“饕餮帮”的人灰溜溜地撤走后，人群在议论纷纷中逐渐散去。乌索普和乔巴还在为刚才的“胜利”兴奋不已，娜美则开始计算这次行动间接避免了多少钱财损失（以及未来可能的市场机会）。罗宾则默默将“酒醪花”与之前收集的线索记在心中。
艾斯拍了拍乌索普的肩膀：“干得不错嘛，长鼻子。”
艾伦也从阴影中走出，对乌索普微微点头表示认可，随即他的目光再次投向美食竞技场的顶层，那里“七味绝境”的能量波动似乎因为下方的骚动而产生了细微的涟漪。“反应比预想的要明显……”他心中暗忖。
就在这时，之前赠予弗兰奇和布鲁克木牌的那位儒雅老者，不知何时来到了附近，他手持紫砂壶，正悠闲地自斟自饮。他的目光掠过众人，最终落在了气质沉稳的甚平身上。
“这位鱼人先生，”老者微笑着开口，声音平和，“观你气息沉静如渊，想必于‘静’之一道颇有心得。老夫这‘心境茶寮’尚缺一位能品出‘深海之寂’的知音，不知可否赏光一品？”
甚平虽有些意外，但出于礼貌，以及对方赠予同伴信物的善意，他沉稳地点了点头：“阁下盛情，在下却之不恭。”
众人好奇地跟着老者再次来到他那不起眼的茶摊。老者为甚平重新沏了一杯茶，茶汤色泽清冽，香气内敛。
甚平并未像弗兰奇那样一饮而尽，也未像布鲁克那样感知旋律。他双手恭敬地接过茶杯，先是观其色，再轻嗅其香，最后才分三口缓缓饮下。整个过程庄重而宁静，带着一种独特的仪式感。
茶汤入喉，初时微苦，继而回甘，一股清凉之意沉入腹中，仿佛将外界的喧嚣都隔绝开来。甚平闭上眼，仿佛回到了万米之下的鱼人岛，感受着那片深蓝的宁静与磅礴。
“好茶。”甚平睁开眼，眼中带着一丝感慨，“此茶能让人心神沉淀，忆起本源。泡茶之人，心静如水，方能引动此效。阁下茶道，已近于‘禅’。”
老者眼中闪过极大的赞赏，抚掌轻笑：“妙！妙哉！鱼人先生果然是真知音！不为外物所动，明晰自身所在，这份‘定’力，正是通过‘品心’之试的关键。”他又拿出一枚相同的茶叶木牌，郑重地递给甚平，“此物，赠予先生。”
草帽一伙再获一枚神秘木牌。
罗宾趁机上前，礼貌地询问道：“老先生似乎对这座岛屿知之甚深。不知您是否了解，与‘酒醪花’或是‘森林之灵’相关的古老传说？”
老者收起笑容，沉吟片刻，目光变得悠远：“年轻的学者，你触及了特瑞拉尘封的往事。”他指了指远处那座巧克力山，“这座岛的美食文化，并非天生如此繁盛。传说上古时期，先民们依靠的是与‘森林之灵’的共生。但后来，出现了一种追求‘极致刺激’的理念，认为通过掠夺、催化甚至……扭曲自然的本味，才能达到美味的巅峰。‘酒醪花’的滥用，只是那种理念的冰山一角。”
他压低了声音：“据古老的记载，那种理念的践行者，最终触怒了‘森林之灵’，引来了诅咒。他们的味蕾变得无比贪婪，却再也无法从普通食物中获得满足，只能不断追寻更强烈、更极端的味道，甚至……开始觊觎生命本身的‘味道’。‘饕餮帮’的行事风格，与那种记载，颇有几分相似。”
“觊觎生命本身的‘味道’？”罗宾敏锐地捕捉到了关键。
甚平也皱起了眉头：“这与掠夺有何异？”
老者摇了摇头，不再多言，只是意味深长地说：“历史的回响，从未真正消失。如今的繁华之下，古老的阴影或许正在复苏。诸位远道而来的客人，美食祭典或许不仅是味蕾的盛宴，更可能是一场……净化之旅。”
老者的话，如同在众人心中投下了一块巨石。原本轻松愉快的美食冒险，陡然蒙上了一层厚重而诡异的历史迷雾。
“净化之旅……”娜美喃喃道，感觉手里的贝利都不那么香了。
乌索普和乔巴又开始抱在一起发抖：“我就知道没那么简单！”
艾斯收敛了笑容，眼神变得认真起来。
艾伦则微微眯起了眼睛，他感知到的巴洛那充满“吞噬性”的生命磁场，似乎与老者描述的“古老阴影”产生了某种重叠。“扭曲的食欲……诅咒……有点意思。”
获取祭典资格的道路，似乎也是揭开岛屿黑暗面纱，直面历史幽灵的过程。
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