八大胡同的火光还在我背后烧，把半边天烤得通红。我抱着小胭脂，拖着一群姑娘，踩着永定河的冰面一路往南。冰层“咔啦”作响，像催命的更鼓，每一步都踩得我心脏发颤——咯噔噔一下：只要冰面一裂，我们这一群就是水下鬼。
好在一路上天助，风大雪急，冰层冻得铁实。到了河对岸，我让小胭脂带姑娘们钻进一间废弃的砖窑，暂避风头。自己则瘸着一条腿，转身往城里返——不是我不怕死，是正阳门上还挂着铁蛋的脑袋，我得去摘。摘不下来，我一辈子都睡不踏实。
子正，正阳门下。
城门紧闭，吊桥高悬，两盏硕大宫灯在风雪中摇晃，照得门洞半明半暗。城楼上，一列火枪兵来回巡视，枪杆上的刺刀闪着幽蓝。我隐在暗处，抬头望——门楼正中央，一根铁钎穿首，悬着颗血肉模糊的人头，风一吹，脑袋打转，五官正对着我，仿佛铁蛋在笑。
我心里“咯噔”第二下，像有人拿铁锤砸胸口：兄弟，你死都死了，还得替我顶罪，挂在城门示众。今日哥哥若不能带你回家，就陪你一起挂这儿。
城门根有排水暗沟，铁栏栅，栏栅间隙不足一尺。我运起缩骨功，肩胯“咔啦”一声，疼得我眼前发黑——早前冰窖爆炸震裂的肋骨还没长合，此刻再缩，骨头缝像被锯刀来回拉。我咬牙，把自己折成薄片，一点点往里塞，皮被铁刺划开，热血顺着腰往下淌，和血水混成一片。
咯噔第三下：只要栅上涂一点毒，我就得交待在这儿。所幸，天寒地冻，铁刺只生锈，没生毒。
进了门洞，却上不了城墙。墙高五丈，砖缝被寒冰封得溜滑。我解下腰间飞爪——铁蛋亲手打的，五爪钢钩，他管这叫“燕子爪”。我抛爪，风声“咻”，爪搭垛口，我双手换绳，脚蹬墙面，缩骨功再缩半寸，人如壁虎，贴墙而上。风大雪疾，吹得我身体乱晃，像挂在鱼线上的草籽。
快到垛口，忽听头顶脚步杂沓，一排火枪兵巡视而来。我悬在半空，不敢动，十指冻得失去知觉，只靠脚尖一点砖缝支撑。咯噔第四下：只要有人探头，一枪托就能把我砸下五丈高墙，摔成肉饼。
脚步渐近，我屏住呼吸，把身体贴成一张皮影。一名兵丁果然伸头往下吐口水，口水落过我耳边，差一点就沾我脸。他却没往下看，骂了句鬼天气，缩回脖子。我趁机翻上垛口，滚进阴影，十指已僵成鸟爪，半天伸不直。
城墙上，风更狂，灯影乱晃。我循着更鼓声，摸到悬首处，却见铁蛋脑袋下方，守着四名火枪兵，枪尖上挑灯笼，照得四周通明。我伏在阴影里，心跳“咚咚”像敲梆子——咯噔第五下：硬闯，必死；退，兄弟永挂城门。
我解下更夫梆子，学四急一缓，敲出“走水”信号。果然，东侧垛口一阵骚动，有人喊：“冰窖余孽！”四名兵丁分神，我趁机扑出，燕羽横掠，最近一人喉管被划破，血雾喷灯罩，“嗤”地灭了一盏。我顺手夺过他枪，反手一抡，枪托砸翻第二人，枪口对上第三人，他刚要叫，被我捂住嘴，一枪托敲晕。第四人慌乱中放枪，“砰”一声，子弹擦我耳廓飞过，打灭另一盏灯。我掷出燕羽，刀没入他肩窝，人跪地惨叫。
枪声一响，全城惊动。城楼东西，火枪兵如潮水涌来。我心里咯噔第六下：再不走，就成靶子。我纵身跃上悬首铁架，一刀斩断铁钎，铁蛋的人头落我怀里，血冰渣子溅我一脸。我抱头，翻身跳上垛口，却听“嗖”一声破空——一张绳网从天而降，罩住我全身。绳上缀铜铃，一动就响，四五个兵丁合力收网，我瞬间成网中鱼。
绳网越收越紧，铜铃乱响，像给死人送葬。我被拖倒在地，枪托、刀背雨点般落下。我蜷身护头，却死死抱着铁蛋头颅，血水流进我脖领，温热又冰凉。咯噔第七下：再不想办法，我今天就真得陪兄弟一起挂城门。
我摸到腰间——还剩两颗烟丸，是铁蛋早先配的“雷公火”。我咬开一颗，往地上一砸，“砰”地白烟四起，呛得人涕泪齐流。我趁势缩骨，人瞬间小一圈，绳网松动，我双脚蹬地，狸猫般蹿出网口，顺垛口滚下——却不是往外跳，而是往城里跳，五丈高墙，落地那一下，我五脏六腑都挪位，一口血喷在雪里，眼前发黑。
我爬起，瘸着腿，钻进小巷。身后，枪声、喊声、号角声，混成一锅粥。我边跑边笑，笑得咳血：兄弟，哥带你回家了。
可还没跑出两条巷，前方马蹄雷动，一队内府骑兵围堵而来，火把映得雪地通红。我转身，后路也被火枪封死。墙高巷窄，我插翅难飞。咯噔第八下：巷战，我一把短刃，对十几杆火枪，十条命也不够赔。
我解下飞爪，抛上屋脊，刚要攀，枪声响起，绳子被打断，爪钩“当啷”落地。骑兵首领挥刀：“活捉燕子李三，赏金千两！”重赏之下，兵丁红了眼，刀枪齐上。我背水一战，抢过一支长枪，枪挑、刀削、牙咬，一身血混着汗，雪水泥浆，滑得站不稳。一支枪刺入我左臂，我反手一刀，削断对方手指；另一刀从我背划过，棉袍裂开，血如泉涌。我眼前发黑，却死命抱着铁蛋头颅，像抱着最后的火把。
巷口骑兵越聚越多，长枪如林，把我逼进死角。我背靠高墙，怀里铁蛋的头颅已被血糊得看不出五官。我喘得像破风箱，咯噔第九下：真的到头了？
我抬眼，看见头顶墙头，一棵老槐斜伸，枝丫探出墙外。树影里，隐有风灯摇晃。我脑中电光石火——树！我死命把断绳系在铁蛋头发上，打了个死结，把头颅往树上抛——“呼”一声，爪钩挂住树干，我抓住绳尾，双脚蹬墙，人如秋千荡出巷口，枪林在脚下“嗖嗖”空响。我借惯性翻上墙头，树影里，风灯“扑”地爆了个灯花，像铁蛋在笑。
我收绳，抱头，顺着树干滑到墙外，落地时腿一软，跪地吐血。身后，骑兵还在巷里乱转，嚷：“飞了？又飞了？”我爬起，一瘸一拐，钻进黑暗。
永定河冰面，在月下闪着幽蓝。我跪在冰上，把铁蛋头颅放在面前，用血一点点擦净血污。那张熟悉的脸，渐渐露出轮廓——粗眉、厚唇、右颊一道疤，是当年与我抢馒头被狗咬的印记。我伸手，替他合上眼，可眼皮冻硬，合了又睁，像不甘心。
我哽咽，却哭不出声，只低声道：“兄弟，哥带你回家，回咱们的破庙。”我解下自己腰带，把头颅绑在背上，像背着一个孩子。冰面映出我的影子——一个瘸子，一个血人，一个背着兄弟脑袋的飞贼，影子却挺得笔直。
我迈步，往河心走，雪打我脸，像刀，也像抚。咯噔第十下，却轻得像叹息：正阳门、血战、飞檐，都过去了；从今往后，世上再无燕子，只有讨债的鬼。
我回头，望向远处高耸的城门，在风中轻轻说了一句：
“铁蛋，哥欠你的命，先欠着——等我拿赵公公的人头，一起烧给你。”
风卷雪尘，掩住我的脚印，也掩住兄弟最后的笑。我背着他，一步一步，消失在白茫茫的河心。
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