王都议会的“数据答辩”余波未平，霜寒领代表团尚未离开帝国首都，一场席卷整个大陆的浩劫，以远超所有人预料的速度和规模，骤然爆发——古老的预言成真，“魔潮”降临了。
或许是觉得与艾薇对抗的性价比太低，龙眠商会决定从帝国内部入手，从帝国打开一条通道，最后再与艾薇对抗。
最初是不祥的预兆：各地元素能量变得极其紊乱，魔法通讯时断时续，野兽莫名狂躁，天空时常呈现诡异的紫红色。
随即，边境哨所如同雪片般传来的紧急军情报，彻底撕碎了最后的侥幸——无数形态各异、被混沌能量彻底扭曲腐化的魔物，如同从地狱深处涌出的潮水，从大陆各个方向的荒芜之地、古老战场、空间薄弱点蜂拥而出！
它们不再是零散的骚扰，而是有组织、有规模的毁灭洪流。村庄被屠戮，城镇被围困，帝国的边境防线在第一时间就承受了巨大的压力，多处地段宣告失守。恐慌如同瘟疫般在帝国内部蔓延。
王都瞬间陷入了更大的混乱。之前的政治争吵在生存危机面前显得无比苍白。摄政王连夜召开紧急御前会议，贵族们争吵不休，却拿不出任何有效的应对方案。
传统的军队在无穷无尽、且能力诡异的魔潮面前损失惨重，法师们的力量在全局性的能量紊乱中也大打折扣。
就在这绝望的氛围弥漫之际，艾薇主动请求觐见。
金碧辉煌却气氛凝重的议事厅内，艾薇的身影显得格外挺拔。
她没有携带任何随从，只身面对帝国最高权力圈层那些或惊慌、或怀疑、或期待的目光。
“摄政王殿下，诸位大人，”艾薇的声音清晰而沉稳，穿透了嘈杂的议论声，“魔潮已至，争论与恐慌无法击退敌人。霜寒领，请求参战。”
她的请求如此直接，让在场众人都是一愣。
多恩亲王像是抓住了什么把柄，厉声质问：“参战？你们霜寒领自顾不暇，拿什么参战？难道要靠你那几台只能在北境雪原上跑的‘钢铁之星’吗？魔潮遍布大陆！”
艾薇没有理会他的嘲讽，目光直视摄政王：“霜寒领的军队和装备，是为对抗混沌而打造的。我们的铁路网络可以快速机动兵力，我们的武器不依赖稳定的魔法环境，我们的净化技术能有效克制低阶魔物的再生能力。我们愿意驰援帝国防线，但需要一个统一的指挥权和后勤保障通道。”
她提出的是一个近乎苛刻的条件——要求帝国授权她指挥一定范围内的联军，并开放部分战略资源。
“狂妄！帝国军队岂能交由一个外藩统领！”多恩亲王立刻反对。
“那么，亲王殿下有更好的办法，在魔法失效、军队溃败的情况下，挡住魔潮吗？”艾薇冷静地反问，“或者，您愿意亲自率军，去收复失地？”
多恩亲王顿时语塞，脸色涨红。
马略斯将军适时站出来，沉声道：“殿下，维斯塔女伯爵所言，或许是当前唯一的可行之策。我们的传统战法在魔潮面前确实效果不彰。霜寒领的军队和装备，已经在北境证明了其对抗混沌的有效性。非常时期，当行非常之法！授权与支持，是换取他们全力以赴的必要代价！”
摄政王看着台下镇定自若的艾薇，又看了看争吵不休的贵族们，以及地图上不断被魔潮侵蚀的帝国疆域，终于下定了决心。
“准！”摄政王的声音带着一丝疲惫，更多的是决断，“以帝国摄政王及枢密院之名，授予艾薇·维斯塔女伯爵‘北境及东部战区临时总指挥’权责，协调指挥该区域内所有帝国军队及附属力量，抗击魔潮！帝国境内所有资源，优先保障其作战需求！”
帝国，在生死存亡的关头，终于向霜寒领的力量低下了高傲的头颅，发出了正式的求援。
艾薇微微躬身领命，没有流露出任何得意之色。她知道，这不是胜利，而是责任的开端。
消息通过尚能运作的通讯渠道，以最快的速度传回霜寒领。整个领地瞬间进入最高战时体制。工厂全力运转，铁路调度优先满足军事运输，新兵加紧训练，库存的武器弹药被启封。
由雷恩亲自率领的，装备着“磐石-I型”步枪、轻型野战弩炮、以及第一批量产的十台“钢铁之星”改进型的“钢铁军团”第一师，作为先遣部队，登上了经过加固的专用列车，沿着刚刚贯通不久的、连接帝国东部主干道的铁路线，冒着弥漫的混沌雾气，义无反顾地驶向那片已然化为焦土的前线。
站台上，送行的领民们沉默着，目光中充满了担忧与期盼。艾薇站在车头旁，对即将出征的雷恩和全体将士，只说了简短的一句话：
“让世界看看，工业的力量，理性的秩序，能否在这黑暗的潮水中，点燃文明的火焰。”
汽笛长鸣，钢铁的洪流，承载着霜寒领的意志与希望，驶向血与火的战场。魔潮的阴影笼罩大陆，而一场以钢铁与火焰书写的反击史诗，即将拉开序幕。
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