离开碧波城，三人一路向东。
为避开可能的追兵与眼线，他们并未选择官道，而是专走人迹罕至的山林小径。苏芸似乎对这片地域极为熟悉，总能找到最隐蔽、最安全的路线。江澈背着阿涟，紧随其后，脚下步伐稳健，体内水元按照《云水诀》的路线缓缓流转，不断适应着山林间更为浓郁、也更为活跃的水行灵气。
阿涟伏在江澈背上，小脸紧贴着他的肩膀，虽然颠簸，但在哥哥沉稳的气息和周围愈发清新的草木气息中，她竟也睡得香甜，体内那顽固的寒意似乎都被这自然的生机稍稍压制。
一连数日，皆是如此。白日赶路，夜晚则寻一处隐蔽之所休息。江澈抓紧一切时间修炼《云水诀》，巩固辟府中期修为，并不断体悟那“云水真意”，对自身力量的掌控越发精妙。苏芸则时而打坐调息，时而采集些沿途遇到的草药，偶尔也会指点江澈一二，尤其是关于如何更有效地利用环境中的水行灵气。
这一日傍晚，三人翻过一座山岭，眼前豁然开朗。只见远方山脉连绵，无尽的林海在夕阳下翻滚，如同绿色的波涛，更远处，云雾缭绕，将山巅笼罩，仿佛与天相接，气象万千。
“前面便是真正的东荒云海了。”苏芸停下脚步，望着那片故土，眼神中流露出一丝复杂的追忆与感伤。
江澈也驻足远眺，感受着那扑面而来的、带着草木清香与湿润水汽的磅礴气息，只觉得体内水元都活跃了几分。他忍不住问道：“苏姑娘，这东荒云海广阔无边，其中势力想必也是盘根错节吧？我们此行，需注意哪些？”
苏芸收回目光，恢复了一贯的清冷，缓缓道：“既然你问起，我便与你说说这天下格局，也好让你心中有数，知晓我们将要面对的是何等天地。”
她顿了顿，仿佛在组织语言，随后清晰而系统地阐述起来：
“我们所处的这片大陆，名为九霄。其广袤无边，主要可分为五大区域。”
· “我们所在的东荒云海，位于大陆东方。此地十万大山连绵，云雾终年不散，盛产各类灵木奇珍，水行、木行灵气最为充沛。曾经的镜湖殿与如今的青木崖，便是此地的代表宗门。此外，还有如烈阳门、听雨楼等次一级的势力盘踞。”
· “大陆中央，是为中土神州。那是真正的天下中心，龙脉汇聚，人杰地灵，是无数修士向往的终极舞台。统治那里的，是三个真正的巨无霸——专精剑道、杀伐第一的太虚剑宗；执掌天机、演化万物的天衍宗；以及超然物外、度化众生的菩提禅院。此三者，并称为‘上三宗’，是这片大陆秩序的制定者。”
· “南方是南溟炎洲，火山林立，火行灵气狂暴。焚天谷及其附属的燎原派便是那里的霸主，与我们已是死敌。”
· “西方乃西极沙海，荒漠无边，环境恶劣，却盛产金石与魂系宝物，由神秘的星辰殿主宰。”
· “北方则是北境霜原，万里冰封，极寒之地，修炼冰系功法的北冥府是那里的统治者。”
江澈听得心神激荡，仿佛一幅浩瀚磅礴的画卷在眼前徐徐展开。碧波城、清水巷，与这广阔的世界相比，何其渺小！
苏芸继续道：“除却这占据四方的‘下七派’与超然的‘上三宗’外，还有五家势力，虽不直接占据广袤地域，但其影响力却无人敢小觑，被称为‘中五阁’。”
· “执掌因果命运的天机阁；掌控天下炼器之源的天兵阁；医道丹道至尊的神农谷；与万兽共生的万兽山庄；以及富甲天下、消息灵通的四海商会。”
“原来……世界如此之大。”江澈喃喃道，心中那股变强的欲望更加炽烈。只有站得更高，才能看到更广阔的风景，才能拥有守护想守护之人的力量。
“至于修行之路，”苏芸看向江澈，“你所修的‘灵枢道’，乃是直指大道的正统法门。需开启人体九大灵枢，每开一枢，便是一次蜕变。”
她简要地将九境天阶为江澈梳理了一遍：
· 辟府、通络、神行、御法——此四境为基础，逐步掌控自身与元素之力。
· 真意境——领悟自身道域，实力产生质变。
· 涅盘期——拥有一次涅盘重生之机，是接触源火的最低门槛。
· 融天、造化、超脱——后三境已是传说，能调动天地之力，修改规则，乃至化身规则，开辟世界。
“你如今初入辟府中期，路还很长。”苏芸最后道，“但你的根基之扎实，尤其是对水元的掌控天赋，是我生平仅见。只要不懈努力，未来未必不能在这九霄大陆，闯出一片天地。”
这是苏芸第一次如此明确地肯定他的潜力。江澈重重地点了点头，将这份期许埋入心底。
夜色渐深，篝火噼啪作响。
江澈盘膝而坐，再次沉浸于《云水诀》的修炼中。有了对世界格局和修行体系的更清晰认知，他的道心似乎也更加通透。灵觉内视，那缕水元如同欢快的溪流，在拓宽了些许的经脉中奔涌，不断汲取着东荒云海充沛的水灵之气，向着辟府后期的关卡，发起一波波无声的冲击。
阿涟依偎在苏芸身边，沉沉睡去。苏芸则守望着夜色，眼神警惕，同时也带着一丝对未来的筹谋。
东方，云海深处，既是避风港，也将是新的风暴眼。
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