早朝后的御书房内，龙涎香的烟气缓缓缭绕，皇帝指着案上林越的传讯，对沈砚之与安亲王道：“西北之事，需一得力之人统筹 —— 边防军、白甲卫、地方部族，各方关系复杂，既要防嫁祸、查商会，还要配合林越探古墓，谁能担此任？”
沈砚之躬身答道：“臣举荐赵峥。其一，科举舞弊案中，他与林越配合默契，熟悉阴物查案流程，能快速衔接西北线索；其二，他曾随臣巡查过西北边防，对狼山口、贺兰山地形了然于胸；其三，他处事沉稳，既能协调军方，又能应对部族交涉，比武将多几分细腻，比文臣多几分果决。”
安亲王亦附和：“赵峥此前在贡院核查舞弊卷时，就展现出极强的统筹能力，且他与苏清鸢、陈十三熟络，白甲卫由陈十三带队，两人配合能减少磨合成本。更重要的是，他对赵德昌的手段有所察觉，赴西北可顺便提防赵党势力渗透。”
皇帝沉吟片刻，目光落在传讯中 “黑鸦商会与墨煞关联” 的字句上，终是颔首：“准奏。传赵峥即刻入宫，朕亲自授命。”
半个时辰后，赵峥身着绯色官服，立于御书房内。皇帝将一枚鎏金 “巡边印” 交予他，语气郑重：“此印可调动西北所有府衙、驿站，遇紧急情况可暂代边防军指挥权。你的任务有三：一，监督边防军布防，严防苍狼部草场嫁祸；二，彻查黑鸦商会在西北的据点，查清其与李嵩、墨煞的勾结；三，与林越汇合后，协助白甲卫探查贺兰山古墓，保护镇国印不落入他人之手。”
赵峥双手接印，沉声应道：“臣定不负陛下所托，保西北安稳，揪出所有涉案之人！”
离宫后，赵峥直奔打更人总署，与沈砚之交接细节。沈砚之递给他一份密封的卷宗：“这里面是柳如烟查探的黑鸦商会西北据点分布图，还有苏清鸢刚研制的‘破魂散’—— 引魂香唤醒的阴物怕这个，你带些给林越。另外，阿辰已从东宫调回，让他随你赴西北，他熟悉暗探调度，能帮你分担。”
“谢沈大人。” 赵峥接过卷宗，又转向等候在侧的苏清鸢，“苏姑娘，关于阴物鉴定，还有什么要叮嘱的？”
苏清鸢递过一个青瓷盒，里面装着淡紫色的液体：“这是‘引魂香检测液’，滴在可疑处，若有引魂香残留会变红色。贺兰山古墓阴物能量强，映忆镜残片若遇镇国印会爆金光，届时需用破煞粉圈出安全区，别让阴物冲撞。”
一旁的陈十三补充道：“白甲卫已备好三日粮草，明日一早就出发，我会在贺兰山脚下的黑石村等你。对了，墨风传来消息，墨煞似有往西移动的迹象，可能也想去西北抢镇国印，你路上要多加防备。”
赵峥一一记下，又派人去柳如烟的隐藏据点传讯，让她提前联络西北的可靠驿卒，监控黑鸦商会的货物动向。忙完这一切时，暮色已浓，他回到府中，只简单收拾了行囊 —— 一套防煞护具、一把淬了破煞粉的佩刀、还有与林越约定的信鸽暗号图纸。
次日拂晓，京城西门外，赵峥带着阿辰与二十名精锐暗探，骑着快马整装待发。沈砚之亲自送行，递给他最后一封密信：“这是林越刚传来的，他已在苍狼部草场附近发现三处火油藏匿点，等你来后一起销毁。记住，赵德昌未必会甘心，可能会派影卫跟踪，你路上多留意身后，若有可疑之人，不必留情。”
赵峥点头，勒紧马缰，一声令下：“出发！” 马蹄声踏破晨雾，朝着西北方向疾驰而去。
而此刻，太傅府内，赵德昌站在窗前，看着赵峥的队伍消失在远处，脸色阴沉。他对心腹幕僚道：“派‘影杀’去跟着，若赵峥查到黑鸦商会与李嵩的关联，就灭口 —— 绝不能让他把证据带回京城！另外，给苍狼部首领送信，就说朝廷派来的是‘酷吏’，要镇压部族，挑唆他们反抗。”
幕僚躬身领命，刚要退下，又被赵德昌叫住：“告诉影杀，若遇到墨煞的人，别硬拼 —— 让他们狗咬狗，我们坐收渔利。”
西北的官道上，赵峥策马前行，阿辰突然凑近道：“大人，后面有三匹马跟着我们，速度不快不慢，像是在盯梢。”
赵峥眼神一凛，不动声色地从怀中摸出一枚信号弹 —— 这是与暗探约定的 “反跟踪” 信号。他假装整理披风，将信号弹扔向路边的草丛，片刻后，身后的三匹马果然加速，试图绕到前方拦截。
“来了。” 赵峥冷笑一声，对暗探们道，“按计划行事，留活口。”
暗探们立刻分散，两人一组包抄过去，手中的捕兽网带着破煞粉，精准罩住跟踪者。赵峥翻身下马，走到被按在地上的跟踪者面前，看到他们腰间的 “影” 字令牌，心中了然 —— 是赵德昌的影杀。
“谁派你们来的？” 赵峥的佩刀抵在跟踪者的脖颈上，语气冰冷。跟踪者牙关紧咬，却在阿辰拿出 “腐心毒” 的样本时，瞬间慌了：“是…… 是赵太傅！他让我们杀您，还让我们挑唆苍狼部反朝廷……”
赵峥没再多问，让暗探将跟踪者绑在隐蔽的树后，留两人看守，其余人继续赶路。他望着前方绵延的山脉，心中清楚：西北之行，不仅要应对李嵩的嫁祸、黑鸦商会的阴谋，还要提防赵德昌的暗害，更要防备墨煞的突袭。
而远在苍狼部草场的林越，收到赵峥已出发的消息，正带着暗探标记火油藏匿点。他抬头望着贺兰山的方向，映忆镜残片在掌心微微发热 —— 一场汇聚多方势力的西北风暴，正悄然酝酿，而他与赵峥的汇合，将是这场风暴的第一个转折点。
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