陈剑带着两名懂土话的士兵和玛丽亚列出的药品清单，扮作一路逃难而来的散兵游勇。
混在前往孟珙镇的人流中，很容易便通过了守备队敷衍了事的盘查，进入了镇内。
镇内的喧嚣和混杂远超他们在外围的观察。
狭窄的街道两旁挤满了各式各样的摊位，贩卖着土布、盐巴、山货、药材，甚至还有明显是军用的罐头和旧军靴。
空气中混杂着牲口粪便、香料和鸦片烟膏的古怪气味。
各色人等穿梭其间：
穿着破旧军装的士兵、裹着头巾的少数民族、精明市侩的汉人商贩、眼神警惕的马帮汉子，偶尔还能看到一两个穿着西式衬衫、神色倨傲的洋人。
陈剑等人按照计划分头行动。
两名懂土话的士兵负责混入市井茶铺，打听镇内势力分布和守备队的虚实。
陈剑则目标明确，直奔镇中看似最气派的福盛昌商号。
福盛昌是一座砖石结构的两层小楼，门面开阔，伙计穿着也比别家整齐。
陈剑走进商号，表明想采购一批药材和布匹。
掌柜的是个戴着瓜皮帽、留着山羊胡的精瘦老头，眼神滴溜溜地转，打量着风尘仆仆的陈剑。
“客官要的货量不小啊，”
掌柜的拨弄着算盘，慢悠悠地说，“如今这兵荒马乱的，药材布匹都是紧俏货，价钱嘛……”
他拖长了音调。
陈剑知道这是要抬价，他不动声色地掏出几块银元放在柜台上：
“价钱好说，但要看看货色，而且要得快。”
见到银元，掌柜的脸色好看了些，正要开口，商号后院突然传来一阵吵闹声和女人的惊叫，还夹杂着几句生硬的缅语呵斥。
掌柜的脸色顿时一变，也顾不上陈剑了，连忙向后院跑去。
陈剑心中一动，也跟了过去。
只见后院天井里，一个穿着掸族服饰的少女正被两个流里流气、穿着类似国民党军服却又不伦不类的汉子拉扯着，少女脸上满是惊恐和泪水。
旁边还有一个穿着稍好些、像是小头目的人，正用缅语夹杂着生硬汉语对掌柜的嚷嚷：
“……这丫头撞坏了我们队长的烟枪！
赔钱，要么就拿人抵债！”
掌柜的连连作揖，赔着笑脸：
“军爷息怒，息怒！
小丫头不懂事，多少钱我们赔，赔……”
那小头目却是不依不饶，眼神淫邪地在少女身上打转。
陈剑看在眼里，眉头紧皱。
他认出这几个兵痞并非镇内守备队，更像是盘踞在镇外某处的杂牌武装，专干欺行霸市的勾当。
他本不欲节外生枝，但见此情景，一股血气涌了上来。
就在那小头目伸手要去摸少女脸蛋时，陈剑一个箭步上前，抓住了他的手腕。
“光天化日，强抢民女，还有王法吗？”
陈剑声音不大，却带着一股沙场淬炼出的杀气。
那小头目一愣，试图挣脱，却发现陈剑的手如同铁钳般纹丝不动。
他恼羞成怒：“你他妈是谁？
敢管老子的闲事？
知道我们是谁的人吗？”
“我不管你们是谁的人，”
陈剑冷冷道，“放开这姑娘，该赔多少钱，按规矩来。”
另外两个兵痞见头目被制住，骂骂咧咧地就要上前动手。
陈剑带来的两名士兵此时也闻声赶到后院，见状立刻亮出了藏在腰间的短枪，眼神凶狠地瞪视着对方。
气氛瞬间剑拔弩张。
那几个兵痞显然欺软怕硬，见陈剑几人虽然穿着普通，但动作干练，眼神锐利，尤其是手中那崭新的短枪，绝非普通散兵能有，气焰顿时矮了半截。
就在这时，商号二楼传来一个沉稳的声音：“怎么回事？”
一个穿着长衫、面容儒雅的中年男子出现在楼梯口。
掌柜的如见救星，连忙上前低声禀报。
那中年男子目光扫过场中情形，最后落在陈剑身上，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
他先是训斥了那几个兵痞几句，让他们拿了赔偿银钱滚蛋，然后才走向陈剑，拱手道：
“多谢这位兄弟出手相助，在下是福盛昌的东家，姓方。
手下人不懂事，惊扰了。”
陈剑回礼：“方老板客气，路见不平而已。”
方老板微微一笑，做了个请的手势：
“兄弟不是本地人吧？
若不嫌弃，请到楼上喝杯茶，容方某聊表谢意。”
陈剑心念电转，这方老板气度不凡，在孟珙镇显然颇有能力，或许是个重要的信息渠道。
他顺势答应下来。
楼上雅间，清茶飘香。
几句寒暄后，方老板看似随意地问道：
“看兄弟举止气度，不像寻常商旅，倒像是……行伍之人？”
陈剑心中警惕，面上却不露声色：
“逃难之人，为了活命，什么都得干过几句。”
方老板笑了笑，不再深究，转而说道：
“孟珙这地方，龙蛇混杂，兄弟刚才得罪的那几个，是镇外‘黑风寨’的人，领头的外号座山雕，手下有百十号人，专干些没本钱的买卖，与守备队的胡队长也有些勾结。
兄弟日后还需小心。”
陈剑心中记下黑风寨和座山雕这个名字，点头道：
“多谢方老板提醒。”
接着，陈剑顺势提出想采购一批药品和物资。方老板仔细看了玛丽亚列的清单，沉吟片刻道：
“奎宁、消炎粉这些，确实是紧俏货，价格不菲。
不过……方某倒是可以想办法筹措一些。只是不知兄弟要运往何处？
量如此之大，恐怕……”
陈剑按照事先与林凡商定的说辞，含糊地表示是替一支南边做生意的马帮采购。
方老板眼中闪过一丝了然，却也不点破，只是道：
“如今南边也不太平啊。
缅甸境内，英国人忙着对付克钦独立军和各路土司，北边又……呵呵，听说最近有一支战斗力很强的队伍过了澜沧江，打垮了独眼狼，现在各方都在打听呢。”
陈剑心中一震，没想到消息传得这么快。
他面上不动声色：
“哦？还有这种事？
我们一路逃难，倒没听说。”
方老板意味深长地看了陈剑一眼，不再继续这个话题，转而谈起了交易细节和价格。
最终，双方约定，三日后在镇外一处秘密地点进行交易，用银元和一部分他们携带的、品相较好的缴获武器交换药品和布匹。
离开福盛昌，陈剑与另外两名士兵汇合。
他们那边也打听到不少消息：
守备队的胡队长确实与黑风寨有勾结，纵容他们在周边劫掠，坐地分赃。
镇内还有英国人的情报员活动；最重要的是，南边传来消息，缅甸境内的主要通道最近盘查很严，似乎是在防备北边过来的武装人员。
带着这些重要的情报和与福盛昌达成的初步交易协议，陈剑几人趁着夜色悄然离开了孟珙镇，返回支队隐蔽的山谷营地。
林凡听完陈剑的详细汇报，手指轻轻敲打着地图上的孟珙镇。
“方老板、福盛昌……”
他沉吟着，“这个人不简单，似乎看出了我们的来历，但却没有点破，反而提供了帮助和情报。”
“支队长，会不会有诈？”王雷警惕地问。
“有可能，但眼下这是我们获取补给最可行的渠道。”
林凡目光锐利，“交易照常进行，但必须做好万全准备。
王雷，你带一连提前埋伏在交易地点周围，确保安全。”
“是！”
林凡又看向地图南方：
“缅甸盘查加紧……看来我们想过境，还得再费一番周折。
这个方老板，或许还能提供更多帮助……”
孟珙镇的第一波接触，看似平静，实则暗流涌动。
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