西北方向的信号源虽然微弱，却如同暗夜中的孤灯，为云芷一行指明了前路。桃源的事务暂时交由周小禾、陈月等人打理，云芷带着陆飒、程澈、白玉，以及恢复了些元气、死活要跟来的阿德利（它用新凝聚的小冰魄证明了自己仍有价值），踏上了新的征程。
离了桃源庇护的范围，环境愈发恶劣。不同于西南的灼热，西北方向是刺骨的干冷与无垠的荒芜。狂风卷着黄沙，能见度极低，空气中弥漫着尘埃与稀薄的寂灭气息，普通生物几乎难以生存。
“这里的空间…有些脆弱。”白玉从云芷的衣领处探出头，玉角光芒在风沙中明灭不定，“我感觉到一些细微的空间褶皱和裂痕，像是被强大的力量撕裂过。”
云芷微微颔首，她也感应到了。这片土地不仅生机稀薄，连空间结构都显得不太稳定，这绝非自然形成。
阿德利将自己裹在一个由冰晶和沙粒混合凝结的“盔甲”里，只露出眼睛和嘴巴，闷声闷气地说：“沙子，好多沙子…比南极的雪还多…不舒服。”
陆飒和程澈则全神贯注地警戒着四周。在这种环境下，视觉和听觉都受到极大限制，任何危险都可能突然出现。
依靠着星纹草共鸣指引的大致方向和云芷强大的神识探路，小队在风沙中艰难前行了数日。那信号源时强时弱，但始终指向西北深处。
这一日，风沙稍歇，视野略略清晰。前方地平线上，出现了一片模糊的、类似城镇的轮廓。
“有建筑物！”程澈举起望远镜观察，“看起来像是个废弃的边陲小镇，规模不大。但是…有微弱的能量反应，不是丧尸，也不是纯粹的寂灭能量…更像是…生命迹象？而且不止一个！”
在这片死寂的荒漠中，发现生命迹象无疑是令人振奋的。但经历过“净世教”袭击的众人，警惕性更高。
“小心为上。”陆飒示意小队放缓速度，呈战术队形向小镇靠近。
随着距离拉近，小镇的景象逐渐清晰。它确实不大，外围是残破的土坯围墙，内部是低矮的房屋，风格古朴，像是上个世纪甚至更早的遗留。令人惊讶的是，小镇内部并非完全死寂，一些房屋的烟囱里竟然飘着淡淡的炊烟！街道上也能看到零星的人影在活动！
“幸存者聚居地？”程澈有些惊讶，“在这种地方？”
然而，云芷的眉头却微微蹙起。她的神识扫过小镇，感应到的生命气息确实存在，但总给人一种…过于“整齐”和“呆板”的感觉。而且，小镇上空笼罩着一层极其淡薄、几乎与周围环境融为一体的能量场，若非她对能量极其敏感，几乎无法察觉。
“不对劲。”云芷开口，声音清冷，“这里的人，动作过于规律，气息也缺乏正常的情绪波动。”
白玉也感应到了异常，细声补充：“而且，镇子下面…有东西。很大的东西，在缓慢吸收着地气，也散发着一种…让人昏昏欲睡的精神波动。”
就在这时，小镇入口处，一个穿着厚厚棉袍、戴着防风镜和头巾的老者，似乎是哨兵，发现了他们。老者抬起手，并非武器，而是示意他们过去。他的动作流畅，但眼神透过防风镜看来，却缺乏应有的警惕或好奇，只有一片麻木的平静。
“远道而来的旅人，”老者的声音透过风沙传来，带着一种奇异的平铺直叙，“风沙无情，进镇歇歇脚吧。镇里有干净的水和食物。”
陆飒和程澈对视一眼，都看到了对方眼中的疑虑。这邀请来得太自然，太合情理，反而显得诡异。
阿德利小声嘀咕：“有水？冰镇的吗？”
云芷目光扫过小镇，又看了看手中那株用于感应方向的星纹草。此刻，星纹草叶片上的星光，正微微偏向小镇的中心方向，似乎那里的土系能量异常活跃。
信号源，就在这诡异的小镇里？
“进去看看。”云芷做出了决定，语气平静无波，“看看他们，玩的什么把戏。”
她率先向小镇入口走去，步履从容，仿佛真的是一个途经此地的普通旅人。只是，她周身那无形的气场，让靠近的风沙都悄然平息。
陆飒等人紧随其后，神经紧绷，做好了随时应对突发状况的准备。
小镇入口的木门缓缓打开，露出后面一条还算整洁的街道。更多的“居民”出现在街道两旁，他们穿着厚厚的、款式相似的旧衣，男女老少都有，同样用那种缺乏生气的、平静麻木的眼神看着这群不速之客。
整个小镇，安静得只剩下风沙的呜咽，和一种令人毛骨悚然的、虚假的祥和。
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