帝京的深秋，层林尽染，本该是收获与安宁的季节，一份来自北境的八百里加急军报，却如同凛冬的寒风，骤然吹皱了镇北将军府一池看似平静的春水。
这日傍晚，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，预示着一场秋雨将至。沈清弦刚与陆明瑾核完本月府中各项用度，盈余可喜，心中稍慰，正想着给北境捎带些新制的冬衣和润肤膏。忽然，林嬷嬷脚步急促地闯入澄心堂，脸色是从未有过的苍白，手中紧攥着一封插着三根羽毛、代表最紧急军情的信函。
“小姐！北境……韩青派人拼死送来的急报！”林嬷嬷的声音带着不易察觉的颤抖。
沈清弦的心猛地一沉，几乎是抢过信函，指尖冰凉地撕开火漆。信是陆北辰的笔迹，却比以往任何一次都要潦草、急促，字里行间透着一股压抑的怒火与沉重。
“吾妻清弦：见字如面。三日前，狄人小股精锐夜袭黑水城以西七十里处鹰嘴崖哨垒。我军虽奋力击退，然伤亡近百，哨垒损毁严重。此本寻常冲突，然败因蹊跷：敌军竟装备少量可连发之劲弩，射程、威力远超以往，我军弓手应对不及，方致此挫。经查，此批劲弩，似与兵部月前拨付我军、却迟迟未至的那批‘新式神机弩’极为相似！”
看到此处，沈清弦倒吸一口冷气，手微微发抖。新式军械，竟落入敌手？！
陆北辰的信继续写道：“……此事绝非偶然！那批神机弩，兵部文书早已下达，然承运官言路途多艰，迟迟未到。今竟现于敌手！为夫疑心，非是延误，乃是有人从中作梗，克扣军械，资敌以刃！此乃通敌叛国之重罪！然眼下缺乏实证，承运官已失踪，生死不明。朝中恐已有人闻风，欲借此败绩弹劾为夫治军不力。此事千头万绪，敌暗我明，京中情势复杂，望吾妻谨慎留意，尤其关注晋王一派动向。边关局势紧张，为夫需全力应对，以防狄人借机大举进犯。府中一切，辛苦吾妻。万事小心，切切！”
信纸飘然滑落，沈清弦踉跄一步，扶住案几才稳住身形。鹰嘴崖失利！伤亡！新式军械疑被克扣并资敌！晋王嫌疑！弹劾风险！……一个个惊心动魄的词语，如同重锤，狠狠砸在她的心上。
她仿佛能看到北境风雪中，将士们面对突然出现的利器时，那错愕、愤怒与不甘的眼神；能看到陆北辰在帅帐中，面对战报和疑云时，那紧锁的眉头和滔天的怒火。这不仅仅是一次军事上的小挫折，更是一场精心策划的、直指陆北辰和长风军的政治阴谋！目的就是要借狄人之手，消耗长风军实力，再以“作战不力”的罪名，将陆北辰拉下马！
“嫂嫂！”陆明瑾捡起信纸，快速浏览后，亦是花容失色，声音哽咽，“他们……他们怎敢如此！克扣军械，资敌叛国，这……这是要置兄长和数万将士于死地啊！”
沈清弦强迫自己冷静下来，深吸了几口气，胸腔内却如同有冰碴摩擦，冰冷而刺痛。晋王！果然是他！一计不成，又生毒计！而且这次，更加狠辣，更加毫无底线！
“明瑾，此刻不是慌乱的时候。”沈清弦的声音异常低沉，却带着一种不容置疑的坚定，“北辰在前线承受的压力更大。我们在京城，绝不能乱，必须帮他找到破局的关键！”
关键是什么？是证据！证明晋王党羽克扣军械、资敌叛国的铁证！否则，仅凭怀疑，根本无法撼动盘根错节的晋王集团，反而可能被打上“诬陷亲王”、“为战败开脱”的罪名。
可是，证据在哪里？兵部流程复杂，承运官失踪，线索似乎在北境就断了。晋王行事老辣，绝不会轻易留下把柄。
正当沈清弦心乱如麻之际，内室门帘被掀开，惊澜揉着惺忪睡眼走了出来，小脸有些苍白，似乎做了噩梦。他走到沈清弦身边，依赖地抱住她的腿，仰起小脸，迷迷糊糊地说：“娘亲……好多黑色的鸟……在咬红色的布……布破了……疼……”
红色的布？沈清弦心中一动，蹲下身柔声问：“澜儿，告诉娘亲，什么红色的布？在哪里？”
惊澜皱着小眉头，努力回想：“在……在一个有很多大箱子、很吵的地方……鸟从……从一个有香味、亮晶晶的院子里飞出来的……” 他表达不清，但那“亮晶晶、有香味的院子”和“很多大箱子”的描述，却像一道闪电划过沈清弦的脑海！
京城！运作此事的核心，可能在京城！晋王党羽克扣军械后，要转运、要处理，必然在京城有据点、有经手人！惊澜的预警，再次指向了方向！
“亮晶晶、有香味的院子”？这听起来像是某个勋贵或高官的奢华府邸！而“很多大箱子”，很可能就是隐匿或转运军械的仓库！
“嬷嬷！”沈清弦猛地站起身，眼中重新燃起锐利的光芒，“立刻让韩青来见我！要快！”
她转向陆明瑾：“明瑾，你立刻梳理近期所有与兵部、军械制造、运输相关的账目往来，特别是与晋王名下或关联密切的商号、官员有关的，任何蛛丝马迹都不要放过！”
“是，嫂嫂！”陆明瑾立刻领命。
韩青很快到来，神色凝重，显然也已得知北境消息。沈清弦将惊澜的呓语和自己的推测告知他，沉声道：“韩统领，晋王党羽在京城必然有隐匿和转运那批弩箭的窝点。惊澜所言‘亮晶晶、有香味的院子’是条重要线索。你立刻动用所有能动用的暗线，秘密排查京城中符合此特征的、可能与晋王府往来密切的府邸，特别是近期有大量货物进出、或拥有隐秘仓库的！重点查那些看似与军械毫无关联，如珠宝、香料、绸缎等行业的宅院！但要万分小心，绝不能打草惊蛇！”
“属下明白！”韩青眼中寒光一闪，领命而去。
布置完暗中的调查，沈清弦知道，这还远远不够。晋王党羽经营多年，关系网盘根错节，官方渠道恐怕早已被渗透或监控。要想获得更核心、更意想不到的线索，或许……需要另辟蹊径。
她走到窗边，望着窗外沉沉夜色，雨点开始淅淅沥沥地落下。一个念头逐渐清晰：明枪易躲，暗箭难防。而最能接触到隐秘消息的地方，有时并非朝堂，而是……贵妇们的茶会、花厅、闲谈之中。那些看似无关紧要的只言片语，炫耀攀比间的疏漏，或许就藏着致命的线索。
她需要重新踏入那个繁华似锦、却暗藏机锋的贵妇圈，不是为了交际，而是为了……狩猎。狩猎那条隐藏在暗处、企图吞噬她夫君和家庭的毒蛇的踪迹！
“明瑾，”她转身，语气决然，“替我准备一下，明日，我们去安国公府拜访老夫人。另外，给几位相熟的夫人递帖子，就说……我新得了一些上等的菊花茶，请她们来府中品茗赏秋。”
陆明瑾瞬间明白了嫂嫂的意图，重重点头：“是！我这就去办！”
风雨欲来，帝京的暗战，随着北境的烽火，再次拉开序幕。而这一次，沈清弦将要主动出击，在那片看不见硝烟的战场上，为她的夫君，搏一条生路！
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