北境的寒风在云玦调转航向时，便被远远抛在了身后。庞大的空中之城撕裂铅灰色的云层，携带着冰原之战的余威与新发现的目标，开始向着南方，向着那片被称为“灼热沙海”的死亡禁区挺进。
航程初始，相对平稳。
云玦内部，一派繁忙与有序并存的景象。防卫部队轮班休整，消化着北境之战的经验；工程团队则抓紧时间修复船体细微损伤，并基于新的数据优化各项系统；医疗团队在程澈带领下，不仅成功稳住了雷顿的伤势，让他脱离了生命危险，更开始系统研究那些收集来的黑渊结晶，试图找到安全利用或彻底净化它们的方法。
凌昊更是几乎住在了主控室和实验室。北境之战的收获太大了，无论是冰魄本源的融入对守夜月轮的强化，还是云芷施展混沌掌印、寂灭指尘时记录下的法则涟漪，都为他打开了一扇通往更高层次力量运用的大门。他疯狂地推演着，试图将这些感悟融入云玦的攻防体系，甚至开始构思下一代能量核心的雏形。
空痕在灵枢殿内悠然游弋，经过北境冰魄的滋养和连续高强度的空间运用，它的灵体更加凝实，对空间之力的掌控也越发精妙。它似乎很喜欢新融入的那丝冰寒道韵，银辉中时常流转着冰蓝色的光泽。
周小禾的药圃在充足能量供应和她的精心照料下，规模进一步扩大，不仅提供了充足的丹药和食物来源，一些变异的灵植甚至开始自发地净化云玦内部的空气和能量环境。
一切似乎都在向着好的方向发展。
然而，平静的水面下，暗流已然涌动。
在云玦底层的物资储备区，一枚被特殊容器封存、来自北境冰渊的暗紫色黑渊结晶，其内部，那丝潜藏的、几乎无法察觉的暗红色能量，正如同冬眠的毒蛇，悄然吸收着容器隔绝外泄的微弱能量，并极其缓慢地……增殖。
它没有散发出任何异常波动，完美地隐藏自身，甚至巧妙地模拟着黑渊结晶固有的能量特征，瞒过了所有的常规检测。它的目标并非破坏，而是……潜伏，等待。
这一日，云玦航行至一片曾经是辽阔草原，如今却已化为枯黄死地的上空。下方的大地干裂，植被稀疏，只有一些耐旱的变异生物在游荡。
主控室内，凌昊正在测试一套基于北境数据优化的新型能量探测阵列。当他将阵列的敏感度调到最高，扫描全船以查漏补缺时，光屏的角落，一个极其微弱的、一闪而逝的异常能量尖峰，引起了他的注意。
“嗯？”凌昊眉头一皱，将画面回放、放大。那尖峰来自于底层物资区，位置正好是存放黑渊结晶的容器附近，但能量特征却与已知的黑渊能量有极其细微的差别，更加……隐蔽，更加具有活性。
“奇怪……是新型号的结晶？还是探测阵列的误报？”凌昊没有掉以轻心，立刻调取了该区域所有的监控数据和能量日志，仔细排查。但那股异常波动再也没有出现，一切数据看起来都正常无比。
“可能是偶然的空间背景辐射干扰吧……”凌昊揉了揉眉心，连日的高强度工作让他也有些疲惫，他将这个小小的异常记录在案，标记为“待观察”，便继续投入到其他工作中去了。
他并不知道，就在他关闭监控画面的那一刻，那枚黑渊结晶内部的暗红能量，仿佛拥有意识般，微微蠕动了一下，传递出一丝极其隐晦的、类似嘲弄的波动，随即再次彻底沉寂下去。
云玦继续南下。
气温开始明显升高，空气中的辐射指数也逐渐攀升。下方的地貌从枯黄草原变成了戈壁，又从戈壁逐渐过渡到了沙丘连绵的荒漠边缘。
灼热沙海，已然在望。
那片广袤的、在旧世地图上被标注为深红色的区域，远远望去，仿佛大地在燃烧。扭曲的热浪让视线变得模糊，空气中弥漫着硫磺与辐射尘埃的刺鼻气味。即使是高空，也能感受到那股扑面而来的燥热与死寂。
“进入灼热沙海边缘空域。外部温度急剧升高，辐射强度超标，探测阵法受到强烈干扰。”观测员汇报着环境数据。
“启动抗高温护盾，能量分配向冷却系统倾斜。守夜月轮，释放低强度净化力场，过滤辐射尘埃。”凌昊熟练地下达指令。云玦表面的银辉微微调整，多了一层淡红色的隔热光膜，船体内部的温度维持着稳定。
“根据‘星核图谱’的共鸣指向，我们的目标应该在沙海的核心区域，一个被称为‘熔火之心’的古老火山地带。”凌昊调出星图，标记出目标点。
那是一片更加危险的区域，末世前的活火山在灾变后变得更加活跃和不稳定，喷发出的不再是普通的岩浆，而是混合了高浓度辐射与诡异能量的“辐射熔岩”。
“所有人，做好应对极端高温、强辐射和精神躁动影响的准备。”陆飒通过通讯系统向全船发布警告。
程澈和小雅检查着医疗物资，尤其是对抗热辐射病和精神安抚类的药剂。周小禾也开始采收一批具有清凉、宁神效果的灵植。
云芷立于观星台，目光穿透扭曲的热浪，望向沙海深处。她能清晰地感受到“星核图谱”传来的共鸣越来越强，但同时也感知到，那片“熔火之心”区域，能量异常狂暴且混乱，似乎存在着不止一股强大的力量，彼此纠缠、冲突。
这一次的南方之行，恐怕不会比北境轻松。
而潜藏在船内的那道暗影，也在这愈发恶劣的环境和逐渐增强的“星火”共鸣刺激下，开始有了极其细微的、不为人知的变化。
风暴，在炎热与死寂中，再次悄然酝酿。
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