时光荏苒,距离幽灵礁惊变已过去半年。
被命名为“兴业岛”的隐秘岛屿,早已不复当初的荒凉。依山傍水的天然良港内,停泊着数十艘经过统一改装的、悬挂着蓝底星辰旗(兴业旗)的船只,大小不一,却都透着一股干练整洁的气息。岛上,利用开采的本地石材和灵木,建起了成排的标准化宿舍、工坊、仓库以及一座兼具议事与防御功能的“兴业阁”。
岛屿中央,一座小型的“星辰净化塔”已然矗立,塔尖散发着柔和的秩序辉光,如同一个无形的罩子,不仅驱散了岛屿周围海域残留的混乱灵气,更使得岛内的灵气变得中正平和,极利于低阶修士修炼和灵植生长。这是墨离根据皇城大型净化塔简化设计的成果,虽威力不及十一,但维系一岛安定,绰绰有余。
港口旁的工坊区,终日传来规律的符文篆刻声和丹炉嗡鸣。符箓工坊内,不再是散修们各自为战,而是采用了林风引入的流水线作业:材料预处理、灵墨标准化配制、基符胚体刻画、核心符文注入、最终灵光固化……每个环节都有专人负责,效率比传统方式提升了数倍不止。炼丹工坊亦是如此,药材的萃取、提纯、融合、凝丹,都有了明确的工序标准和火候控制,虽然炼制高阶丹药尚且不足,但像“驱瘴丹”、“回气丹”、“辟谷丹”这类低阶常用丹药,已能稳定量产,品质远超市面杂货。
这便是“兴业集团”在西海的第一个真正意义上的根据地,也是林风“修真国企”理念的初步实践田。
兴业阁顶层,林风负手立于窗前,望着下方井然有序、生机勃勃的景象。他身上的气息比半年前更加沉凝,修为已然稳固在金丹后期巅峰,只差一个契机便能尝试凝结元婴。这半年来,他并未一味苦修,而是将大部分精力投入到了岛屿的建设和“兴业互助会”的体系完善上。
建立秩序,发展生产力——这本身便是对“人道功德至宝”最好的供奉。他能清晰地感觉到,随着兴业岛体系的建立和运转,丝丝缕缕的精纯功德之力不断汇聚而来,虽然单体微弱,但胜在持续不断,不仅加速了他的修炼,更让他在推演功法、优化技术时如有神助。
“老板,这是本月各工坊的产出报表和贡献点收支汇总。”苏晓的声音从身后传来。她依旧负责着整个集团的日常运营,半年来的历练,让她眉宇间更添了几分干练与沉稳,修为也稳步提升到了金丹中期。她将一枚玉简放在桌上。
林风转过身,拿起玉简,神识扫过。上面清晰地罗列着各类符箓、丹药、简易法器的产量、合格率、成本以及通过“贡献点”兑换出去的数额。贡献点体系已经取代了原始的灵石交易,成为岛内流通和分配的主要媒介,极大地促进了内部循环和凝聚力。
“不错,低阶符箓和丹药的产能又提升了半成,成本控制也在预期内。”林风满意地点点头,“‘定风波’符和‘礁石预警铃’的反馈如何?”
“供不应求。”苏晓脸上露出一丝笑容,“尤其是跑外海的小型船队,几乎人手必备。靠着这几样物美价廉的产品,我们在周边海域的散修和小型势力中,口碑已经初步建立。甚至……有几个黑齿族的小部落,也偷偷派人来交易过。”
“黑齿族?”林风挑眉,这倒是个新情况。
“嗯,他们似乎对我们的‘净水符’和一种改良的、适合海族体质的‘强骨丹’很感兴趣。不过交易很谨慎,都是通过中间人进行。”
林风若有所思。与本土海族建立联系,是打破七星岛商会贸易垄断的重要一环。
“商会那边有什么动静?”
“明面上,他们遵守了之前的协议,没有直接对我们动手。但暗地里的小动作一直没停。”苏晓神色转为凝重,“我们的船队在外海多次遭到不明身份修士的骚扰,收购原材料时也常遇到恶意抬价或截胡。另外,市面上开始出现一些仿制我们‘定风波’符的劣质品,价格极低,试图扰乱市场,虽然效果差很多,但也造成了一些困扰。”
林风冷哼一声:“预料之中。商会绝不会坐视我们壮大。仿制品不足为虑,品质差距摆在那里,时间会证明一切。至于骚扰……让石猛加强护航力量,必要时,可以‘不小心’清理掉一些跳得最欢的。记住,原则是人不犯我,我不犯人;人若犯我,雷霆还击。”
“是。”苏晓记下,随即又道:“还有一件事,散修联盟的‘鬼爪’派,再次派人递来了帖子,希望能与老板您当面谈一谈合作事宜。这次的态度,似乎诚恳了不少。”
林风沉吟片刻。散修联盟是一股不可忽视的力量,虽然内部松散,但基数庞大。若能争取过来,将成为对抗商会的重要助力。
“可以接触。你先派人去摸摸底,看看他们到底想要什么,又能付出什么。具体的,等我从‘望海屿’回来再定。”
“望海屿?老板您要亲自去?”苏晓有些意外。望海屿是距离兴业岛三日航程外的一处中型岛屿,因其相对安全的位置,形成了一个自发的小型交易集市。集团在那里设有一个贸易点,通常由下面的管事负责。
“嗯。”林风走到墙边,那里挂着一幅正在不断完善的两海海图,他的手指点在望海屿的位置,“不仅仅是巡视贸易点。根据海平他们带回来的消息,望海屿最近有些……不寻常的传闻。而且,我需要亲自去感受一下,我们播下的‘秩序’,在外面的世界,究竟生长得如何了。”
他目光深邃,仿佛穿透了墙壁,看到了更远的地方。怀中的黑色令牌,近来偶尔会传来极其微弱的、非指向性的悸动,似乎预示着西海深处,正有什么东西在发生变化。
三日后,一艘外表普通、内里却经过加固和提速的兴业集团货船“顺风号”,驶离了兴业港。林风并未大张旗鼓,只带了石猛和两名精干的护卫,伪装成普通的商队管事,随船前往望海屿。
航行平静无波。有了“定风波”符和改良罗盘,以往令人头疼的风浪和迷航风险大大降低。石猛站在船头,看着平稳的航迹,忍不住感慨:“老板,咱们这些东西,真是帮了那些跑海的老伙计大忙了。以前跑一趟外海,提心吊胆,现在至少安心不少。”
林风微微一笑:“技术本就是为了改善生存。我们能做的,还有很多。”
他心中盘算着,等根基再稳固些,或许可以尝试将“星轨灵网”的雏形扩展到周边几个重要节点,哪怕只是最简单的信息传递和预警,也能极大提升己方的影响力和控制力。
望海屿的轮廓渐渐清晰。岛屿不大,码头却颇为热闹,停靠着各式各样的船只。岛上建筑杂乱无章,但人气很旺,空气中弥漫着海产、香料和修士们特有的驳杂气息。
顺风号缓缓靠岸,自有岛上的贸易点管事前来接应。这位姓李的管事见到林风亲至,又惊又喜,连忙将众人引至贸易点——一座位置不错、挂着兴业旗的两层石楼。
石楼一层是开放的商铺,货架上摆放着兴业集团出产的各种商品,此时正有不少修士在挑选、购买,几名伙计忙得不可开交。二层则是会客和休息室。
“东家,您怎么亲自来了?可是有什么指示?”李管事恭敬地问道。
“例行巡视,顺便听听岛上的消息。”林风坐下,接过茶水,“最近岛上可有什么特别的事?”
李管事想了想,道:“特别的事……倒是有一桩。近几个月,岛上关于‘星辉指引’的传闻越来越多了。”
“星辉指引?”
“是的。”李管事压低声音,“据说,有些修士在深夜,尤其是星光明亮的夜晚,会看到遥远的深海上空,有奇异的星辉闪烁,仿佛在指引某个方向。甚至有人信誓旦旦地说,跟着星辉的方向,找到了珍贵的灵材或是古老的遗迹碎片……不过,更多的人是一去不回。”
林风目光微凝。星辉指引?这让他立刻联想到了星衍宗和识海中的秩序火种。
“方向大致是哪里?”
“都是指向西边,更深的海域。具体就不清楚了,众说纷纭。”李管事答道。
林风若有所思。这或许并非空穴来风,可能与星衍仙府,或者与归墟的动向有关。
随后,林风让李管事去忙,自己则带着石猛,如同普通修士一般,在望海屿的集市上闲逛起来。他需要亲身体验这里的氛围,听取最真实的声音。
集市上鱼龙混杂,叫卖声、讨价还价声不绝于耳。林风注意到,售卖兴业集团产品的摊位前,人流明显更多,虽然价格比岛内兑换稍高,但依然供不应求。不少散修在交谈中,都对兴业产品的质量和价格赞誉有加,同时也对七星岛商会的垄断和霸道抱怨不已。
“妈的,商会那帮吸血鬼,一样的‘驱瘴丹’,他们卖十灵,兴业这边才卖六灵,效果还好上一截!”
“可不是嘛!听说兴业岛那边,只要肯干活,还能用贡献点换到修炼物资,可比咱们在这刀口舔血强多了……”
“小声点!不怕被商会的狗腿子听见?”
“怕个鸟!老子早就想投奔兴业岛了!”
类似的议论,林风听到了不少。民心可用。他播下的种子,确实在悄然发芽。
然而,并非所有目光都带着善意。在一些阴暗的角落,或是一些挂着商会标识的店铺附近,林风能感觉到一些隐蔽而冰冷的视线落在自己身上。显然,他们的行踪并未完全保密。
在集市一角,一个相对冷清的摊位引起了林风的注意。摊主是一个戴着斗笠、看不清面容的老者,摊位上的东西也很奇怪,不是常见的材料法器,而是一些锈迹斑斑、形状古怪的金属碎片和几块颜色暗淡、似乎毫无灵气的石头。
但林风识海中的秩序火种,却对其中一块毫不起眼的、巴掌大小的黑色石头,产生了微弱的共鸣。
他不动声色地走到摊位前,随手拿起一块金属碎片打量,问道:“老丈,这些是何物?从哪里得来的?”
那老者抬起头,斗笠下是一张饱经风霜、布满褶皱的脸,眼神却异常浑浊,仿佛蒙着一层阴翳。他声音沙哑:“海里捞的,老物件了,兴许是古修士的遗宝,兴许是破烂。客人看上了,随便给点灵石就拿去。”
林风拿起那块黑色石头,入手沉重,冰凉,神识探入,仿佛泥牛入海,没有任何反应。但秩序火种的共鸣却真切无比。
“这块石头有点意思,怎么卖?”
老者浑浊的眼睛似乎看了石头一眼,又似乎什么都没看:“十块下品灵石。”
林风没有还价,直接取出灵石递给老者。就在他拿起石头,准备离开的瞬间,那老者忽然用极低的声音,如同呓语般说了一句:
“星辉指引之处……亦有暗潮涌动……小心……信风……”
林风脚步一顿,猛地回头,却发现那老者的摊位前空空如也,连同那老者本人,竟如同鬼魅般消失不见了!周围人来人往,仿佛从未有过那个摊主和摊位。
“老板,怎么了?”石猛察觉到异样,警惕地环顾四周。
林风握着那块黑色石头,眉头紧锁。刚才那一幕,绝非幻觉。那老者是谁?是善意提醒,还是……另一种形式的警告?“信风”又指什么?
他感觉到,自己似乎触碰到了某种更深层的东西。
带着一丝疑虑和那块奇异的黑色石头,林风回到了贸易点石楼。
他屏退左右,独自在静室中研究那块石头。无论用灵力激发,还是用神识仔细探查,都毫无异状。它就像一块凡铁,除了沉重和冰凉。
“秩序火种绝不会无缘无故共鸣……”林风沉吟着,尝试引导一缕极其细微的秩序道韵,注入石头之中。
起初依旧没有反应。就在他准备放弃时,异变突生!
那黑色石头表面,突然浮现出无数细如发丝、闪烁着微弱银光的纹路!这些纹路迅速组合、变化,最终形成了一副……残缺的星图!星图的指向,与他怀中黑色令牌感应的方向,以及市面上流传的“星辉指引”传闻,大致吻合,但却更加精确,标注出了几个关键的、如同航标般的星辰节点!
与此同时,一行古老的灵文在星图下方一闪而逝:
“信风起时……循星而至……仙府……门开……”
星图只持续了数息,便再次隐没,石头恢复了原本毫不起眼的样子。
林风心中剧震!
这石头,竟然是一把钥匙,或者更准确地说,是一张通往星衍仙府的……星图残片!而“信风”,似乎是仙府开启的某种条件或时机!
他立刻将心神沉入识海,试图与秩序火种沟通,获取更多信息。火种传递来的意念依旧模糊,但确认了这星图残片的真实性,并且隐约提示,类似的残片,可能不止一块。
就在这时,静室的门被敲响,外面传来石猛略带急促的声音:
“老板,刚收到本岛苏晓师姐传来的紧急讯息!”
林风收敛心神,打开门:“何事?”
石猛将一枚传讯玉符递上,脸色凝重:“我们在外海的一支运输船队,在返回途中遭遇不明势力伏击,护卫修士三死五伤,货物被劫!对方手段狠辣,现场……残留有微弱的归墟气息!”
林风眼中寒光一闪。暗潮,终于忍不住再次出手了吗?
他接过玉符,神识扫过,苏晓的讯息很简短,除了汇报遇袭情况,最后还有一句:
“另,据可靠情报,七星岛商会近日与黑齿族高层接触频繁,意图不明。西海‘信风季’,即将来临。”
信风季!
林风猛地抬头,望向西边深邃的海域。
星图残片,信风将至,暗潮涌动,商会异动……
所有的线索,似乎都在这一刻交织在了一起,指向那片未知而危险的深海。
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