次日的元老院，气氛与林凡初次踏入时已是天壤之别。巨大的圆形大厅内座无虚席，帝国所有有头有脸的元老、贵族、将军齐聚于此。阳光透过彩窗，不再是切割明暗的利刃，而是如同聚光灯般，聚焦在中央的空地上。
老皇帝奥勒利乌斯十七世端坐于御座之上，虽然依旧带着病容，但眼神锐利，帝王的威仪重新回到了他的身上。阿尔文皇子坐在其下首，肩部依旧裹着厚厚的绷带，脸色苍白，但腰杆挺得笔直，目光灼灼地望向入口处。
当林凡身着阿尔文皇子提前为他准备的、符合更高爵位礼仪的礼服，缓步走入大厅时，所有的目光都集中在了他的身上。那目光中，有敬畏，有钦佩，有复杂，也有难以掩饰的嫉妒，但唯独没有了曾经的轻蔑与嘲弄。
弗拉维斯和他那帮贵族子弟站在人群边缘，脸色难看至极。弗拉维斯看着那个曾经被他讥讽为“土狗”的边境小子，如今即将获得他可能一辈子都无法企及的荣耀与权柄，牙齿咬得咯咯作响，心中充满了扭曲的嫉妒。但他看着林凡那沉稳的步伐、平静的眼神，再回想猎场传来的、关于凤凰军团如同神兵天降般击溃数倍叛军的战报，一股无力感最终淹没了他的愤懑。他不得不承认，这个林凡·沃顿，确实做到了他们这些“正统”贵族做不到的事情。他别过头去，不愿再看那刺眼的一幕。
侍从官展开以金线绣边的华丽诏书，用洪亮而庄重的声音，开始宣读：
“……兹有东境男爵林凡·沃顿，忠勇盖世，智略超群，于帝国危难之际，砥柱中流，先破阿布罗于叹息丘陵，扬我国威；后挽狂澜于猎场惊变，救驾护主，功勋彪炳，光照日月！其忠心可鉴，其功绩无双！……”
颂词比上一次更加冗长华丽，将林凡的功绩一一列举，字字铿锵。最终，旨意来到最关键的部分：
“……为酬其旷世之功，彰帝国赏罚之明，特晋封林凡·沃顿为帝国伯爵，尊号 ‘东境守护者’ ！赐其封地为东戴行省全境，望其永镇东疆，护佑帝国安宁！世袭罔替，与国同休！钦此！”
伯爵！
东境守护者！
东戴行省全境！
这三个词，如同三声惊雷，在大厅内每一位贵族心中炸响！
伯爵，已是帝国真正的高等贵族，踏入了权力的核心圈层！“东境守护者”更是一个极具分量的尊号，意味着帝国整个东方的防务与统治权柄，在名义和法理上都交给了林凡！而东戴行省，虽然饱经战火，但地域广阔，潜力无穷，远非当初那个小小的灰木村可比！
这一次，元老院内寂静无声。没有人反对，也没有人敢反对。林凡的功绩是实打实用鲜血和忠诚铸就的，皇帝和未来皇帝的态度明确无比。那些曾经嘲笑过他的老派贵族，此刻也只能在心中暗暗吸气，不得不对这位如同火箭般蹿升的年轻人刮目相看，甚至生出一丝自愧弗如。
林凡深吸一口气，压下心中的激荡，单膝跪地，声音沉稳而清晰地响彻大厅：
“臣，林凡·沃顿，谢陛下恩典！必当竭尽忠诚，守护东境，拱卫帝国，万死不辞！”
阿尔文皇子脸上露出了由衷的、灿烂的笑容，仿佛受封的是他自己一般。老皇帝也微微颔首，眼中带着难得的赞许与托付。
仪式结束后，林凡在无数复杂目光的注视下，走出元老院。早已等候在外的格隆和萨尔立刻迎了上来。
“伯爵大人！东境守护者！”格隆咧着大嘴，激动得满脸通红，恨不得把林凡抱起来转两圈，“俺就知道！跟着大人准没错！这下咱们可真是名正言顺的一方诸侯了！”
萨尔虽然克制，但眼中也闪烁着兴奋与自豪的光芒，他郑重地向林凡行了一个骑士礼：“大人，不，伯爵大人！这是您应得的荣耀！凤凰军团，必将追随您的旗帜，守护东境，至死不渝！”
当林凡一行人离开皇宫，准备返回东戴镇时，金辉城的街道两旁，竟然聚集了不少闻讯而来的民众。他们并非被组织，而是自发地前来，想要一睹这位拯救了帝国、创造了传奇的年轻伯爵的风采。
“看！那就是林凡伯爵！”
“东境守护者！真年轻啊！”
“多亏了他和阿尔文殿下，帝国才没乱起来！”
“凤凰军团万岁！”
欢呼声、赞美声如同潮水般涌来。鲜花被抛向他们的队伍，人们脸上洋溢着真诚的笑容和敬意。
林凡骑在马上，向着道路两旁的民众微微颔首示意。他看到了阿尔文皇子在皇宫高处的露台上，向他用力地挥手告别；他似乎也能感受到，在那深宫之中，老皇帝那寄托着帝国东方未来的、深沉的目光。
他没有在金辉城多做停留，这里的权力漩涡依旧暗流涌动，不属于他。他的根基，他的未来，在东方，在那片被他命名为“东戴”的土地上。
“我们回家！”林凡对身边的萨尔和格隆，以及所有跟随他前来、此刻与有荣焉的凤凰军团士兵们说道。
队伍启程，迎着东方升起的朝阳，离开了喧嚣的金辉城，向着那片等待他们去守护、去建设的广阔天地，坚定前行。伯爵林凡·沃顿，“东境守护者”的传奇，才刚刚翻开新的篇章。
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