“迷雾森林”的威胁，如同一块沉重的铅云，压在曙光之城的上空。陆一鸣率领的小队在付出极大代价、并且仅仅是初步探明了其恐怖特性后，不得不暂时撤退。这种能够读取记忆、实体化恐惧的“规则类”敌人，完全超出了现有的应对范畴，需要从长计议。
然而，一波未平，一波又起。
就在曙光之城的高层为了这片“翠绿瘟疫”而焦头烂额，紧急召集所有科研人员，试图找出对抗“梦魇孢子”方法的时候，一个出乎所有人意料的消息，从核心圈传来。
一支由核心圈最高行政院直接派遣的“技术交流代表团”，已经启程，将在两天后，高调到访曙光之城。
这个消息，在曙光之城内部引起了截然不同的反响。
以李建国教授为首的一大批科研人员，对此感到了由衷的振奋与期待。在他们这些单纯的技术人员看来，核心圈作为人类正统的最高权力机构，愿意放下身段，主动前来“交流”，这无疑是一个巨大的善意信号。这代表着核心圈终于正视了曙光之城的实力与价值，愿意摒弃之前的对立与隔阂，开始走向真正意义上的合作。
“这是好事！天大的好事啊！”李建国在会议上激动得满脸通红，“我们闭门造车太久了！核心圈毕竟有最完整的工业体系和最顶尖的科学家！想想看，如果我们能用我们的能量技术，换来他们最先进的材料学和空气动力学成果，那‘移动堡垒二号机’的性能，能提升多少个档次？”
不少人都被李建国的乐观情绪所感染。末日的压力太过沉重，任何一丝来自同类的善意与合作的可能，都足以让人感到温暖。
然而，在指挥中心的另一角，负责安全与情报工作的影子，却依旧笼罩在他那标志性的阴影中，一言不发。等到众人的讨论声稍歇，他才用那毫无起伏的语调，缓缓开口：“时间点，太巧了。”
“‘裁决小队’的血腥录像刚发布不久，‘铁锈兄弟会’和‘迷雾森林’的新威胁接连出现。就在我们自顾不暇、最需要外部支持的时候，他们来了。带着‘技术交流’的橄榄枝。”影子的分析，如同一盆冰水，浇在了所有人的头上，“这不像是合作，更像是趁你病，要你命的黄鼠狼。”
米淑琴也表示赞同：“我同意影子的判断。核心圈内部派系林立，那个发布《净化法令》的‘铁血议会’，绝不可能如此友善。这次来的代表团，背后目的绝对不单纯。”
最终，陆一鸣拍板决定，无论对方来意如何，该有的礼节不能少。他下令，以最高的规格，准备迎接这支来自核心圈的代表团。
两天后，代表团如期抵达。车队规模不大，但每一辆车都擦得锃亮，上面印着核心圈的徽记。走下车来的，也并非想象中的军人或政客，而是一群看起来温文尔雅的学者与技术专家。
为首的团长，名叫文博远，是一位年约五十的中年学者。他面容儒雅，举止从容，戴着一副金丝眼镜，身上散发着浓厚的书卷气与令人如沐春风的人格魅力。
在当晚举办的盛大欢迎宴会上，文博远发表了慷慨激昂的演讲。
“尊敬的陆城主，以及所有在废土之上，用智慧和勇气点燃了新希望的曙光之城的朋友们！”他端着酒杯，声音洪亮而真诚，“我代表核心圈，代表所有挣扎求生的人类同胞，向你们致以最崇高的敬意！”
“在过去，我们之间或许存在一些误解，一些隔阂。但在‘管理者’带来的滔天巨浪面前，任何人类内部的猜忌与对立，都是最愚蠢的自杀行为！为了我们共同的未来，为了让人类文明的火种得以延续，我们必须摒弃一切前嫌，共享我们的智慧，凝聚我们的力量！”
他话锋一转，目光灼灼地看向李建国教授所在的方向。
“我们得知，曙光之城在能量应用领域，取得了令世界瞩目的辉煌成就！而核心圈，在长年的积累下，拥有着废土之上最先进的材料科学与冶金技术。我在此，可以代表核心圈的‘科学院’做出承诺，我们愿意用我们最新的‘记忆合金’与‘复合陶瓷装甲’的全套技术资料，来换取贵方部分成熟的能量武器设计图纸，例如……贵方卫队手中那款性能优异的充能晶格枪。”
这番姿态，这番言辞，可谓是给足了面子。他将这次访问定义为平等的“技术交换”，而非高高在上的索取。这让李建国等一众科研人员更是激动不已，频频点头，眼中充满了对知识的渴望。
宴会的气氛显得热烈而融洽，觥筹交错之间，仿佛人类大团结的曙光真的已经降临。
然而，就在宴会的一个不起眼的角落，影子如同一个真正的幽灵，悄无声息地出现在陆一鸣身后，用只有两人能听到的声音，进行着汇报。
“老板，他们不干净。”
影子的总结，永远是这么简单直接。
“目标一共十二人。文博远是顶尖的心理学专家和谈判专家，他说的每一句话，每一个停顿，都经过了精心的设计。他不是来谈合作的，他是来麻痹我们，并从我们这里‘拿’东西的。”
“就在刚才，他的一名技术助理，那个叫孙立的年轻人，在假装路过李教授身边时，‘不小心’打翻了水杯。在他弯腰道歉的一瞬间，他右手食指佩戴的一枚看似普通的戒指，发出了一闪而逝的、频率极高的信号微光。那道微光，与不远处李教授实验室主电脑的无线信号频率，产生了零点零三秒的共振。他是在尝试植入某种数据嗅探程序。”
陆一鸣端着酒杯的手，纹丝不动。
影子继续说道：“还有那个文博远。他在主动与伊丽丝小姐交谈时，看似相谈甚欢。但在伊丽丝小姐无意间与他对视的一刹那，他的眼神，出现了零点一秒的失焦与瞳孔急速收缩。根据我对微表情的分析，那不是被伊丽丝小姐的美貌所惊艳，而是一种精神力在尝试入侵、却被更强大的力量反弹后，所造成的生理应激反应。”
“他们的目标很明确。”影子做出了最后的总结，“移动堡垒的核心数据，希格尔文明的空间技术，甚至……伊丽丝本人。他们什么都想要。”
陆一鸣轻轻晃动着杯中的红色液体，听完影子的汇报，脸上依旧挂着礼节性的微笑。他抬起头，目光越过人群，与那位正和几名官员谈笑风生的文博远对视了一眼。
文博远也看到了他，举起酒杯，远远地致意，笑容温和而真诚，看不出丝毫破绽。
陆一鸣同样举杯回敬，然后，也微笑着，迈步朝着那位魅力四射的代表团团长走去。
一场看不见硝烟的战争，一场在笑脸面具与蜜糖谎言之下进行的、冰冷而残酷的间谍战争，就在这觥筹交错的热闹氛围中，正式拉开了序幕。
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