“幽灵”的传说如同沙漠热风，无孔不入地钻进了北非德军指挥体系的每一个缝隙，最终汇聚成一份份措辞严峻的战报和情报摘要，摆在了埃尔温·隆美尔元帅那张堆满地图和文件的办公桌上。
位于托布鲁克以西的德军前线指挥部里，气氛比以往任何时候都要凝重。窗外，地中海灼热的阳光炙烤着大地，而指挥部内，空气却仿佛因元帅那压抑的怒火而冻结。隆美尔没有像往常一样在地图前踱步，他只是静静地坐着，手里捏着一份关于盐湖后勤中心毁灭的详细损失报告，指节因用力而微微发白。
他的参谋长，斯派达尔将军，小心翼翼地汇报着情况：“……初步统计，损失燃油超过八百吨，各类弹药无算，足以支撑一个装甲师进行一周高强度作战。守军伤亡过半，指挥官阵亡。袭击者……依旧没有明确身份，行动模式与之前多处遇袭事件高度吻合，倾向于认定为同一支高度机械化的敌军特种部队所为。”
“‘幽灵’……”隆美尔终于开口，声音低沉，带着一丝冰冷的嘲讽，“蒙哥马利在正面摆开阵势，而一群跳蚤却在我们的血管里吸血。”他抬起眼，那双因长期缺乏睡眠而布满血丝、却依旧锐利如鹰隼的眼睛扫过在场的几位核心参谋，“先生们，我们正在两条战线上作战。一条在阿拉曼，看得见，摸得着。另一条，就在我们身后，看不见，却每一口都咬在我们的命脉上！”
他站起身，走到巨大的北非战区沙盘前，拿起几面代表后勤节点的小旗，逐一拔掉，扔在一边，动作不快，却带着一种令人心悸的决绝。“我们的坦克需要燃油，火炮需要炮弹，士兵需要面包和水！而这些东西，正在被一群身份不明的敌人，以我们无法容忍的效率，从后方抹去！”
一名负责情报的少校硬着头皮补充道：“元帅，根据各方线索汇总，这支部队人员构成复杂，似乎包括东方人、前法国殖民地步兵，甚至可能有阿拉伯部落武装。他们装备精良，尤其拥有一种火力异常凶猛的自动武器，远超我军制式装备。其战术极其狡诈，从不与我方主力纠缠，专挑防御薄弱但战略价值高的后勤节点下手，破坏后迅速远遁，难以追踪。”
“难以追踪？”隆美尔猛地转身，目光如炬，“是真的难以追踪，还是我们的猎杀分队无能？还是我们的情报系统睡着了？！”他的声音陡然提高，带着久经沙场者的威严和此刻难以抑制的焦躁。盐湖的损失，不仅仅是物资的损失，更是对他精心构建的后勤体系的公然挑衅和巨大威胁，直接影响了他应对蒙哥马利即将到来的攻势的能力。
指挥部里一片寂静，只有电台滴滴答答的声音和远处隐约传来的车辆轰鸣。
隆美尔深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，愤怒解决不了问题。他走回沙盘，手指点在“东方旅”最后被确认活动的区域，也就是林晓他们决定转向的“死亡沙海”边缘。
“他们不会凭空消失。”隆美尔的声音恢复了平时的冷静，但更加冰冷，“如此规模的机械化部队，需要水源，需要燃料，会留下无法完全掩盖的痕迹。他们敢于进入‘死亡沙海’，要么是绝望之下的冒险，要么……就是有所依仗。”
他停顿了一下，似乎在权衡某个决定，然后看向斯派达尔将军：“给第21装甲师下属的‘非洲之狐’特别行动队直接下令，让他们脱离现有作战序列，由司令部直接指挥。告诉他们，我不管这支‘幽灵’部队是谁，有什么背景，我要他们停止活动，立刻！授权他们调用一切必要资源，包括……柏林方面前不久配属给我们的那套‘特殊探测设备’。”
“特殊探测设备”几个字，让几位参谋的脸上都掠过一丝不易察觉的讶异。那东西据说还处于试验阶段，来源和原理都高度保密，连他们这些高级军官也知之甚少。
“元帅，动用那套设备……是否需要向最高统帅部报备？”斯派达尔谨慎地问道。
“事后我会亲自向元首解释。”隆美尔摆了摆手，语气不容置疑，“现在，北非的战局优先。我们必须尽快清除后方的威胁。”他的目光再次投向沙盘上那片代表着未知与危险的“死亡沙海”区域，仿佛要穿透那层层沙丘，看到那支让他如鲠在喉的“幽灵”部队。
“另外，”他补充道，语气带着一丝深意，“通知情报部门，重点搜集关于这支队伍中那个东方指挥官的一切信息。一个能带领这样一支杂牌部队，给我制造如此大麻烦的人……我对他很‘感兴趣’。”
隆美尔的关注，如同一张无形的大网，开始向着“东方旅”悄然收紧。不再仅仅是地方守备部队或普通的猎杀分队，而是德军在北非最精锐的特种行动力量，以及可能超越常规军事手段的神秘技术，即将投入到这场追猎之中。
而在遥远的“死亡沙海”边缘，林晓并不知道他的名字和队伍已经引起了“沙漠之狐”本人的高度关注和必杀之心。他正面临着更加迫在眉睫的危机——干涸的水囊、逐渐见底的燃油，以及怀中那两份似乎与德军异常执着追捕有着某种诡异联系的羊皮卷。沙漠的严酷与来自人类的猎杀，即将在这片生命的禁区里，上演最终的碰撞。
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