霜降的风带着北境的凉意，卷起驼队踏起的烟尘。林安坐在驼背上，望着渐渐远去的谷田，金黄的稻浪在风中最后一次向他挥手，像在诉说离别的不舍。阿依娜站在部落的木栅栏外，红布袄在灰黄色的戈壁上格外醒目，手里挥舞着那支玄铁箭——那是他去年送她的，箭杆上的梅花纹路被摩挲得发亮。
“安儿哥，你看阿依娜还在挥手呢！”李石勒住缰绳，宽刃短剑在腰间晃悠，“早知道多待几天了，黑石部落的奶酒还没喝够呢！”
赵丫正低头清点药囊，指尖拂过晒干的雪绒花瓣，那是阿依娜塞给她的，说能治寒潭堡的潮湿咳嗽。“再不走，寒潭堡的麦子该等着咱们收了。”她抬头望向南方，天际线隐在尘烟里，“白灵婶婶的信上说，今年的麦子比往年晚熟了十天，正好等咱们回去开镰。”
驼队行至黑风渊时，遇到了锁龙关来的信使。信使翻身下马，递上石老的亲笔信，信上只有寥寥数语：“寒潭堡西境发现异动，似有山匪集结，速归。”
林安的心猛地一沉。寒潭堡的西境是片丘陵，向来是山匪出没之地，只是近年堡里粮食丰足，又有护卫巡逻，已经安稳了许多。“看来得加快速度了。”他将信折好塞进怀里，玄铁剑的剑柄被手心的汗浸得发潮，“让驼队再快些，争取三天内到锁龙关。”
夜里扎营时，戈壁的风刮得帐篷“哗啦啦”响。林安坐在篝火旁，用树枝拨弄着火星，眼前总闪过寒潭堡的模样：演武场的青石地被剑穗磨出的浅痕，柳老常坐的太师椅上搭着的灰布袍，张婶茅屋烟囱里冒出的笔直炊烟……还有那片梅林，此刻该是花苞满枝了吧。
“在想啥呢？”李石啃着干硬的麦饼，饼渣掉在衣襟上，“是不是在想阿依娜？她塞给你的那个布包，里面装的啥宝贝？”
林安从怀里掏出个蓝布包，打开来，里面是些北境的谷种，还有块绣着冰鸟图案的帕子，针脚细密，看得出缝得格外用心。“是明年的谷种，”他轻声说，“阿依娜说这种子抗冻，适合寒潭堡的气候。”
赵丫忽然笑了：“我看不止是谷种吧。”她往篝火里添了块柴，火光映得她脸颊发红，“阿依娜拉着我说了半天，问寒潭堡的姑娘喜欢什么样的首饰，还说北境的银矿能打最好的镯子。”
李石“噗嗤”一声笑出来，麦饼差点喷在篝火里：“安儿哥，这是好事啊！等开春咱们再去北境，说不定就能喝上你俩的喜酒了！”
林安的耳根有些发烫，没接话，只是把谷种小心地收好。他想起阿依娜送他时的眼神，亮得像北境的星，里面藏着的情意，像谷苗一样，在他心里悄悄生了根。
驼队在第三天傍晚抵达锁龙关。石老拄着玄铁拐杖在关隘门口等候，杖头的龙纹在夕阳下闪着冷光。“你们可算来了。”老人的声音有些沙哑，铜色的脸上刻着深深的皱纹，“西境的山匪聚了有百来人，领头的叫‘黑煞’，据说早年是轮回宗的小头目，手里有几把好手。”
“柳老和白灵婶婶怎么样？”林安最担心的还是堡里的长辈。
“放心，”石老往关隘里走，拐杖敲击石板的声音格外清晰，“护卫队已经加强了巡逻，柳老说让你别急，先在锁龙关休整一夜，明天一早再赶路。”
锁龙关的驿站里，林安铺开寒潭堡的地图，西境的丘陵被红笔圈了个圈。“这里是鹰嘴崖，”他指着地图上的一处凹陷，“山匪最容易在这儿设伏，咱们得绕着走。”
李石用手指在地图上划了条线：“不如咱们直接穿过鹰嘴崖？我带几个护卫打前锋，你和赵丫姐从侧翼包抄，保管让他们有来无回！”
“不行，”林安摇头，“咱们现在最重要的是赶回堡里，不是跟山匪纠缠。石老说他们还没动手，估计是在等机会，咱们悄悄绕过去，别惊动他们。”
赵丫正在给护卫们分发草药：“我配了些醒神的药草，夜里赶路时让大家含着，别打瞌睡。”她把一包黄色的药粉递给林安，“这是迷药，万一遇袭，撒在他们脸上，能让他们迷糊半个时辰。”
次日清晨，天还没亮，驼队就借着月色出发了。寒潭堡的方向隐在薄雾里，像块温润的碧玉。林安走在队伍最前面，玄铁剑的剑穗在风中轻晃，帕子上的冰鸟图案从怀里透出淡淡的蓝，像颗跳动的星。
行至鹰嘴崖时，果然听到了动静。崖壁后传来铁器碰撞的声音，还有压低的说话声。林安示意队伍停下，翻身下马，猫着腰靠近崖壁，隐约听到“寒潭堡”“粮食”“劫”几个字。
“有埋伏。”他退回队伍，声音压得很低，“李石，你带一半人护住驼队，往左侧的河谷走；赵丫，你跟我从右侧的陡坡绕过去，给他们点教训，别让他们跟得太近。”
右侧的陡坡长满了荆棘，尖刺划破了衣袍，渗出血珠也顾不上。林安和赵丫借着岩石的掩护，悄悄摸到山匪身后。只见十几个汉子正躲在灌木丛里，手里举着砍刀，眼睛死死盯着驼队的方向。
“动手！”林安低喝一声，玄铁剑出鞘，金光劈开晨雾，剑柄狠狠砸在最前面的山匪后脑勺上。那山匪连哼都没哼一声就软倒在地。
赵丫的动作更快，手里的药粉撒向旁边的山匪，几个汉子顿时捂住眼睛，嘴里发出“嗷嗷”的惨叫。剩下的人还没反应过来，就被林安的剑鞘一个个敲晕在地。
“撤！”林安看了眼河谷方向，驼队已经走远，“别恋战。”
两人顺着陡坡往下跑，荆棘勾住了赵丫的裙摆，她踉跄了一下，林安伸手扶住她，掌心触到她手臂上的擦伤，烫得像火。“没事吧？”
“没事。”赵丫摇摇头，挣脱他的手往前跑，耳根却红得像染了血。
追上驼队时，天已经大亮。李石看到他们回来，松了口气：“没受伤吧？刚才好像听到动静了。”
“解决了十几个小喽啰，”林安擦了擦剑鞘上的泥，“后面估计还有，大家警醒些。”
寒潭堡的轮廓在午后变得清晰。林安望着熟悉的堡门，眼眶忽然有些发热。演武场的旗帜在风中飘扬，梅林的枝头果然缀满了花苞，粉白色的，像堆了层细雪。
“张婶！我们回来了！”李石第一个冲过去，对着门内大喊。
张婶的声音很快传来，带着哭腔：“可算回来了！我炖了羊肉汤，就等你们呢！”
林安牵着骆驼走进堡门，看着熟悉的笑脸，听着亲切的乡音，忽然觉得北境的风沙和路途的疲惫都烟消云散了。他知道，寒潭堡的故事还在继续，而他与北境的约定，也像这满枝的梅苞，只待春风一吹，便会绽放出最美的花。
柳老坐在祠堂门口，旱烟袋在膝头冒着青烟。看到林安，他笑了，浑浊的眼睛里闪着光：“回来就好。西境的事不急，先喝碗羊肉汤暖暖身子。”
林安走过去，在老人身边坐下，怀里的谷种和帕子硌着胸口，像揣着两个春天。他知道，无论走多远，寒潭堡永远是他的根，而北境，则是他心里那片正在蓬勃生长的新田。
归途的风尘尚未落定，新的故事，已经在梅香里悄悄酝酿。
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