深夜，是地下世界的白昼。
“硕鼠交易所”，这个建立在废弃地下购物中心内的庞大黑市，此刻正值一天中最喧嚣的时刻。昏暗的应急灯和摇曳的火把，将层层叠叠的商铺与过道照得光影斑驳。空气中混杂着酒精，汗水，劣质烟草以及各种食物的复杂气味，形成一种独属于此地的，堕落而又充满活力的气息。
形形色色的人穿梭其间。有背着巨大行囊，满脸风霜的拾荒者；有腰间别着枪械，眼神警惕的佣兵；有身材妖娆，用姿色换取生存资源的女人；甚至还有一些披着斗篷，行迹诡秘，疑似能力者的神秘人。他们在这里交易物资，交换情报，寻求庇护，或者只是单纯地，想用赚来的“筹码”（一种由马库斯势力发行的金属代币）换取一夜的醉生梦死。
然而，在这片喧嚣与混乱的最深处，最底层，却有一片绝对的静谧之地。
这里曾是大型银行的金库区。厚达数米的合金大门敞开着，门后，是一间被改造得奢华而又粗犷的房间。地面铺着不知从何处搜刮来的厚重波斯地毯，墙壁上挂着几幅在末世中堪称无价之宝的古典油画。房间中央，一张巨大的，由整块红木制成的办公桌后，一个男人正坐在一张宽大的，由某种巨兽皮革包裹的沙发椅上。
这个男人，正是这片地下王国的统治者，马库斯。
他看起来约莫四十岁上下，身材魁梧得像一头熊。他穿着一件敞开的黑色皮衣，露出下面古铜色的，伤痕累累的结实肌肉。他的脸上，线条刚硬，那道标志性的刀疤从额头一直延伸到嘴角，使得他即便不说话，也散发着一股令人窒息的凶悍气息。
此刻，他并没有处理任何“公务”，也没有享受美酒或女人。他只是静静地，用一块柔软的绒布，一遍又一遍地，擦拭着横放在膝上的一柄古旧骑士剑。那柄剑的样式非常古老，剑身上布满了细微的划痕，但在他的精心擦拭下，依旧闪烁着森然的寒光。
整个房间里，只有绒布摩擦剑身的，沙沙的轻响。两名侍立在他身后的，如同铁塔般的保镖，连呼吸声都刻意压抑到了最低。
突然，马库斯擦拭的动作停了下来。他抬起头，那双深邃如寒潭的眼睛，望向了房间角落里，一团最浓郁的阴影。
“来了，就出来吧。”他的声音低沉而沙哑，充满了久居上位的威严。
那两名保镖闻言，瞬间绷紧了肌肉，手已经按在了腰间的武器上，警惕地望向那片阴影。
阴影，如同有生命般，蠕动了一下。紧接着，一个完全由阴影构成的，模糊不清的人形，从墙角的影子里，“渗”了出来。他就那样静静地站着，仿佛从一开始就在那里，又仿佛随时会再次融入黑暗。
正是曙光之城的首席情报官，“影子”。
马库斯的两名保镖瞳孔骤缩，他们根本没有察觉到，这个人是什么时候，又是如何潜入这座防卫森严的金库的。这里，可是整个交易所防御最严密的地方！
马库斯却只是摆了摆手，示意保镖们不必紧张。他的目光，饶有兴致地打量着影子，那是一种猛兽看待另一头闯入自己领地的，奇特生物的眼神。
“我对死物没兴趣。”影子的声音，是从他那身阴影中直接传出的，没有具体的发声源，听起来空洞而又冰冷，“我带来了我们领袖的，口信。”
随着他的话音，一片薄薄的，散发着淡淡清香的特殊纸张，从他的影子里飘了出来，如同被无形的风托着，缓缓地，落在了马库斯面前的红木办公桌上。
这封信的出现方式，本身就是一种示威。它在告诉马库斯，他引以为傲的防御，在影子的面前，形同虚设。
马库斯的脸上，看不出任何情绪变化。他放下手中的绒布，拿起那封信。
信纸的手感很奇特，是用某种陆一鸣新培育的植物纤维制成，坚韧而又柔软。上面的字迹，是用一种特制的墨水书写，笔锋有力，自成风骨。
信的内容，并不长。
“尊敬的地下之王，马库斯阁下。”
开篇的称呼，就让马库斯的嘴角，微微上扬了一丝。对方没有称他为“拾荒者之王”，而是直接用了“地下之王”，这是一种承认，也是一种抬举。
“我乃曙光之城领袖，陆一鸣。首先，请允许我对阁下在混乱的废土之上，建立并维持地下世界秩序的卓越管理能力，表示由衷的敬佩。在这弱肉强食的时代，规则，本身就是一种稀缺的文明之光。”
马库斯脸上的笑意更浓了。这个叫陆一鸣的年轻人，很会说话。先是戴上一顶高帽，承认自己的地位和功绩，满足了自己的虚荣心。
但信的下一段，话锋一转。
“然而，地上与地下，光明与黑暗，不应是永恒隔绝的两个世界。我们各自拥有对方所稀缺的资源。你们拥有深入城市腹地，获取那些被埋藏的工业遗产的渠道；而我们，拥有创造未来的技术。”
“我在此，以平等的姿态，向阁下提议：建立一条全新的，联通地上与地下的贸易航线。我们以技术、药品、洁净的食物，交换你们手中的矿产、金属和工业成品。互通有无，互利共赢。这，将是一条流淌着财富与力量的黄金之路，其价值，远超阁下目前收取的任何税金。”
平等的姿态。贸易航线。互利共赢。
马库斯眼中的笑意，渐渐淡去，取而代之的，是一种深沉的思索。对方的野心，很大。他不仅仅是想来自己的地盘做生意，他是想建立一种新的规则，一种与自己平起平坐的，合作的规则。
信的最后，只有短短一句话。
“此为我城墙基石之微末样品，望阁下指正。”
在信纸的末尾，用蜡封着一小块指甲盖大小的，黑色的方块。它看起来像一块普通的石头，但表面光滑如镜，内部结构致密到完美，在灯光下，反射着深邃的蓝色光晕。
马-库斯将这块“像素混凝土”样品取了下来，放在两指之间，轻轻一捏。
他那足以捏碎钢铁的手指，用上了三分力，样品纹丝不动。
五分力，样品依旧毫无变化。
他眼神一凝，用上了八分力！指节因为用力而发出咯咯的声响。
然而，那块小小的方块，依旧坚硬如初，甚至连一丝细微的裂痕都没有出现。它的表面，连一丝指纹都未曾留下。
马库斯松开了手。他的脸上，第一次，露出了一丝凝重的表情。
他不需要任何专业的仪器检测，就能判断出，这种材料的坚硬程度，已经超出了他的认知。如果，对方的城墙，都是用这种东西建造的……
好一手软硬兼施！先是言语上的吹捧与利益的诱惑，最后，再不动声色地，亮出自己最锋利的肌肉。
这个叫陆一鸣的，果然是个有趣的对手。
“哈哈……哈哈哈哈！”
马库斯突然发出一阵低沉而又畅快的笑声。笑声在密闭的金库中回荡，让那两名保镖都感到了莫名的寒意。
他将信纸和那块样品，随意地扔在桌上。他重新拿起那柄骑士剑，目光再次落在了角落里的影子上。
“回去，告诉你的领袖。”马库斯的声音，变得慵懒而又充满了不容置疑的霸道，“我很欣赏他的坦诚，也很喜欢他送来的‘小礼物’。我同意，地上和地下，是该多走动走动了。”
影子的阴影轮廓，微微动了一下，似乎在等待下文。
“但是，”马库斯的话锋，陡然变得锐利如刀，“我的王国，欢迎任何遵守规矩的客人。但客人，就要有客人的样子，必须遵守主人的规矩。想要交易？可以。想要我们手里的东西？也可以。”
他站起身，高大的身影，投下巨大的压迫感。
“拿出你们的诚意，带上你们的技术和货物，来我的‘硕鼠交易所’。在这里，在我的规则之下，你们可以得到任何想要的东西……”
他的嘴角，勾起一抹残酷的笑容。
“……只要，你们付得起代价。”
他没有写回信，只是这短短的一段话。但其中蕴含的信息，却无比清晰。
我承认你的实力，也对你的提议有兴趣。但是，别想跟我平起平坐。想合作，就得来我的地盘，在我的规矩下玩。主场，必须是我的。
这是一个强硬中带着一丝邀请的回复。它像是一份战书，挑战着陆一鸣的底气；也像是一份邀请函，引诱着陆一鸣进入他精心布置的棋盘。他巧妙地，将这个难题，又原封不动地，踢回给了陆一鸣。
影子沉默了片刻，似乎在消化马库斯话里的深意。
“你的话，我会带到。”
说完，他的身影，便如同从未出现过一般，缓缓地，融入了墙角的阴影之中，消失得无影无踪。
马库斯重新坐下，目光再次落在那柄古旧的骑士剑上。但这一次，他没有再擦拭。
他的手指，轻轻敲击着桌面，发出有节奏的，笃笃的声响。
“曙光之城……陆一鸣……”他低声念着这两个名字，眼中，闪烁着一种棋逢对手的，兴奋而又危险的光芒。
地上的王，与地下的王。第一次不见血的交锋，就在这无声的博弈中，落下了帷幕。而真正的棋局，才刚刚开始。
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