石门后的撞击声如同催命鼓点，每一次震动都让洞顶落下簌簌冰屑。林凡将断刀插在石缝中，借着刀柄的支撑勉强站起身，掌心的金光已微弱如萤火，右臂的黑纹却爬得更快，几乎要蔓延到心口。
“这石门是玄冰铁铸的，能暂时挡住影蚀，但最多撑半日。”苏晚用火折子照亮洞壁，火光中，那些蛇形壁画的尽头，有一处凹陷的石槽，形状与林凡怀中的蛇母花晶石完全吻合，“你看这里！”
林凡掏出晶石，小心翼翼地嵌入石槽。晶石与石槽接触的瞬间，发出“咔嗒”轻响，洞壁突然震动，左侧的冰层缓缓滑开，露出一道仅容一人通过的冰道，冰道两侧的岩壁上，镶嵌着无数发光的冰晶，将前路照得如同白昼。
“是守界者留下的密道。”林凡扶着苏晚走进冰道，身后的石门传来最后一声巨响，随即归于沉寂——显然影蚀已找到破坏石门的方法，只是暂时被密道的结界阻拦。
冰道内寒气刺骨，却奇异的能压制影蚀的邪力。林凡右臂的黑纹在寒气中渐渐变淡，苏晚脖颈的纹路也消退不少，两人终于能喘口气，靠在冰壁上休息。
“沈辰他……”苏晚的声音带着哽咽，火折子的光在她眼底跳动，“他说要告诉阿银，自己没丢人……”
林凡握紧断刀，刀柄上还残留着沈辰的体温：“他做到了。若不是他引开影蚀，我们连进密道的机会都没有。”他看向冰道深处，冰晶的光芒在尽头汇聚成一点，“极北冰原就在前面，那里一定有能彻底消灭影蚀的方法。”
冰道越往前越狭窄，到后来几乎要匍匐前进。冰晶的光芒中，渐渐夹杂着微弱的黑影——是影蚀的怨念顺着冰缝钻了进来，它们在寒气中行动迟缓，却像附骨之疽般紧追不舍。
“它们怕火。”苏晚点燃随身携带的火折子，黑影果然在火光前退缩，“但火折子快燃尽了。”
林凡摸出蛇母花晶石，晶石在他掌心亮起柔和的白光，白光所过之处，黑影如冰雪消融：“用这个。”他将晶石递给苏晚，“你的银针能引导灵力，让光芒更集中。”
苏晚接过晶石，用仅剩的半截银钗轻轻敲击，白光果然化作一道细线，在前方的冰缝中开出通路。两人互相搀扶着前进，冰道的尽头渐渐出现光亮，隐约能听到呼啸的风声。
爬出冰道时，凛冽的寒风瞬间灌满衣襟。极北冰原的景象铺展在眼前：万里冰封的雪原上，矗立着无数冰雕，细看之下竟全是修士与蛇形生物的姿态，他们或持剑战斗，或背靠背抵御外敌，神情栩栩如生，仿佛下一秒就会动起来。
“这些是……守界者和他们的伙伴？”苏晚抚摸着一尊冰雕，那冰雕的女子腰间缠着蛇形长鞭，面容与蛇母有七分相似，“他们被冰封在这里，是为了守护什么？”
林凡的目光被雪原中央的冰塔吸引。那冰塔高约千丈，塔身刻满了与蛇母花相同的纹路，塔顶闪烁着与晶石同源的白光，隐约能看到塔尖缠绕着黑色的雾气——正是影蚀的核心所在。
“影蚀的本体被封印在冰塔里。”林凡的声音因激动而发颤，锁骨的蛇纹与冰塔的纹路产生共鸣，“壁画上说的没错，这里就是最终的战场。”
话音未落，雪原上的冰雕突然发出“咔嚓”的碎裂声。一尊手持巨斧的冰雕裂开缝隙，从中钻出条冰蓝色的巨蛇，蛇瞳如冰晶般剔透，它对着林凡吐了吐信子，竟做出低头的姿态。
“是冰原守护蛇！”苏晚认出这蛇的形态与《控蛇秘录》中的记载一致，“传说它们是守界者的契约兽，世代守护冰塔！”
更多的冰雕开始碎裂，冰熊、冰狼、冰鸟……无数冰原生灵从冰雕中苏醒，它们对着林凡和苏晚发出友善的低吼，随即转身面向冰塔，摆出战斗的姿态——影蚀的怨念已突破冰道的结界，如黑色潮水般涌进雪原。
“它们在帮我们！”苏晚握紧晶石，白光与冰原生灵的寒气交织，在雪原上筑起一道冰墙，“快到冰塔去！”
林凡点头，与苏晚冲向冰塔。冰原生灵们用身体挡住影蚀的冲击，冰熊用巨掌拍碎黑影，冰鸟喷出寒气冻结怨念，冰蛇则缠绕住漏网的影蛇，将它们拖进冰缝。
靠近冰塔时，林凡才发现塔身的纹路是一个巨大的阵法，只是多处纹路已被黑影侵蚀，白光变得忽明忽暗。塔底有一道紧闭的冰门，门上的锁孔形状奇特，竟与沈辰留下的那半截断刀完全吻合。
“是沈辰！”苏晚惊呼，“他早就知道这里的秘密，断刀是钥匙！”
林凡将断刀插入锁孔，冰门发出沉重的摩擦声，缓缓打开。门后是旋转的冰梯，直通塔顶，梯级上刻满了守界者的日记：
“影蚀来自界外，以恐惧为食……”
“蛇母自愿献祭肉身，将影蚀核心封印于冰塔……”
“共生者血脉能净化影蚀，但若被怨念吞噬，将成为新的灾难……”
“最后一位共生者，需在塔顶与影蚀同归于尽……”
冰梯的尽头，黑色的雾气越来越浓。林凡扶着苏晚踏上最后一级梯级，塔顶的景象让两人倒吸一口凉气——影蚀的核心并非肉球，而是一团不断扭曲的黑影，其中隐约可见无数张痛苦的人脸，正是被吞噬的生灵怨念。
而在黑影中央，悬浮着一块与蛇母花晶石相似的冰晶，冰晶中沉睡的，竟是沈辰的身影！
“沈辰没死！”苏晚激动地想冲过去，却被林凡拉住。
黑影突然剧烈翻腾，一张由无数人脸组成的巨口张开，对着两人发出无声的咆哮。冰晶中的沈辰睁开眼，眼神却充满了痛苦与挣扎，他的嘴唇翕动，似乎在说：“快……毁掉我……”
林凡瞬间明白——沈辰被影蚀核心吞噬，却凭借意志力守住了一丝清明，此刻的他，既是影蚀的宿主，也是封印的关键。
“我做不到！”林凡的声音嘶哑，断刀在手中颤抖，“我们说好要一起回去的！”
黑影中的人脸发出嘲讽的哄笑，冰晶中的沈辰突然露出一个笑容，与记忆中那个总是咋咋呼呼的少年重叠。他用尽最后的力气，将一丝灵力注入断刀——林凡手中的断刀突然亮起金光，与锁骨的蛇纹遥相呼应。
“林凡……”苏晚的声音带着哭腔，却异常坚定，“他是为了让我们完成使命。”
黑影的咆哮越来越近，雪原上的冰原生灵发出悲鸣，显然已快支撑不住。林凡看着冰晶中沈辰的笑容，又看了看苏晚含泪却坚定的眼神，终于握紧断刀，掌心的金光与断刀的光芒融合，化作一道贯穿天地的光柱。
“沈辰，等着我们。”他低声说，纵身冲向影蚀核心，“我们会带着你的份，一起活下去。”
光柱与黑影碰撞的瞬间，整个极北冰原都在震颤。冰塔的纹路重新亮起，将影蚀核心牢牢锁住。林凡能感觉到沈辰的灵力在断刀中燃烧，与自己的净化之力交织，一点点瓦解着黑影的怨念。
当最后一丝黑影消散，冰晶彻底碎裂，沈辰的身影化作点点光屑，融入林凡的体内。冰塔的白光冲天而起，将极北冰原的每一寸土地都笼罩其中，那些被影蚀侵蚀的冰雕开始修复，雪原上的冰原生灵发出胜利的嘶吼。
林凡瘫坐在塔顶，断刀掉落在地，发出清脆的响声。苏晚跑过来抱住他，两人看着雪原上重新凝固的冰雕，其中一尊新的冰雕格外显眼——少年手持断刀，笑容灿烂，仿佛在说：“看，我做到了。”
“结束了吗？”苏晚轻声问。
林凡抬头，极北冰原的天空格外清澈，阳光洒在冰塔上，折射出七彩的光芒。他摸了摸胸口，那里的蛇母花晶石安静地躺着，锁骨的蛇纹已化作淡淡的印记，不再灼热。
“还没有。”他站起身，将断刀捡起，“但我们知道该怎么做了。”
雪原的风带着冰原的气息，吹拂着两人的衣襟。他们知道，影蚀或许还会在其他界域出现，战斗或许永远不会真正结束。但只要记得那些并肩作战的伙伴，记得守护的意义，他们就会一直走下去。
冰塔下，冰原守护蛇对着两人低下头颅，仿佛在等待新的指令。林凡握紧断刀，与苏晚相视一笑，转身朝着冰原深处走去——那里，或许有更多守界者的秘密，也有更多需要他们守护的生灵。
前路漫漫，风雪兼程，但只要彼此还在，就无所畏惧。
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