希望如同微弱的火种，刚刚在人们心中点燃，就被凛冽的北风狠狠吹拂，几近熄灭。
艾薇关于资源和未来的宣言，带来的振奋并未持续太久。当队伍拖着疲惫不堪的身躯，真正踏入霜寒领的腹地时，严酷的现实便如同冰水般浇头而下。
风，是这里永恒的主宰。它呼啸着从苔原尽头席卷而来，没有任何遮蔽，带着冰屑和雪沫，轻易地穿透人们单薄破烂的衣衫，带走体内仅存的热量。天空是压抑的铅灰色，太阳如同一个冰冷的银盘，有光无热。脚下是坚硬的冻土，每走一步都需要耗费极大的力气，裸露的岩石上覆盖着滑溜溜的冰壳。
“好……好冷……”
“我的脚没知觉了……”
“不行了，走不动了……”
呻吟声和哭泣声再次响起，比在沼泽中时更令人绝望。这是一种缓慢而持续的消耗，比突如其来的危险更能摧垮人的意志。铃兰紧紧裹着艾薇给她的那块稍厚些的布，整个人缩成一团，牙齿咯咯作响，连说话的力气都没有了。老马洛的胡须和眉毛上都结了一层白霜，呼吸沉重。
艾薇自己也感到刺骨的寒意，但她知道，此刻绝不能停下。一旦停下来，就意味着死亡。
“不能停！”她的声音在风中有些破碎，却异常坚决，“找背风的地方！快！”
她的目光如同雷达般扫视着周围，最终锁定在远处一片地势略低、背靠着一道巨大岩石山脊的洼地。那里，至少可以避开部分正面吹来的狂风。
抵达那片岩石山脊下的洼地时，队伍几乎已经到达极限。人们瘫倒在地，蜷缩着，像一群等待被冻僵的羔羊。
“起来！都起来！”艾薇厉声喝道，她深知一旦睡去就可能再也醒不来，“不想死就动起来！”
她开始亲自示范。没有合适的工具，她就用捡来的尖锐石块和折断的粗树枝，在背风的岩壁下，奋力挖掘冻土。
“看好了！像这样，挖一个半人深的坑！把挖出来的土堆在迎风的一面，形成矮墙！”她的动作迅速而有力，尽管手指很快就被磨破，渗出的鲜血在低温下几乎瞬间凝固。
“为什么……要挖坑？”一个流民颤抖着问，声音微弱。
“地面以下温度比地表高！这种半地穴式的窝棚，可以利用地温，比直接暴露在风中暖和得多！矮墙可以进一步阻挡风雪！”艾薇一边奋力挖掘，一边简洁地解释原理。
求生的欲望压倒了一切。看到艾薇身先士卒，人们挣扎着爬起来，学着她的样子，用一切能找到的“工具”——石头、木棍、甚至用手——开始挖掘属于自己的避难所。老马洛带着几个还有余力的人，负责收集附近一切可以燃烧的东西：枯死的苔藓、低矮灌木的干枯枝条、以及……艾薇之前发现的、散落在地表的少量煤炭。
铃兰也努力想帮忙，但她实在冻得厉害，动作笨拙。艾薇看了她一眼，将她拉到一边：“你去帮忙收集那些细小的干苔藓，要干的，做引火物。”
挖掘工作艰难而缓慢，冻土坚硬如铁，进展甚微。寒冷和绝望如同附骨之疽，不断侵蚀着人们的意志。照这个速度，在天黑前根本不可能挖好足够所有人容身的避难所。
就在众人几乎要放弃的时候，艾薇的目光落在了岩壁底部一些松散的石块和那片裸露的、相对松软的砂质土层上。她走过去，仔细看了看，又用脚踢了踢，眼中闪过一丝亮光。
“停！先别挖了！”她大声喊道。
众人疑惑地停下，不解地看着她。
艾薇指向那片砂质土层和散落的石块：“我们改变策略！利用现成的岩石和地形！”
她迅速规划起来：“这里！利用这块突出的巨岩作为天然的屋顶和一面墙壁！我们只需要用这些散石垒砌另外两面矮墙，甚至只需要垒砌迎风的一面！里面用挖掘出的砂土垫高，隔绝地面的寒气！这样比全挖坑要快得多！”
这个思路瞬间打开了局面！人们立刻行动起来，搬运石块，垒砌矮墙。虽然粗糙不堪，缝隙很大，但速度确实快了许多。艾薇则亲自带着几个人，用收集来的枯枝和之前保留的、较为干燥的木料，在几个初步成形的半开放式石窝棚中央，准备生火。
生火同样是个巨大的挑战。寒风肆虐，火石打出的火星轻易就被吹散。尝试了数次都失败了。
“让我试试！”铃兰捧着收集来的、相对干燥的细绒苔藓，凑了过来。她小心翼翼地将苔藓堆成一个中空的小巢，示意艾薇将火星打在里面。也许是运气，也许是她的方法确实更容易聚集热量，几次尝试后，一缕细微的青烟升起，紧接着，一点橘红色的火苗终于顽强地窜了出来！
“着了！着了！”铃兰惊喜地叫出声。
艾薇立刻小心地添加更粗的枯枝，然后，她做了一个让所有人都心疼又疑惑的举动——她将几块好不容易收集来的、乌黑的煤炭，压在了逐渐燃起的火焰上！
“殿下！这黑石头会把火压灭的！”老马洛急道。
然而，令人惊奇的事情发生了。那几块“黑石头”非但没有压灭火焰，反而在火焰的舔舐下，边缘逐渐变得通红，最后，自身也开始燃烧起来！没有明火，却散发出比木柴强烈得多、持久得多的热量！
橘红色的木柴火焰，包裹着稳定燃烧的、发出暗红色光芒的煤炭，形成了一簇在这苦寒之地无比珍贵的、温暖而稳定的篝火！
温暖，如同有形之物，以篝火为中心，向四周扩散开来。挤在简陋石窝棚里的人们，贪婪地伸长手臂，感受着那久违的、足以拯救生命的热量。僵硬的身体开始回暖，麻木的脸上也恢复了一些生气。
人们围坐在这第一簇属于他们的篝火旁，看着那稳定燃烧的黑色煤炭，眼神中充满了惊奇和对艾薇更深的信服。她说这是“黑色的金子”，原来是真的！
铃兰坐在艾薇身边，小脸被火光映得红扑扑的，她看着跳动的火焰，小声说：“艾薇姐姐，有火……就感觉活过来了。”
艾薇点了点头，目光扫过围绕着篝火的一张张劫后余生的面孔，看着他们眼中重新点燃的生机，心中那根一直紧绷的弦，也略微松弛了一丝。这簇火，不仅驱散了严寒，更点燃了人心。
她拿起一根树枝，在火堆旁温暖过来的地面上，开始划出简单的线条和图形——那是更完善的地穴设计，是储藏食物的坑洞，是未来取水和防御的规划……
夜色渐深，风依旧在岩石山脊上方呼啸，但洼地中却难得地有了一小片温暖的安宁。大多数人裹着能找到的一切东西，挤在简陋的窝棚里，围着宝贵的篝火，沉沉睡去，这是他们多日来第一次安眠。
艾薇却没有睡。她添了几块煤，确保火不会熄灭，然后站起身，走到洼地的边缘，凝视着外面无边的黑暗。远方，似乎传来了若有若无的、令人不安的狼嗥声。
老马洛守在她身边，低声道：“殿下，您去休息吧，我来守夜。”
艾薇摇了摇头，她的目光锐利，声音低沉而清晰：
“火，给了我们温暖和希望，但也可能引来黑暗中觊觎的眼睛。这片荒野的原住民，恐怕不会欢迎我们这些不速之客。”
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