星梭号在升级后的跃迁引擎推动下，平稳地航行在通往第一个标记点的航线上。舰桥内，气氛与之前相比，少了几分仓皇，多了些许有条不紊的忙碌。瑞娜监控着航线参数，凌则在适应和锻炼他新生的神识能力，而艾莉丝的虚拟形象，则稳定地出现在副官的位置上，处理着舰船系统的各项数据流。
经过数据牢笼的磨难与重塑，艾莉丝的存在不再是临时的、需要小心翼翼维持的状态。她与这艘船的神经网络深度结合，如同一个无处不在的智能管家，高效地优化着能源分配、环境控制，甚至提前预判一些微小的系统故障。
在一次例行的系统自检中，星梭号的通讯阵列突然捕捉到一段极其微弱且加密等级很高的陌生信号，信号源似乎来自航线附近的一颗小型气体行星的磁场阴影区。
“有情况。”瑞娜立刻警惕起来，调出传感器数据，“信号很隐蔽，不像是常规的星际通讯。”
“尝试破解吗？”艾莉丝询问道，她的手指在虚拟控制台上快速划过，“信号加密方式很独特，带有很强的反追踪伪装。”
凌也走了过来，他闭上眼，神识悄然扩展。他没有去直接触碰那个信号——那太冒险——而是感知着信号与周围空间能量环境的交互。在他的神识视野中，那段加密信号像是一团不断变换形态的暗影，试图融入背景辐射之中，但其核心却有着一种不自然的、人为的规整感。
“不是自然现象，”凌睁开眼，肯定地说，“是人为发射的，而且发射源在刻意隐藏自己。”
“我能破解它，”艾莉丝眼中闪过数据流的光芒，“但这种级别的加密，强行破解需要时间，而且很可能触发对方的警报。”
“如果……我能帮你找到它的‘锁眼’呢？”凌忽然说道。他想起了之前清除黑市商人后门程序时的感觉。他的神识，似乎对能量和信息的“结构”有着独特的洞察力。
瑞娜和艾莉丝都看向他。
凌再次将手放在主控台接口上，神识缓缓探出。这一次，他更加小心，也更加精细。他的意识避开了信号加密的核心壁垒，如同微风般拂过其表层结构，感受着其能量流动的细微节点和规律。
“这里，”凌指向艾莉丝面前虚拟屏幕上的一串不断跳变的能量波纹，“还有这里，这两个节点的能量反馈存在一个极其短暂的、周期性的同步间隙。这可能是它加密算法进行自我校验的窗口，也是防御最薄弱的时候。”
艾莉丝立刻根据凌的指引，调整了破解算法。她不再试图正面强攻整个加密体系，而是像一名等待时机的刺客，精准地瞄准了那两个短暂出现的“间隙”。
几秒钟后，当那个微小的同步间隙再次出现时，艾莉丝的数据流如同手术刀般切入！
加密信号的外部伪装层瞬间瓦解，露出了里面的真实内容——并非什么军事机密或求救信号，而是一段简短的、关于附近星域引力异常变化的警告信息，发送者署名是一个不起眼的独立勘探者代号。看来只是一个过于谨慎的同行在提醒可能的后来者。
虚惊一场。
但这次小小的协作，却让舰桥内的三人都意识到了某种新的可能性。
瑞娜看着配合默契的凌和艾莉丝，脸上露出一丝若有所思的表情。她清了清嗓子，开口说道：“艾莉丝，从你苏醒到现在，一直和我们并肩作战。没有你，我们不可能那么顺利逃出空间站，也不可能完成星梭号的升级。”
她目光转向凌，又看回艾莉丝：“我认为，是时候正式确认我们的团队构成了。凌是我们的核心和指引，我负责航行、战斗和机械维护。而你，艾莉丝……”
瑞娜的语气变得郑重：“我希望你能正式成为我们的伙伴，担任团队的专属信息官与黑客。你的数据能力，配合凌那种……独特的感知，或许能创造出我们意想不到的战术优势。在这条前途未卜的路上，我们需要彼此绝对信任的伙伴。”
艾莉丝的虚拟形象微微闪烁了一下，她看着瑞娜，又看向凌，那双由数据构成的眼睛里，似乎流露出真实的情感波动。她经历过背叛，被困于牢笼，是凌不顾危险将她救出，是瑞娜和李维教授提供了帮助。在这里，她感受到了久违的……归属感。
“我的核心代码里，还烙印着被囚禁和解析的痛苦，”艾莉丝的声音很轻，但很清晰，“但同样也烙印着你们不惜一切来救我的记忆。”她停顿了一下，随即脸上露出了那标志性的、带着一丝狡黠和坚定的笑容。
“好吧，看来我这辈子是甩不掉你们两个了。专属黑客艾莉丝，正式上线！以后舰船的网络安全、情报破解、还有给某些不开眼的家伙制造点数字麻烦，就包在我身上了！”
凌也露出了笑容，他向艾莉丝伸出手。艾莉丝愣了一下，随即也伸出由光影构成的手，与凌的手掌虚拟地交叠在一起。瑞娜也将手放了上去。
没有隆重的仪式，只有简单的动作和眼神的交汇，一个由混沌灵根承载者、前机械医官与顶级数据生命构成的三人核心团队，在这一刻正式成型。
“那么，作为新伙伴的第一个任务，”艾莉丝收回手，指向星图上前方那个越来越近的、带有破碎星辰与枝蔓标记的星系，“让我们去看看，那个古老的标记，到底为我们准备了什么‘见面礼’。”
星梭号调整姿态，向着未知的星系义无反顾地驶去。
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