，祖辈都生活在云雾山脚下，对山里的一草一木都了如指掌，是眼下能找到的最可靠的向导。
林逸坐在副驾驶，闭目调息，争分夺秒地恢复着消耗过度的内息。脑海中不断回响着马师叔关于“地脉火莲”的描述——“花瓣赤金，叶如火焰，茎生七节，生于至阳地脉温泉之畔，常有异兽守护……”
吉普车最终在一条仅容一人通过的羊肠小径前停下，前方已是车轮无法通行的原始山林。
“林医生，从这里开始，就得靠脚了。”张老猎拎起他那杆磨得油光发亮的老式猎枪，声音沙哑地说道，“那地方我知道，路不好走，而且……那一片最近不太平，有点邪乎。”
林逸睁开眼，眼中疲惫稍减，精光内蕴。他背上准备好的背包，里面装着挖掘工具、绳索和一些应急物品。“有劳张伯带路，时间紧迫，我们尽快出发。”
张老猎不再多言，点了点头，率先踏入了茂密的丛林。林逸紧随其后。
清晨的云雾山，林木参天，浓密的树冠遮挡了大部分阳光，使得林间光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和淡淡的雾气。脚下是厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的，寂静的山林中只有两人沙沙的脚步声和偶尔惊起的鸟鸣。
张老猎果然名不虚传，在根本没有路的山林间穿梭，步伐稳健，方向明确。他很少说话，但偶尔会停下来，指着地上某种不起眼的植物告诉林逸它的药性或者毒性，或者提醒林逸注意头顶垂下的毒藤。
随着不断深入，林逸敏锐地感觉到，周围的灵气（或者说天地能量）开始变得活跃，但也更加混乱。同时，他开启“望气术”时，能看到一些区域的草木萦绕着淡淡的灰黑死气，与工地法阵散发的气息有些类似，只是淡薄许多。
“张伯，您刚才说这片不太平，是指什么？”林逸忍不住问道。
张老猎脚步顿了顿，回头看了林逸一眼，眼神有些复杂：“以前这山里，虽然也有毒虫猛兽，但规矩是清楚的。可这两年，尤其是最近几个月，不对劲。”
他压低了些声音：“好些老猎户都说，在林子里撞见过‘黑影’，模模糊糊的，看不真切，但跟着人走，能把人引到悬崖或者沼泽里去。还有，山里有些老泉眼，水本来甘甜，现在变得又涩又苦，喝了拉肚子。动物们也躁得厉害，不少都搬了家……”
黑影！水质变化！动物迁徙！
林逸的心沉了下去。这些迹象，都与“黑莲”布置的聚阴引煞阵的影象高度吻合！难道这云雾山中，也有他们的法阵？他们的触角，竟然伸得如此之广？
他不动声色，只是更加警惕地观察着四周。
又行进了一个多小时，穿过一片布满嶙峋怪石的陡坡后，空气中的水汽明显变得浓郁，温度也开始升高。前方隐约传来潺潺的水声。
“快到地头了。”张老猎停下脚步，示意林逸压低身子，“前面就是‘火龙口’，是一处温泉群，也是这附近阳气最旺的地方。你要找的火莲，应该就在那里。但是……”
他脸上露出一丝凝重和忌惮：“最近那地方，盘踞了一条‘鸡冠蛇’，脑袋顶上长着鲜红的肉冠，速度快得很，毒性猛烈，我们好几个老伙计都差点着了道。我怀疑，那些‘黑影’和这蛇的出现，恐怕有点关联。”
鸡冠蛇？守护生灵？
林逸眼神一凛。他想起马师叔的提醒，看来这就是所谓的“守护生灵”了。只是，这蛇的出现若真与“黑莲”的煞气影响有关，恐怕会比寻常的异兽更加凶戾。
“我明白了，多谢张伯提醒。”林逸深吸一口气，体内恢复了些许的内息开始缓缓流转，“您在这里等我，我过去看看。”
他猫着腰，借助岩石和灌木的掩护，小心翼翼地向前摸去。
越靠近温泉区域，空气中的硫磺味越浓，周围的植被也越发茂盛奇特，许多植物都呈现出一种异样的鲜艳色彩。绕过一块巨大的遮面石，眼前的景象豁然开朗。
一片大小不一的温泉池如同散落的珍珠，镶嵌在绿意盎然的山谷中，氤氲的热气升腾，形成一片朦胧的雾霭。而在最大的一处温泉眼旁边，一片被热气滋养得格外肥沃的土壤上，几株形态奇特的植物正迎风摇曳。
它们的茎秆呈现出赤红色，生有七节，叶片狭长如火焰跳动，而在茎秆顶端，盛开着碗口大小的花朵——花瓣呈现出一种绚烂的赤金色，在氤氲的水汽和阳光下，流光溢彩，散发着浓郁的生命气息和精纯的阳气！
地脉火莲！终于找到了！
然而，林逸还来不及欣喜，一股强烈的危机感陡然从侧面袭来！
“嘶——！”
一道红影快如闪电，带着腥风，直射林逸面门！
正是那条“鸡冠蛇”！它不知何时潜藏在了附近的岩石缝隙中，此刻发起攻击，速度快得惊人！它头顶那鲜红的肉冠微微抖动，一双蛇眼闪烁着暴戾的红光，张开的蛇吻中，毒牙幽光闪烁！
林逸早有防备，身体猛地向后一仰，同时右手并指如剑，凝聚内息，精准无比地点向蛇的七寸之处！
指尖与蛇身接触的瞬间，林逸脸色微变。他感觉到这蛇的鳞片异常坚硬，而且其体内蕴含着一股混乱而阴毒的能量，与山中弥漫的淡淡煞气同源！
这蛇，果然被污染了！
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