金辉城的深秋，带着一种繁华落尽后的萧瑟。皇宫深处，那股熟悉的、混合着名贵药材与衰老气息的味道，如今变得更加浓重，仿佛预示着某个时刻的临近。
老皇帝奥勒利乌斯十七世的寝宫内，光线昏暗，帷幕低垂。曾经象征帝国权柄的伟岸身躯，如今深陷在宽大的龙榻之中，如同一截即将燃尽的枯木。他的呼吸微弱而急促，每一次吸气都仿佛用尽了全身的力气，蜡黄的脸色在昏暗的灯光下更显灰败。无需任何宫廷御医宣布，任何一个见到他此刻模样的人都能清晰地感觉到，这位统治帝国数十年的皇帝，生命已然走到了尽头。
阿尔文皇子和林凡奉诏匆匆入宫。当看到龙榻上父亲那副形销骨立的模样时，阿尔文眼圈瞬间红了，他快步上前，跪倒在床榻边，紧紧握住父亲那只枯瘦如柴、布满老年斑的手。
“父皇……”他的声音带着哽咽。
老皇帝浑浊的眼珠微微转动，似乎用了很大的力气，才将目光聚焦在阿尔文脸上。他的嘴唇翕动着，发出几乎微不可闻的声音：“阿尔文……我的……孩子……”
他的目光艰难地移动，落在了站在阿尔文身后、沉默肃立的林凡身上。那双曾经锐利、后来变得浑浊、此刻却回光返照般闪过一丝清明的眼睛里，流露出一种复杂难言的情绪——有感激，有托付，也有一丝如释重负。
“林凡……沃顿……”老皇帝的声音如同风中残烛，却带着一种不容置疑的郑重。
林凡上前一步，单膝跪地，垂首恭敬道：“臣在。”
老皇帝挣扎着，用尽最后的气力，将阿尔文的手拉得更紧些，目光却死死锁定林凡，一字一句，仿佛用灵魂在叮嘱：
“林凡……朕……时日无多了……阿尔文……还年轻……帝国……风雨飘摇……”
他剧烈地喘息了几下，才继续道：
“以后……你要……好好……辅佐他……帝国的未来……就在……你们……手里了……”
这话语虽轻，却重于千钧！这不仅仅是一位父亲对臣子的嘱托，更是一位行将就木的帝王，在生命最后的时刻，对帝国未来权力格局最清晰、最直接的定调！他亲手将阿尔文，将帝国的未来，交到了林凡的手中。
“父皇！”阿尔文泪如雨下，紧紧握着父亲的手，仿佛想将自己的生命力传递过去。
林凡心中巨震，他深深俯首，额头几乎触地，声音沉稳而坚定，如同立下最庄重的誓言：
“陛下放心！臣林凡·沃顿，必竭尽忠诚，辅佐阿尔文殿下，守护帝国山河，万死不辞！”
听到林凡的誓言，老皇帝仿佛终于放下了心中最后一块大石，紧绷的身体松弛下来，眼中那最后一丝清明也逐渐散去，重新被浑浊与疲惫占据。他不再说话，只是无力地握着阿尔文的手，目光空洞地望着华丽的帐顶，仿佛在回顾自己的一生，又仿佛在凝视着不可知的未来。
阿尔文和林凡在龙榻前守了许久，直到老皇帝再次陷入昏睡，呼吸变得更加微弱，两人才在内侍的轻声提醒下，悄然退出了寝宫。
站在寝宫外冰冷的廊柱下，秋风吹拂，带着刺骨的寒意。
阿尔文擦去眼角的泪痕，脸上还带着悲戚，但眼神已经变得无比坚定。他看向林凡，声音低沉却充满了力量：“林凡，父皇的话，你都听到了。从今以后，帝国……就真的要靠我们了。”
林凡迎上他的目光，重重地点了点头：“殿下，臣明白。东境，永远是您最坚实的后盾。”
两人没有再过多言语，一切尽在不言中。老皇帝这最后的暗示与托付，如同一声号角，正式吹响了帝国权力交接的最终序幕。一个时代即将终结，另一个充满挑战与机遇的时代，正等待着他们去开创。金辉城的天空，阴云密布，山雨欲来风满楼。
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