夜色如墨，寒风凛冽。
秦昭一行人借着夜色掩护，在荒废的街巷中急速穿行，向着京城外围潜去。
石猛由一名死士背负，气息越发微弱，幽冥煞气已蔓延至心脉附近，脸色乌青，牙关紧咬，却硬是不发出一声呻吟。
张牧之躺在担架上，面色苍白如纸，胸口那枚玉佩的光芒愈发黯淡，仿佛随时会熄灭。
秦昭面色冷峻，眼神锐利如鹰，时刻感知着周围的动静。寂灭之力在体内缓缓运转，既压制着躁动的黑炎，也警惕着可能出现的追兵。
沈三紧随其后，老脸紧绷，不时担忧地看向石猛和张牧之。
气氛压抑得让人窒息。
京城，这座他们曾经守护的帝都，此刻却如同张开巨口的洪荒凶兽，处处潜藏着致命的杀机。
“头儿……”
石猛虚弱的声音响起，气若游丝。
“还能……撑多久？”
秦昭没有回头，声音低沉却坚定：
“就到桃源县。”
“嘿……”石猛艰难地扯出一个笑容，比哭还难看，“俺信你……头儿……”
就在这时！
前方探路的一名死士突然打出警戒的手势！
众人瞬间屏息，隐匿于断墙阴影之后。
只见远处街口，火把晃动，一队穿着城防司服饰的兵丁正在设卡盘查，气氛森严。
“不对劲……”
沈三压低声音，眉头紧锁。
“这已经不是寻常宵禁盘查了……看他们的站位和眼神，是在搜捕要犯！”
另一名死士悄无声息地退回，低声道：
“大人，前方三条主要出城通道都被封锁了，盘查极严，甚至有修士用法器检测气息。我们带着伤员，不可能瞒过去。”
众人心中一沉。
皇甫雄的警告应验了！邪司的反扑和清洗已经开始，而且动作如此之快！
“妈的……逼人太甚……”
石猛气得浑身发抖，却又牵动伤势，一阵剧烈咳嗽。
秦昭眼神冰冷，快速思索着对策。
硬闯？以他们现在的状态，无异于自寻死路。
绕路？其他偏僻小道恐怕也早已被封锁。
难道……真要被困死在这京城之中？
就在这进退维谷之际！
一个佝偻的身影，如同鬼魅般，悄无声息地从旁边一条狭窄的巷弄阴影中钻出，对着他们快速招手。
众人瞬间警惕！死士立刻刀剑出鞘，对准来人！
那身影连忙压低声音道：
“别动手！是自己人！沈老！是我！”
沈三闻言一怔，借着微弱月光仔细看去，顿时露出惊讶之色：
“老刘头？怎么是你？！”
只见那人穿着一身打更人的旧衣，头发花白，面容枯槁，正是总司档案库那个平日里沉默寡言、毫不起眼的老吏——刘三钱！
“沈老！秦佥事！快跟我来！这里不是说话的地方！”
刘三钱神色焦急，语速极快，不断警惕地四下张望。
秦昭目光锐利地打量着他，寂灭感知悄然扫过，确认对方身上并无邪功煞气，反而有一股微弱的、属于总司的浩然正气残留，但依旧没有放松警惕。
“刘书吏？你为何在此？”
刘三钱急得跺脚：
“是总司使大人暗中吩咐的！他说你们可能会遇到麻烦，让老汉我在这一带等着，万一看到你们，就带你们走一条密道！”
皇甫雄的安排？
众人面面相觑，心中稍安，但依旧不敢全信。如今局势诡谲，人心难测。
沈三沉吟一下，问道：
“老刘，总司使可有什么凭证？”
刘三钱连忙从怀里摸索出一块半枚铜钱大小的令牌，递了过来。
“总司使说，秦佥事认得此物！”
秦昭接过令牌，入手冰凉，令牌材质特殊，正面刻着一个古老的“影”字，背面则是一道细微的裂痕，与他怀中那半块皇甫雄之前给予的令牌完全吻合！
确实是皇甫雄的安排！
秦昭心中稍定，但依旧疑惑：
“总司使为何让你来接应？你又如何认得我们？”
刘三钱苦笑一声，压低了声音：
“秦佥事，老汉我在总司档案库待了四十年，没什么本事，就是记性好，认得所有有品级的佥事和他们的亲随。至于总司使为何选我……”
他顿了顿，混浊的老眼中闪过一丝异样的光芒。
“大概是因为老汉我……够老，够不起眼，而且……也活够本了吧。”
他看了一眼重伤的石猛和担架上的张牧之，叹了口气：
“时间不多了！追兵很快就会搜到这边！快跟我来！”
说罢，他转身便钻回了那条狭窄漆黑的巷弄。
秦昭与沈三对视一眼，点了点头。
眼下没有更好的选择，只能相信皇甫雄的安排和这个老吏。
“跟上！”
众人立刻悄无声息地跟上刘三钱。
七拐八绕，在迷宫般的贫民区小巷中穿行了约莫一炷香的时间，最终停在了一处毫不起眼的、堆满杂物的破败小院前。
刘三钱警惕地观察四周，然后快速挪开几个破筐，露出了一个被石板掩盖的、仅容一人通过的地道入口！
一股阴冷潮湿的气息从地道中涌出。
“就是这里了！”
刘三钱指着地道，语速飞快。
“这条密道是前朝留下的，直通城外三十里的黑风坳。知道的人极少，总司使也是偶然从故纸堆里发现的，一直秘而不宣，作为最后的逃生通道。”
他看向秦昭，神色郑重：
“秦佥事，从此处出去，一路向西，便可远离京城是非之地。总司使让老汉转告您：潜龙勿用，以待天时。京城之事，他自会周旋，望您……保重！”
秦昭深深看了刘三钱一眼，拱手沉声道：
“多谢刘书吏！此恩，秦昭铭记！”
刘三钱摆摆手，催促道：
“快走吧！记住，出去后立刻毁掉出口，以防万一！”
秦昭不再犹豫，率先踏入地道。
死士们紧随其后，小心地抬着张牧之的担架，搀扶着石猛进入。
沈三落在最后，他拍了拍刘三钱的肩膀，老眼复杂：
“老刘……保重！”
刘三钱咧嘴笑了笑，露出稀疏的黄牙：
“活够本啦……沈老，你们……一定要活下去！”
沈三重重点头，转身钻入地道。
刘三钱迅速将石板盖回原处，仔细掩盖好痕迹，望着恢复原状的地面，佝偻的身影在夜色中沉默了片刻，最终叹了口气，悄无声息地消失在巷弄深处。
地道内，阴暗潮湿，深不见底。
众人点燃火折子，艰难前行。
道路崎岖不平，空气浑浊，但所幸并无机关陷阱。
石猛趴在死士背上，虚弱地问道：
“头儿……那老吏……信得过吗？”
秦昭走在最前，寂灭之力微微散发，感知着前方的气息，闻言淡淡道：
“皇甫雄用他，自有道理。如今，我们别无选择。”
沈三在一旁叹息道：
“刘三钱此人，在总司待了一辈子，修为平平，却熟知所有陈年旧事和隐秘卷宗，人称‘活档案’。没想到，最后竟是这样一个老吏……给了我们一线生机。”
一路无话。
不知走了多久，前方终于传来微弱的光亮和新鲜的空气！
出口到了！
秦昭示意众人停下，自己悄然上前探查。
出口隐藏在一处瀑布后的天然石洞中，极其隐蔽。外面夜色正浓，远处隐约可见京城的轮廓。
确认安全后，众人依次走出。
感受着久违的新鲜空气，都有一种劫后余生的恍惚感。
“总算……出来了……”
石猛长舒一口气，精神一松懈，伤势再次发作，猛地咳出大口黑血，意识开始模糊。
“石猛！”
秦昭立刻上前，再次渡入寂灭之力为他压制。
“必……必须尽快找到净泉……”沈三焦急道。
秦昭点头，目光坚定地望向西方。
桃源县，就在那个方向。
他转身，看向那名死士头领：
“按计划，毁掉出口。”
“是！”
死士头领领命，带人迅速处理出口，将其彻底封死。
秦昭最后望了一眼夜色中如同巨兽般匍匐的京城。
目光冰冷而深邃。
这里，埋葬了他的兄弟。
这里，也孕育着更深的黑暗。
他一定会回来。
以复仇之火，焚尽一切！
“我们走！”
他转过身，毫不犹豫地带领着伤痕累累的队伍，踏着夜色，向着未知的西方，迈出了坚定的步伐。
新的征程，正式开始。
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