火鳞洞外的厮杀声渐渐平息，暗鳞卫见偷袭不成，抛下三具尸体和两名俘虏，借着瘴林的雾气仓皇撤退。林越收刀入鞘，袖口的映忆镜残片仍泛着微弱的金光 —— 方才混乱中，残片与俘虏腰间的佩饰产生了短暂共鸣，那佩饰上的纹路并非墨煞常用的鳞纹，反而带着几分西北游牧部族的风格。
“把俘虏带过来。” 林越对阿辰吩咐，目光落在俘虏被绑住的手腕上 —— 两人手腕内侧都烙着一个模糊的 “狼” 形印记，这是西北 “苍狼部” 的标志，而苍狼部去年刚与朝廷达成和解，怎么会突然掺和进南疆的事？
俘虏被押到帐前，浑身是伤，却紧咬牙关不肯开口。墨风上前一步，指尖凝聚起微弱的妖族煞气，靠近俘虏的印记：“苍狼部的人，不好好在西北放牧，跑到南疆替墨煞卖命，是谁派你们来的？”
煞气触碰到印记的瞬间，俘虏浑身一颤，眼神闪过一丝恐惧，却仍嘴硬：“我们只是拿钱办事，不知道什么苍狼部、墨煞！”
林越见状，从怀中掏出一枚从暗鳞卫尸体上搜出的令牌 —— 令牌正面是墨煞的鳞纹，背面却刻着 “李” 字，与李嵩府的私印风格一致。“这令牌，你们认识吧？” 他将令牌扔到俘虏面前，“墨煞的人不会用李嵩的令牌，除非…… 是李嵩让你们来的。”
这句话戳中了俘虏的软肋，其中一人终于崩溃：“是…… 是李大人的人联系的我们！他说只要帮墨煞拿到火炬残片，就给苍狼部三千石粮食，还帮我们打通与西域的商道……”
“李嵩？” 林越心中一震 —— 李嵩被软禁在京城，竟还能联系上西北的苍狼部，这背后必然有隐秘的联络渠道。他刚要追问，帐外突然飞来一只信鸽，鸽腿上绑着一张卷成细筒的纸条，纸条边缘印着一朵极小的 “柳” 字花纹 —— 是柳如烟的标记。
阿辰取下纸条，展开后递给林越，纸条上的字迹娟秀却急促：“李嵩府有暗渠通西北，近十日有三批密信送出，收件人是苍狼部首领之子，信中提及‘十二宝?镇国印’在西北踪迹，让苍狼部协助寻找，条件是‘事成后裂土封王’。另，赵德昌已察觉李嵩异动，派影卫盯梢李府暗渠，恐有灭口之举。”
“镇国印！” 墨风惊呼出声，“族老说过，镇国印是十二宝中掌兵权的宝物，若落在李嵩或赵德昌手里，就能调动天下兵马 —— 他找镇国印，根本不是为了帮苍狼部，是想借宝物兵权翻盘！”
林越捏紧纸条，眉头紧锁：“李嵩这是破釜沉舟了。被软禁后无法接触镇妖司，就转头联络西北部族；拿不到火炬残片，就去寻镇国印 —— 他想双线布局，无论哪条线成了，都能与赵德昌抗衡。”
“可他怎么知道镇国印在西北？” 阿辰疑惑，“十二宝的线索极少，除了文曲笔和火炬残片，其他宝物的踪迹几乎没人知道。”
“说不定是从那名文人的记忆里来的。” 林越突然想起苏清鸢在文曲笔碎片中看到的画面，“苏清鸢说碎片记忆里有古书房、锦盒，说不定锦盒里不仅有文曲笔，还有其他宝物的线索。李嵩拿到过文曲笔碎片，可能从中窥到了镇国印的踪迹。”
就在这时，苏清鸢的传讯也送到了，信中说：“李嵩府的暗渠是早年他任西北巡按时常年经营的，通过驿站驿卒传递密信，避开了京城的监控。赵德昌已派心腹去截杀下一批密信，若被他拿到，可能会抢先与苍狼部合作，夺取镇国印。”
“必须阻止他们。” 林越当机立断，对众人吩咐：“墨风，你留在这里守火鳞洞，看好火炬残片，同时联系南疆边防军，防止苍狼部从西北调兵支援；阿辰，你带五名暗探即刻返回京城，协助柳如烟保护李府暗渠，务必截获下一批密信，查清镇国印的具体踪迹；我去西北边境，找苍狼部谈判 —— 他们要的是粮食和商道，未必真愿意替李嵩卖命，或许能争取过来。”
“林大人，你一个人去西北太危险了！” 阿辰担忧道，“苍狼部民风彪悍，且已与李嵩达成约定，怕是不会轻易改变主意。”
“危险也得去。” 林越拿起舆图，在西北边境的 “狼山口” 画了个圈，“柳如烟说苍狼部的商队三日后会经过狼山口，我赶去那里截住他们，用朝廷的条件替换李嵩的承诺 —— 朝廷能给的，远比李嵩画的饼实在。”
他又转向墨风，将映忆镜残片递过去：“这残片能感应十二宝的能量，若火炬残片有异动，或墨煞再来偷袭，用残片的光晕能暂时压制煞气。我会尽快从西北回来，咱们得赶在赵德昌和李嵩之前找到镇国印。”
墨风接过残片，郑重点头：“放心，火鳞洞有我在，绝不会让火炬残片落入他人之手。”
安排妥当后，林越即刻动身，骑上最快的骏马，朝着西北方向疾驰而去。马蹄声踏过南疆的瘴林古道，扬起阵阵尘土，他回头望了一眼火鳞洞的方向，心中清楚：李嵩联络西北，赵德昌觊觎镇国印，十二宝的争夺已从南疆蔓延到西北，这场阴谋的规模，比他最初预想的还要庞大。
而京城李嵩府的暗渠入口 —— 一处隐蔽的驿站柴房内，柳如烟正躲在柴堆后，看着两名影卫在暗渠口徘徊，手中握着短刀，准备在影卫截杀驿卒时出手。她摸了摸怀中的密信，那是刚从驿卒手中接过的、来自苍狼部的回信，信中提及 “镇国印可能在贺兰山古墓”，这是找到宝物的关键线索，绝不能落入赵德昌手中。
柴房外传来驿卒的脚步声，影卫立刻握紧刀，柳如烟也屏住呼吸，手指扣住腰间的毒针 —— 一场围绕密信与暗渠的较量，在京城的暗处悄然展开，而远在西北的林越，还在快马加鞭地赶向狼山口，试图阻止苍狼部与李嵩的合作。
夜色渐深，西北的风带着寒意，吹向疾驰的骏马；京城的灯影下，影卫与柳如烟的对峙一触即发；南疆的火鳞洞前，墨风正加强戒备，防备墨煞的再次偷袭。三条战线同时推进，而十二宝的秘密，也随着李嵩的异动，渐渐揭开了新的面纱。
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