离开营地后，艾薇小队如同鬼魅般在覆雪的苔原上疾行。每个人都清楚，他们不仅在与龙眠商会赛跑，更在与营地可能的陷落时间赛跑。
石爪一马当先，凭借猎人本能选择最隐蔽快捷的路线，避开开阔地带，尽可能利用岩石和枯林的阴影。
越是靠近黑脊山，空气中的异样感就越发强烈。风中的硫磺味混合着一种更深沉的、仿佛金属与冰雪摩擦产生的臭氧味，吸入口鼻带着隐隐的刺痛。
脚下的冻土变得坚硬而脆，覆盖着薄薄的、带着蓝色反光的冰晶。周围的植被几乎绝迹，只有一些扭曲的、仿佛被冻结在痛苦挣扎瞬间的枯树残骸。
阿拉斯托尔给予的信标被卡尔小心地捧在手中，那块黑色令牌中心镶嵌的灰色石子，此刻散发着稳定而清晰的乳白色光晕，光芒指向黑脊山主峰东侧，如同一个无声的罗盘。随着他们的靠近，信标的光芒似乎在微微增强，并且开始带有一种极其细微的、与艾薇手中“冰脉守护者之息”（艾薇根据其特性重新命名）相似的共鸣震颤。
“能量浓度在升高，”卡尔一边艰难地跟上队伍，一边低声汇报，他的脸色有些发白，并非因为劳累，而是源于对周围环境中那股无形压力的不适，“这里的游离能量……非常混乱，而且……具有侵蚀性。”
艾薇能感觉到怀中短杖传来的、持续不断的微凉触感，仿佛一层无形的薄膜覆盖全身，将外界那股令人不安的能量隔绝大半。她示意众人检查自身，果然，两名没有紧挨着艾薇的哨兵，裸露的皮肤已经出现了轻微的红肿和麻痹感，如同轻微的冻伤。
“所有人，尽量靠近我，不要离开短杖光芒笼罩范围太远！”艾薇立刻下令，并将短杖稍稍举高，让那淡蓝色的光晕尽可能覆盖更大的范围。光晕所及之处，那种无形的侵蚀感明显减弱。
这柄短杖，不仅仅是武器，更是他们在这片被污染区域生存的保障。
行进约两个时辰后，他们抵达了黑脊山主峰东侧的山麓。这里的地形更加崎岖破碎，巨大的火山岩杂乱堆积，形成无数天然的洞穴和缝隙。
信标的光芒指向一条尤其深邃、两侧岩壁高耸的幽暗峡谷入口。峡谷中弥漫着浓得化不开的灰蓝色雾气，视线受阻，只能听到深处传来隐约的、如同风箱鼓动般的低沉轰鸣，以及某种……仿佛无数冰晶在持续碎裂的细密声响。
“就是这里，”石爪伏在一块巨石后，锐利的目光扫视着峡谷入口，“‘龙息裂隙’。入口处有脚印，很新，不止一拨人。”
艾薇仔细观察。峡谷入口处的雪地上，确实残留着杂乱的脚印，有人类的靴印，也有某种沉重、多趾爪印——很可能是晶噬龙兽。
入口两侧的岩壁上，还能看到一些人为切削、便于攀附的痕迹，以及几个不起眼的、仿佛用来固定绳索的金属环。
龙眠商会显然已经将这里经营成了一处前哨。
“卡尔，信标反应如何？”
“指向峡谷深处，共鸣更强了！”卡尔的声音带着紧张和兴奋，“他们肯定在里面！”
艾薇深吸一口气，冰冷的空气带着浓烈的异味灌入肺腑，让她精神一振。“我们进去。石爪，你带两人在前探路，注意陷阱和暗哨。卡尔跟在我身边，随时监测能量变化和信标反应。其他人，保持警戒，注意两侧和后方。”
小队如同潜入巨兽口腔的微小生物，小心翼翼地进入了龙息裂隙。峡谷内部比外面看起来更加阴森，光线昏暗，蓝灰色的雾气阻碍着视线，只能看到身前十几米的范围。
两侧的岩壁覆盖着厚厚的、不断增生的深蓝色冰晶，这些冰晶并非静止，而是如同拥有生命般在极其缓慢地蠕动、生长，散发出刺骨的寒意和混乱的能量波动。
脚下是凹凸不平、湿滑的岩石，偶尔能踩到散落的、带有啃噬痕迹的动物骨骼。
石爪和他的探路者如同灵猫，在岩石阴影间无声移动，不时打出代表“安全”或“发现痕迹”的手势。他们发现了几处被巧妙伪装起来的绊索陷阱和报警铃铛，都被小心翼翼地解除或绕过。
随着深入，那种风箱鼓动般的轰鸣声越来越响，空气中能量的躁动感也越发明显。信标的光芒已经变得有些刺眼，共鸣的震颤让卡尔几乎要握不住它。
前行了约莫一里多地，峡谷前方隐约出现了亮光，并非自然光，而是一种稳定的、人工营造的光源。同时，一阵压抑的、带着狂热语调的吟诵声，混合在风箱轰鸣和冰晶碎裂声中，隐隐传来。
石爪打出手势，示意目标接近。小队成员立刻借助岩石隐蔽起来。
艾薇小心地探出头，望向光源传来处。只见峡谷在此处豁然开朗，形成一个巨大的、如同被巨斧劈开的地下空洞。
空洞的中央，是一个深不见底、散发着浓郁蓝光和刺骨寒气的巨大裂隙，仿佛直通地心——那应该就是所谓的“龙息”之源，也是封印的薄弱点。
而就在这巨大裂隙的边缘，一座由金属支架、导线、以及大量闪烁着银光的“星泪矿”晶体构建而成的、复杂而庞大的法阵正在运转！
数十名穿着灰色或黑色袍服、戴着防护面具的龙眠商会成员，正围绕着法阵忙碌着，将更多的星泪矿嵌入预设的节点。
法阵的核心，悬浮着一块足有磨盘大小、品质极高的星泪矿原石，它正疯狂地汲取着从下方裂隙中涌出的寒气与蓝光，并将其转化为一道道扭曲的、撕裂空间的银色能量流，轰击着裂隙上方某个无形的屏障——那应该就是“守望者”的封印！
每一次能量轰击，整个空洞都为之震颤，岩壁上的蓝色冰晶疯狂生长，封印屏障上荡漾起剧烈的涟漪，仿佛随时可能破碎！
而那压抑的吟诵声，正是来自法阵旁一个穿着深灰色镶银边袍服、手持一本厚重金属书籍的老者，他似乎是整个仪式的引导者。
更令人心惊的是，在法阵周围，游弋着三头体型巨大、形态狰狞的怪物——它们如同放大了数倍的晶体狼，但更加修长，覆盖着厚重的、如同蓝宝石般的多层晶甲，脊背上生长着如同冰刺般的骨棘，长吻中利齿森然，尾巴如同一条灵活的晶体鞭子，顶端带着锋利的尖刺。
它们的眼中燃烧着幽蓝色的灵魂之火，散发着远比之前遭遇的变异体更恐怖的威压！
晶噬龙兽！阿拉斯托尔提到被能量污染催生出的怪物！
“他们在强行冲击封印！”卡尔的声音带着惊恐，“法阵的能量已经接近临界点了！信标……信标快控制不住了！”
他手中的信标令牌此刻光芒万丈，震颤剧烈，仿佛要脱手飞出！
艾薇的心脏狂跳。情况比预想的更糟，龙眠商会的进度远超预期！必须立刻阻止他们！
她迅速观察环境。法阵位于空洞中央，周围较为开阔，有三头晶噬龙兽巡逻，还有数十名商会成员。强攻无异于自杀。
她的目光落在法阵核心那块巨大的星泪矿原石上。那是整个法阵的能量中枢，也是最为脆弱的关键点！
“石爪，你带两个人，从左侧岩壁迂回，制造动静，吸引晶噬龙兽和部分守卫的注意。”艾薇快速制定计划，语速极快，“卡尔，你和剩下的人，用弓箭远程压制法阵周围的商会成员，重点是打断那个老者的吟诵！我去破坏法阵核心！”
这是唯一的机会！一个极其冒险，但可能一击致命的机会！
石爪没有任何犹豫，立刻带着两名最敏捷的哨兵，如同壁虎般沿着左侧陡峭的岩壁向上攀爬。卡尔和另外三名哨兵则迅速寻找射击位置，搭箭上弦。
艾薇握紧了“冰脉守护者之息”，将短杖的能量收敛到最低，只维持着最基本的防护。她需要潜行到足够近的距离，发动致命一击！
她如同融入阴影的猎豹，借助岩石和弥漫的寒气雾气，悄无声息地向着空洞中央的法阵核心摸去。每一步都小心翼翼，避开巡逻的晶噬龙兽那燃烧着幽火的视线。
五十米……三十米……二十米……
她甚至能清晰地看到那块巨大星泪矿内部沸腾的银色能量，能感受到其中蕴含的、足以毁天灭地的狂暴力量！
就在她即将进入最佳突击距离时，异变陡生！
法阵核心旁，那个正在吟诵的灰袍老者，似乎感应到了什么，猛地转过头，那双透过防护镜片的目光，如同鹰隼般瞬间锁定了正在潜行靠近的艾薇！
他手中的金属书籍“啪”地合上，干瘦的手指直接指向艾薇的方向，发出一声尖锐刺耳的厉喝：
“有入侵者！抓住她！”
刹那间，三头晶噬龙兽同时发出震耳欲聋的咆哮，幽蓝的目光瞬间聚焦在艾薇身上！周围所有的龙眠商会成员也反应过来，纷纷抽出武器或是激发起某种简陋的能量装置！
艾薇的行踪，暴露了！
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