十日之期，转瞬即逝。
当最后一丝秘境独有的、混合着古老与煞气的灵气波动悄然平息时，一股无可抗拒的、温和却浩瀚的力量瞬间笼罩了整个传承秘境。
正于山巅巨石之后，沉浸于《心眼观剑术》修炼中的林无锋，只觉周身空间微微扭曲，眼前景象骤然模糊。下一刻，失重感传来，仿佛被无形之手轻柔提起，又轻轻放下。
脚踏实地的感觉传来，眼前景象已然大变。
不再是秘境中那荒古苍茫、煞气弥漫的天地，而是熟悉的清河镇剑阁后山那处被阵法隐匿的峡谷入口。天空是外界正常的蔚蓝色，阳光透过稀疏的云层洒落，带着久违的暖意。空气中弥漫着的是外界相对稀薄却熟悉的灵气，不再有秘境中那无处不在的危险煞气波动。
几乎就在他出现的瞬间，身旁不远处，空间接连泛起涟漪。
一道身影悄然浮现，一身黑衣，身姿挺拔，正是冷雨。她脸色比进入秘境前略显苍白，但周身的气息却更加幽深冰寒，眼神锐利如初，仿佛经历秘境洗礼后，意志愈发坚韧。她出现后，目光迅速扫过周围环境，确认安全，随即落在林无锋身上，微微颔首，算是打过招呼。
另一侧，高远的身影也随之出现。他的状态似乎最好，不仅伤势尽复，脸色红润，气息更是沉凝厚重，比之前雄浑了不止一筹，显然也已成功突破至游侠境。他看到林无锋和冷雨，脸上立刻露出憨厚却真切的笑容，快步走了过来。
“林师弟！冷师姐！你们都还好吧？”高远的声音洪亮了不少，带着劫后余生的喜悦。他腰间挂着一柄新得的、看起来颇为沉重的阔剑，显然在秘境中另有收获，弥补了盾剑损毁的空缺。
林无锋点了点头，目光扫过高远和冷雨，能明显感觉到两人气息的变化，显然都各有机遇。“看来两位师兄师姐都收获不小。”
冷雨依旧是言简意赅：“尚可。”
高远嘿嘿一笑：“运气好，得了些机缘，总算没白遭罪。”他没有细说，但脸上的喜色掩藏不住。
三人简单交流两句，便一同向峡谷外走去。峡谷入口处，那五色流光通道已然消失，只剩下空荡荡的山壁。当他们走出阵法范围时，发现已有数位剑阁执事在此等候。
为首的，正是当初主持秘境之钥争夺的那位面容冷峻的黑袍执事。他的目光如电，迅速扫过走出的三人，尤其是在林无锋和高远明显提升的气息上停留了片刻，眼中闪过一丝难以察觉的讶异，但并未多问，只是淡淡道：“秘境十日已满，恭喜三位安然归来。随我来，阁主有话要问。”
林无锋心中微凛，与高远、冷雨对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。该来的，总会来。他们注意到墨辰并未出现，但无人提及，显然对此已有预料。
他们跟随执事，再次来到那座森严的主殿。殿内，清河镇剑阁分阁主——那位面容清癯、不怒自威的青袍老者，早已端坐于上首。两侧，还坐着几位气息渊深、显然是剑阁高层的老者。
林无锋三人上前，恭敬行礼。
青袍阁主的目光缓缓扫过三人，淡淡开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“秘境之行，凶险异常，尔等能活着出来，便是造化。其中缘由，想必你们心中已有诸多猜测。”
他顿了顿，声音平缓却带着一种不容置疑的威严，继续道：“今日，便告知尔等实情。此次秘境开启，并非寻常试炼，实乃郡城‘天南剑阁外院’下达的遴选之令。”
郡城！天南剑阁外院！
这几个字如同重锤，敲在林无锋、冷雨和高远的心头！
“我清河镇剑阁，不过是‘八坐郡城’下辖二十四座分院之一。”阁主的声音平静，却如同惊雷，在林无锋三人心中炸开，揭露了一个他们从未想象过的、庞大到令人窒息的体系！
“天下剑阁，共分四阶。根基在于分院，如我清河镇，以及黑石镇、风吼镇、青木镇、炎阳镇、寒水镇、厚土镇、金锋镇、雷光镇、雾隐镇、苍山镇、流沙镇、碧波镇、铁岩镇、林海镇、荒原镇、边陲镇、古藤镇、鹰嘴镇、落霞镇、孤峰镇、裂谷镇、湿地镇。二十四镇分院，遍布四方，遴选英才，传剑道薪火。”
“分院之上，是为外院，坐镇八大郡城，乃一方之雄。除我天南郡外，尚有北荒郡、西岭郡、东礁郡、中原郡、湖山郡、云川郡、河洛郡。八大郡城外院，统辖二十四分院，乃中流砥柱。”
“外院之上，是为内院，超然物外，坐拥洞天福地，乃真正剑道圣地。内院有二，一在云梦大泽之深处，一在离尘山脉之绝巅。云梦、离尘两大洲级内院，俯瞰八方，培养剑道巅峰强者。”
“而统御一切，定鼎天下，位于中州皇都之巅的，方是真正的剑阁本部！那是天下剑修心中的至高殿堂，是剑道规则的制定者，是守护人族气运的最终壁垒！”
剑阁分院（二十四镇） -＞ 剑阁外院（八大郡城） -＞ 剑阁内院（云梦洲、离尘洲） -＞ 剑阁本部（中州皇都）！
这是一个何等庞大、等级何等森严的巨无霸势力！他们以往所认知的“剑阁”，不过是这座庞然大物最微不足道的一个末梢分支！世界的广阔与深邃，远超他们的想象！
“尔等，”阁主的目光再次扫过三人，仿佛能看透他们内心的震撼，“便是被郡城外院‘看上’的人。或者说，是你们的资质、心性，乃至…运气，入了某些大人的眼。此次秘境，便是对你们的最终考核。活下来，并有所获者，便有资格进入郡城外院的视线，未来或可得到更多资源倾斜与关注。”
林无锋心中豁然开朗，所有疑惑瞬间贯通！为何秘境之钥争夺如此残酷？为何秘境中危机重重却又机缘遍地？这一切，原来都是郡城外院一手主导的遴选！他们这些分院弟子，在那些大人物眼中，或许只是值得观察和投资的“苗子”而已。能活下来，证明有潜力；活不下来，便是淘汰。冰冷，而现实。
他们运气好，是因为资质或心性得到了青睐，获得了这鲤鱼跃龙门的一线机会。
他们运气不好，是因为这机会伴随着极高的死亡率，他们只是侥幸活下来的少数。
“墨辰已提前通过考核，由外院使者接引，前往郡城。”阁主淡淡补充了一句，证实了他们的猜测。
他的目光转向林无锋、冷雨和高远：“你三人，虽未达直接进入外院标准，但能活着走出秘境，亦证明潜力不俗。即日起，尔等可入分院‘秘剑堂’修行，享核心弟子待遇，宗门贡献翻倍，可阅览藏经阁二层以下所有剑谱心法。”
青袍阁主的声音依旧平淡，但接下来的话，却如同一盆冷水，瞬间浇灭了林无锋三人心中刚刚升起的些许激动与自满。
“然，尔等需谨记，”阁主的目光变得锐利起来，缓缓扫过三人，“此地，清河镇，并非唯一的传承之地。八大郡城，每一郡之下，皆有如我清河分院一般的传承秘境开启。”
“每一处秘境，皆有一枚‘剑实’孕育，等待有缘之人。每一郡，皆有一位如墨辰般的天才弟子，被外院寄予厚望，前去夺取那最终的传承造化。”
“你等今日能站在此处，固然有自身努力与几分实力，但更多的，是一份运气。须知天外有天，人外有人。八大郡城，英才辈出，能活着走出秘境、甚至夺得更大机缘者，绝非仅有你等。切不可因一时之得而沾沾自喜，心生骄躁之意。真正的较量，并非在这清河一隅，而是在那郡城之外，乃至更广阔的天地之间。”
阁主的话语如同重锤，敲打在林无锋、冷雨和高远的心头，让他们刚刚因巨大收获和核心弟子待遇而有些发热的头脑瞬间冷静下来。
是啊…清河镇只是天南郡下二十四分院之一。而这样的遴选，在八大郡城同时进行！墨辰那样的人，至少还有七个！甚至可能有比墨辰更恐怖的存在！他们能活着出来，确实有实力因素，但运气、乃至五位前辈内讧同归于尽带来的便利，又何尝不是关键？若非如此，他们三人面对全盛时期的金刃魔猿，结局犹未可知。
一股寒意取代了之前的兴奋。他们意识到，自己只是勉强通过了第一轮筛选，在更大的舞台上，他们或许依旧渺小。
“望你等好生修行，莫负此番机缘，更莫要…辜负了这份清醒。”阁主最后说道。
“多谢阁主教诲！弟子谨记！”林无锋三人压下心中的翻江倒海，齐声应道，语气变得无比郑重。这一刻，他们真正收起了所有侥幸与自得，心态发生了微妙而关键的变化。
“下去吧。”阁主挥了挥手。
三人再次恭敬行礼，退出了主殿。
走出大殿，阳光有些刺眼。三人相视一眼，都有种恍如隔世之感。不仅是因为秘境的生死经历，更是因为刚刚听闻的那个庞大到令人敬畏的世界体系以及阁主那番警醒的话语。
高远长舒一口气，憨厚的脸上惊叹与凝重交织：“我的老天爷…八大郡城，两大洲，皇都本部…还有那么多厉害人物…俺老高以前真是坐井观天了…”
冷雨冰冷的眼眸中也闪烁着复杂的光芒，轻声道：“世界…原来这么大。我等…还需努力。”
林无锋抬头望向远处高耸的剑阁主峰，心中波澜壮阔，却再无半分骄躁，只有一片沉静与坚定。郡城外院、州级内院、皇都本部…一个更加广阔、更加波澜壮阔的世界，在他眼前掀开了冰山一角。而他知道，自己只是刚刚踏上了这条通天之路的起点，前路漫长，强者如林。
清河镇，不再是他的终点，而是…起点。
“走吧。”他轻声道，声音中多了一份前所未有的沉稳与坚毅，“新的修行，才刚刚开始。”
三人身影，消失在剑阁重重的楼阁殿宇之间。他们的命运，因一场残酷的遴选而交织，又因刚刚知晓的广阔世界与警醒，即将走向一条充满无限可能、挑战与艰辛的道路。
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