从河间驿出发后，林越的队伍沿太湖支流的官道向南行进，午后的阳光被云层遮蔽，风里裹着水乡特有的湿意，灵脉快马的马蹄踏过沾露的青草，偶尔溅起路边沟渠的水花。行至未时，前方终于出现一座临水的驿站 —— 青柳驿，驿站外墙爬满青藤，门楣上的 “青柳” 二字被水汽浸得有些褪色，门前却异常冷清，不见寻常驿站的车马喧闹，只有一只老狗趴在门槛上，见人来也只是耷拉着尾巴，毫无活力。
“奇怪，这青柳驿按理说该是往来客商歇脚的地方，怎么这么安静？” 护卫队长勒住马，疑惑地看向驿站内。林越翻身下马，刚走近门口，就闻到一股淡淡的霉味混着若有若无的阴煞气息 —— 不是太湖常见的水行阴煞，而是更浑浊的 “腐湿煞”，多藏于潮湿的密闭空间，易让人产生幻觉。
“客官是打尖还是住店？” 驿站老板从里屋迎出来，是个五十多岁的汉子，眼眶深陷，脸色蜡黄，说话时声音发颤，“只是…… 小店近来不太平，夜里总闹鬼，住客都不敢来了，你们要是赶路，不如再往前凑凑，前面十里还有个白杨驿。”
“闹鬼？” 苏清鸢挑眉，悄悄从行囊里取出灵脉仪，探头扫过驿站大堂，屏幕上立刻跳红 ——“腐湿煞浓度 0.3，中度风险，来源指向后院”。她对林越递了个眼色，林越会意，对老板道：“我们就歇半个时辰，喝碗热茶便走，不麻烦。”
老板拗不过，只好引众人进大堂，倒茶时手还在抖：“这鬼事是半月前开始的，先是夜里听见后院有女人哭，后来住客的行李莫名其妙挪地方，前几天还有个客商说看到‘白影’从窗外飘过去，第二天就发起高烧，浑身起疹子，说是被‘鬼气’缠上了……”
林越接过茶碗，指尖触到碗沿的凉意，目光扫向后院的方向 —— 那里有一扇虚掩的柴门，门缝里渗出淡淡的黑煞。他放下茶碗，对苏清鸢道：“你带两名灵脉师去后院看看，我问问老板详情。”
苏清鸢点头，带着灵脉师绕到后院，刚推开柴门，灵脉仪的警报声就轻响起来。后院角落里堆着几捆发霉的稻草，靠墙摆着一个破旧的木箱，煞气源正是从木箱里透出来的。一名灵脉师用银制探针拨开稻草，箱盖缝隙里竟缠着几根黑色的麻绳，绳上沾着的粉末遇探针，瞬间显成淡红色 —— 是腐煞膏的残留。
“大人，找到煞气源了！” 苏清鸢隔着院墙喊，“是个旧木箱，里面藏着‘阴煞盒’，正往外渗腐湿煞！”
前厅里，林越已从老板口中问出关键：“半月前是不是有个穿灰布衫的客人住过？背着个黑色的布包，不爱说话。” 老板愣了愣，随即点头：“是有这么个人！住了三天，天天关在房里，走的时候说木箱里是‘不值钱的旧物’，让我帮忙照看，后来就开始闹鬼…… 我以为是他留下的东西晦气，想扔了，可木箱重得很，搬不动。”
“不是鬼，是阴煞盒在作祟。” 林越起身，带着护卫向后院走去，“那灰布衫是李嵩的余党，故意留下阴煞盒，用腐湿煞制造闹鬼假象，一来能把住客赶跑，方便他后续在驿站附近设伏；二来若是有官府的人追查，也会被‘闹鬼’的说法唬住，不会细查。”
到了后院，苏清鸢已用灵脉试纸圈出阴煞盒的范围，试纸接触到木箱渗出的煞气，立刻显成淡蓝纹。林越取出鱼符，指尖注入灵脉 —— 鱼符泛出的淡青灵脉波缓缓罩住木箱，箱缝里的黑煞瞬间被压制，灵脉仪上的浓度数值开始下降。“护卫们搭把手，把木箱抬到空地上，别让煞气渗进土里。”
两名护卫上前，刚触到木箱就皱起眉：“大人，这箱子不对劲，看着轻，摸着沉得很！” 林越走近一看，箱底贴着一张 “阴煞符”，符纸用腐煞膏浸泡过，能吸附周围的阴湿煞气，让箱子看似沉重，实则是煞气在 “拽” 着箱子。他用镇厄匕首挑掉符纸，箱子立刻轻了许多，护卫们轻松将其抬到空地上。
打开木箱的瞬间，一股浓重的腐湿煞扑面而来，苏清鸢立刻洒出融煞剂，淡白色药剂与煞气碰撞，发出 “滋滋” 的声响。箱内除了一个巴掌大的阴煞盒，还有几件沾着煞气的衣物 —— 正是灰布衫余党的旧物，衣料上绣着一个细小的 “李” 字，与黑狼甲胄上的标记一致。
“阴煞盒里装的是‘腐湿煞引’，” 苏清鸢捡起盒子，打开后里面是一团发黑的棉絮，“余党把棉絮泡在腐煞膏里，再用阴煞符封住，让煞气慢慢渗出来，夜里温度低，煞气遇冷凝成‘白影’，就成了老板说的‘鬼’；住客发烧起疹子，也是吸入煞气后的反应，用防腐液兑水擦拭就能缓解。”
林越让灵脉师用鱼符的灵脉波彻底净化木箱与阴煞盒，又给老板留下一瓶防腐液：“按一比十的比例兑水，给之前生病的住客擦拭，再把后院的稻草烧了，煞气就散了。那灰布衫要是再回来，立刻用这个传讯符联系我们。” 他递过一枚反传煞符，老板接过，连连道谢，原本蜡黄的脸上终于有了血色。
半个时辰后，队伍重新启程。灵脉快马的蹄声离开青柳驿时，夕阳正好从云层后探出头，洒在驿站的青藤上，竟添了几分生机。“没想到余党这么会钻空子，连个小驿站都用来做文章。” 护卫队长感慨道。林越望着前方太湖的方向，手中的鱼符仍泛着淡青：“他们越是在沿途搞小动作，越说明怕我们尽快拿到水煞解 —— 这小案破了，也算是敲个警钟，让他们知道我们不好惹。”
苏清鸢翻看着灵脉仪上的记录：“阴煞盒里的腐湿煞浓度不高，余党应该是想长期拖延，不是急着动手。不过咱们还是得加快速度，免得再遇到类似的麻烦，耽误了与沈知府的汇合。”
队伍加快了行进速度，灵脉快马的蹄声在暮色中愈发急促。远处的太湖波光渐渐清晰，青柳驿的小插曲像是主线行程中的一段小插曲，虽未影响大局，却让众人更警惕 —— 李嵩的余党已开始在沿途布下细碎的阻碍，后续的江南查案，怕是不会一帆风顺。
夜幕降临时，队伍终于抵达太湖西岸的白杨驿，瘦猴已带着张老栓在驿站外等候。“大人，沈知府的衙役已在水镜石滩边守了一天，青鳞卫没动静。” 瘦猴迎上来，递过一张手绘的滩涂图，“张老栓说，明日辰时潮汛最大，正好能淹到水镜石的双鱼影，取水煞解最合适。”
林越接过滩涂图，与柳如烟的人脉图比对，确认无误。青柳驿的小案已被抛在身后，眼前的太湖与水镜石，才是此刻的重心 —— 取水煞解，补全水行三器，这场赴江南的核心任务，终于要拉开序幕。
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