我趴在房梁上，像一片瓦，冷得发硬，却一动不敢动。火把的光把佛堂照得跟戏台似的，十几个穿灰布棉袍的壮汉涌进来，手里端的不是老套筒，是德国造镜面匣子，二十响，一梭子下去，佛像都得变麻子。
我心里咯噔第一下——这哪是窑子的护院？这阵势，分明是前清宫里的阉门十三犬。传说他们从小被太监收养，割了是非根，只认主子，不认爹娘。今儿一来就是一窝，可见花牌背后的水，比我估的还深。
领头的是个刀条脸，左耳缺半块，像被狗啃过。他声音尖细，却透着铁锈味，燕子李三，飞檐走壁，梁上是他最爱搭窝的地方。
我暗暗骂娘，这孙子把我底裤都摸清了。可骂归骂，我屏住气，十指扣住椽木，脚尖勾住暗榫，整个人绷成一张弓。只要有人往上瞅，我就先下手为强——燕羽抹喉，血溅佛堂，再带小胭脂跳窗跑路。
可刀条脸没往上瞅，他盯的是地面。手下散开，枪管挑帘子、戳供桌、掀蒲团，最后两把刺刀直接插进佛像肚子，一声，棉絮和稻草乱飞。小胭脂躲在佛像后，我心一下子提到嗓子眼——咯噔第二下。
报，没有！手下回话。刀条脸冷笑：燕子李三，最会缩骨，指不定变只耗子钻供桌底了。给我把地板撬了！
我差点骂出声。这佛堂荒废多年，地板早被白蚁蛀空，一撬一个准，小胭脂藏不住。我脑子飞转，寻思对策：跳下去硬拼？对方人多枪多，我顶多带走三四个，剩下的能把我和小胭脂打成筛子。继续伏？地板一掀，小胭脂暴露，照样完蛋。
正两难，外头突然传来一声驴叫，接着是铜锣响，有人扯着嗓子喊：走水啦——后罩房走水啦——
火光冲天，浓烟滚着雪花往屋里灌。刀条脸脸色一变：分两个人去瞅！手下刚转身，又一声爆响，像炮仗扔进油锅，噼里啪啦连成串。我心里咯噔第三下——这动静，是有人在外头放火龙鞭，专门调虎离山。谁帮我？铁蛋？还是小胭脂的相好？
来不及多想，趁乱，我轻飘飘落地，猫一样掠到佛像后。小胭脂缩成一团，嘴唇咬得发紫。我伸手捂住她嘴，贴她耳边用气声说：跟我走。
她点头，眼泪蹭我一手背。我拽着她，钻出佛像，贴着墙根往窗根挪。窗棂早被虫蛀，我两指一捏，木屑簌簌掉，露出个狗洞大小。我先推小胭脂出去，自己刚探半个头，就听见身后枪栓响——燕子李三，别动！
我心咯噔第四下，慢慢回头。刀条脸的枪口离我后脑勺不足三寸，火光映着他半边脸，像从地狱爬出来的煞神。我咧嘴，笑得比哭还难看：爷，认错人了吧？
认错？刀条脸抬手，一枪托砸我肩，我整条胳膊瞬间麻了，六年前，你割我耳朵，今儿我割你脑袋。
我暗叫倒霉，六年前我初入道，确实削过一个捕快的耳朵，没想到今儿撞正主。我身子一矮，就地十八滚，子弹追着我脚后跟，把地砖犁出一串沟。我滚到供桌下，掀桌板当盾牌，木屑纷飞，供桌瞬间成蜂窝。
小胭脂在窗外哭喊：李三——我吼：跑——别回头！话音未落，我踹开后窗，纵身跃出，人在半空，燕羽已甩出，一声，刀刃划过刀条脸手腕，血线迸起，镜面匣子落地。
我落地打滚，顺手捞起匣子，反手一梭子，哒哒哒扫倒两个。剩下的人立刻找掩体，枪声炒豆一样。我拽着小胭脂，窜进黑暗，沿着墙根狂奔。背后脚步声、喊声、口哨声，此起彼伏，像一群疯狗。
我们拐进猫狗市。半夜的猫狗市，腥臭恶臭，满地粪冰，笼子里猫哭狗叫，吵得人耳膜发麻。我却像回到老家，左拐右绕，钻进一条窄巷，巷口挂着破灯笼，写着三教九流。
推门，里头是间茶棚，破桌子烂板凳，却坐满了人——卖耗子药的、拉洋片的、变戏法的、敲大鼓的，全是江湖底层。见我进来，齐刷刷抬头，眼神各异：羡慕、忌惮、看热闹。棚尽头，一个人背对我，穿灰布棉袍，后脑勺平整得像菜刀切过。我心脏咯噔第五下——铁蛋，我师兄，也是十三犬的。
我松开小胭脂，低声：找个角落蹲，别吭声。自己拎着枪，走到铁蛋对面坐下。铁蛋抬头，脸皮白净，没胡子，眼角却有两道疤，像笑纹，又像哭纹。他先开口，声音沙沙：受伤了？
我耸肩，肩头疼得我直抽：小意思。
为什么抢花牌？他问得直接。
有人写我名字，我好奇。我答得敷衍。
铁蛋盯我，像盯一只待宰的鸡：花牌是主子要的，你拿了，命就没了。
我嗤笑：主子？前清都亡了，你们还跪着呢？
铁蛋不怒，反而叹口气：李三，你不懂，主子没倒，只是换了名字叫。你拿了花牌，坏了大计，连我都保不住你。
我心里咯噔第六下，表面却吊儿郎当：那就别保，我自个飞。
铁蛋沉默片刻，突然伸手，从桌下递给我一个布包：明晚三更，猫狗市后墙根，把花牌交给我，我放你一条生路。否则——他抬眼，眸子冷得像冰，十三犬倾巢出动，你插翅难飞。
我接过布包，沉甸甸的，打开一角，黄澄澄——金条，十根。我咧嘴：师兄阔了。
铁蛋起身，拍拍我肩，力道大得我伤口又裂，血顺着胳膊往下淌：念旧情，才给你路。别走远。
他带人走了，茶棚立刻炸锅：
燕子李三，值十根金条，牛啊！
十根金条买命，傻子才不干！
干了，就一辈子被狗撵；不干，当场就死。
我低头，看血滴在布包上，像一朵朵小红花。我心里咯噔第七下——金条买花牌？花牌里到底藏了什么，能让铁蛋下血本？
小胭脂蹭过来，握住我手，指尖冰凉：李三，给他吧，咱们拿金条远走高飞。
我抬头，看她哭花的脸，心里第一次动摇。可下一秒，我想到血字，想到龙袍小像，想到李代桃僵——我如果真是龙种，交了花牌，就等于把命交回紫禁城，从此锁进金笼，再别想飞。
我合上布包，冲小胭脂咧嘴，笑得比哭难看：金条买得走命，买不走老子自由。明晚，我偏要去会会他们。
小胭脂眼泪又掉下来，却不再劝，只伸手抱住我，像抱住一只随时会飞的鸟。我心里咯噔第八下，疼得我直抽——这一抱，是生离，还是死别？我不知道。
窗外，雪下得更密，像给京城盖了层白布。我搂着小胭脂，背脊却一阵阵发冷——
明晚三更，猫狗市后墙根，是生路，还是坟场？
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