实验体暴毙的阴云尚未散去，稽查小院内弥漫着悲愤与压抑。木青儿强忍泪水，仔细清理着遗体，试图从中找出禁制的蛛丝马迹。赵铁河和石猛如同困兽，在院中焦躁地踱步，眼中布满血丝。秦昭则沉默地站在院中，望着灰蒙蒙的天空，周身气息冰冷如铁。
就在这人心惶惶之际，院门再次被粗暴地敲响，声音急促而带着不容置疑的倨傲。
赵铁河猛地抬头，煞气冲天：“妈的！还有完没完！”他一把抄起血刀就要冲过去。
“铁河！冷静！”秦昭低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的威严。他整了整略显凌乱的官袍，面色平静地走向院门。
门开处，只见刘佥事身着正四品佥事官袍，在一群心腹属官的簇拥下，负手而立。他脸上再无往日虚伪的客套，取而代之的是一种居高临下的冷漠和一丝难以掩饰的得意。他手中，赫然握着一卷盖有州府巡察司大印的公文。
“秦昭，”刘佥事开口，声音平淡，却字字如刀，“你可知罪？”
秦昭目光平静地与他对视：“下官不知，请刘佥事明示。”
刘佥事冷哼一声，展开手中公文，朗声宣读，声音清晰地传遍小院内外，确保所有暗中窥探的耳目都能听见：
“查，北境特案稽查小队巡察使秦昭，自履职以来，行事鲁莽，屡次越权，更于调查苏家旧案过程中，罔顾程序，轻信不实线索，致使与地方望族沈家关系紧张，有损玄天司声誉。近日，更因看护不力，致关键活体证物‘意外’身亡，致使重要调查线索中断，严重失职！”
他顿了顿，目光锐利地看向秦昭，语气加重：“经州府巡察司合议，并报冯坤监察使核准，现决定：自即日起，暂停秦昭北境特案稽查小队巡察使一职，接受审查！稽查小队一切事务，暂由本佥事直接接管！所有卷宗证物，悉数封存，待查！”
“什么？！停职审查？！”赵铁河再也忍不住，一步踏出，怒吼道，“刘明远！你他娘的血口喷人！分明是你们……”
“放肆！”刘佥事身后一名属官厉声打断，“赵铁河，你敢对上官不敬？！”
石猛一把拉住几乎要暴起的赵铁河，铜铃般的眼睛死死瞪着刘佥事，胸膛剧烈起伏，却强忍着没有发作。他知道，此刻冲动，只会给秦昭带来更大的麻烦。
木青儿也从厢房冲出，脸色苍白如纸，急声道：“刘佥事！实验体之死是因体内早有灭口禁制，与秦大哥无关！此事必有蹊跷！”
刘佥事看也不看木青儿，目光始终锁定秦昭，皮笑肉不笑地说道：“蹊跷？本官自然会查个水落石出。但在查明之前，为免有人再‘疏忽大意’，导致更多证据‘意外’损毁，暂停秦巡察使的职务，乃是必要程序。秦巡察使，你说是吗？”
他这话，阴毒至极，直接将实验体死亡的责任扣在了秦昭“疏忽大意”上，更是暗示秦昭可能故意毁灭证据。
秦昭静静地听着，脸上没有任何表情，唯有眼底深处，一丝冰冷的寒芒如流星般划过。他早就料到冯坤和刘佥事会借此发难，却没想到对方动作如此之快，手段如此狠辣，直接剥夺了他的职权！这等于彻底斩断了他明面上调查沈家的所有途径！
“下官，遵命。”秦昭缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜，他甚至微微躬身，行了一礼。这个反应，让准备看他失态或抗命的刘佥事微微一怔。
秦昭直起身，目光坦然地看着刘佥事：“既然佥事大人接管此案，想必定能秉公执法，查明实验体死亡的真相，还沈家一个清白，也还秦某一个公道。下官，拭目以待。”
他这番话，语气恭敬，内容却绵里藏针，将“查明真相”和“还沈家清白”挂钩，暗讽刘佥事与沈家勾结，更是将“公道”二字轻轻抛出，堵住了对方进一步污蔑的可能。
刘佥事眼角抽搐了一下，显然听出了弦外之音，但他城府极深，很快恢复平静，冷声道：“本官自会依法办事。现在，请秦巡察使……不，秦昭，交出巡察使令牌和所有相关文书印信，暂留此院，未经允许，不得擅离！以待审查结果！”
两名属官上前，面无表情地看着秦昭。
秦昭深深地看了刘佥事一眼，那眼神平静，却让刘佥事没来由地感到一丝心悸。他缓缓取出巡察使令牌和几份印信，递了过去。整个过程，没有丝毫犹豫和拖泥带水。
接过令牌，刘佥事心中一定，脸上终于露出一丝真正的笑容，带着胜利者的姿态：“很好。秦昭，你好自为之。我们走！”
说完，他带着一众属官，扬长而去。院门被从外面重重关上，隐约还能听到落锁的声音。小院，瞬间变成了一个华丽的囚笼。
“头儿！”院门刚一关上，赵铁河就冲到秦昭面前，虎目含泪，“你就这么把令牌交了？这他妈明明是陷害！”
石猛也闷声道：“某家憋屈！”
木青儿担忧地看着秦昭：“秦大哥，他们这是要彻底困死我们啊！”
秦昭转过身，看向三位忠心耿耿的伙伴，脸上第一次露出了极其冰冷的、甚至带着一丝残酷的笑意。
“令牌，不过是块死物。”他声音低沉，却带着一种令人战栗的力量，“他们以为拿走令牌，停了我的职，就能高枕无忧？就能掩盖一切？”
他走到院中石桌旁，手指轻轻划过冰冷的桌面：“他们错了。真正的较量，现在才刚刚开始。明面上的路被堵死了，我们就走暗处的。他们越是疯狂地打压，就越是证明……他们怕了！他们离暴露不远了！”
他的目光扫过三人，最终望向高墙之外，沈家堡的方向。
“等着吧。很快，他们会发现，停了我的职，不过是……放出了一头，再无束缚的孤狼！”
停职审查，非但不是终点，反而成了秦昭彻底转入暗处、发动致命反击的序幕！刘佥事的落井下石，将成为压垮沈家的最后一根稻草！
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