宋江没再留在聚义厅，转身往校场走——早上跟林冲约好，要去看看新收喽啰的操练情况。
刚到校场门口，就听见一阵“呼呼”的声响，不是刀枪碰撞的脆响，倒像是木棍抡空的沉闷声。
走进一看，新收的八十个喽啰正举着木棍站成队，木棍粗细不一，有的还带着没削干净的树皮，抡起来摇摇晃晃，没半点章法。
一个矮个子喽啰没拿稳木棍，“哐当”砸在地上，引得周围人一阵哄笑，那喽啰脸涨得通红，赶紧弯腰去捡。
木棍粗细不一，有的还带着没削干净的树皮，抡起来“呼呼”响，却没半点兵器的威慑力。林冲站在旁边，眉头皱得能夹死蚊子，手里的长枪戳在地上，枪尖泛着冷光，跟喽啰们的木棍形成鲜明对比。
宋江走过来时，正撞见一个喽啰没拿稳木棍，“哐当”砸在地上，引得周围人一阵哄笑。
“都停了！”宋江的声音不算大，却让校场瞬间安静下来。
喽啰们赶紧站好，耷拉着脑袋，没人敢抬头。林冲转过身，对着宋江拱手：“公明兄，新收的弟兄没兵器，光靠木棍，练不出战力。”
宋江点了点头，目光扫过满地的木棍，又看向远处的兵器库——之前从祝家庄缴获的刀枪，早就分完了，现在库里只剩些锈迹斑斑的旧兵器，连四十人都不够用。
“汤隆呢？”宋江问。
没一会儿，就见一个穿着粗布短衫的汉子跑过来，手里还拿着块烧红的铁坯，正是汤隆。他擦了擦额头的汗，喘着气问：“押司，您找我？”
“梁山缺兵器，你知道吧？”宋江往兵器库的方向指了指，“新收的弟兄连刀都没有，总不能一直用木棍。”
汤隆放下铁坯，脸上露出难色：“我知道，可咱们铁匠铺就我一个人，铁料也不够，一天顶多铸两把刀，八十个弟兄得等四十天。”
“等不了那么久。”宋江摇了摇头，从怀里摸出张纸条，上面画着个小镇的轮廓，“这是铁匠镇，离梁山五十里，以前是出能工巧匠的地方，你去那儿找找，看能不能请几个铁匠来。”
汤隆眼睛一亮，接过纸条攥在手里：“铁匠镇？我早听说过！那儿的王老栓能铸连发弩，刘二打刀又快又锋利！我这就去，保证把人请回来！”
“别急。”宋江叫住他，语气沉了些，“官府防着咱们造兵器，肯定会管控铁匠镇，你去了别硬来，扮成逃犯或者货郎，小心点。”
汤隆拍了拍胸脯：“押司放心！我以前在铁匠铺当学徒时，最会装穷扮苦，肯定能混进去！”
当天下午，汤隆就挑着个破担子出了梁山。
担子两头装着些发霉的粗粮和几件打补丁的衣裳，脸上抹了点灰，看着就像个走投无路的逃犯。快到铁匠镇时，远远就看见城门口贴着张告示，几个官差拿着鞭子来回走，盯着进出的人。
汤隆放慢脚步，凑到告示前假装看，眼里却把内容记了个清楚——“严禁铁匠外流，凡私带铁器出镇者，杖责三十；窝藏梁山细作，满门抄斩”。
“看啥看！赶紧走！”官差见他站着不动，扬着鞭子就过来。
汤隆赶紧往后退，故意摔在地上，担子翻了，粗粮撒了一地：“官爷饶命！我是逃犯，老家遭了灾，想躲去济州府，身上没银子，就想找个铁匠铺干活抵路费！我力气大，能拉风箱，能抡锤子！”
官差踢了他一脚：“逃犯还敢去铁匠铺？滚远点！”
正在这时，一个穿着围裙的老汉从旁边的铁匠铺走出来，手里拿着把锤子，锤头还沾着铁屑，正是王老栓。他看了汤隆一眼，对着官差陪笑：“官爷，这小子看着结实，我铺里正好缺个拉风箱的，让他来帮我干活，我盯着他，绝不让他踏出铺门一步，出了事我担着！”
官差想了想，觉得有人盯着也放心，挥了挥手：“行，别让他乱跑，要是少了铁器，先拿你是问！”
汤隆赶紧爬起来，拍了拍身上的灰，跟着王老栓进了铁匠铺。
铺里满是铁屑和煤烟味，两个汉子正围着炉子忙活——一个瘦高个抡着大锤，把烧红的铁坯砸得“叮当”响，是刘二；另一个矮胖汉子蹲在旁边磨刀，是赵五。见王老栓带了个陌生人进来，两人都停了手，眼神里满是警惕。
“老栓叔，这是谁啊？”刘二放下锤子，擦了擦汗。
王老栓关上门，才对着汤隆问：“你不是逃犯吧？看你这手，虎口有老茧，是练过铁匠活的，别装了。”
汤隆愣了愣，随即笑了，从怀里摸出块银子——是宋江给的定金，递到王老栓面前：“老栓叔眼尖！我是梁山来的汤隆，宋押司知道你们被官府刁难，想请你们去梁山铸兵器，管吃管住，还帮你们还欠官府的税银。”
王老栓手里的锤子“当啷”掉在地上，脸色瞬间白了：“去梁山？你疯了！官府上个月刚贴了告示，窝藏梁山的人要满门抄斩！我还欠官府十两税银没还，要是被知道了，我儿子在镇上学堂都待不下去！”
刘二也凑过来，脸上满是愁容：“可不是嘛！我家娃才三岁，天天饿肚子，老婆咳了半个月，连药都没钱抓。去梁山是好，可官府要是来剿，咱们连家都没了！”
赵五蹲在旁边没说话，磨刀的动作却慢了，小声问：“去了梁山，有好炉子吗？有足够的铁料吗？我之前在镇上铸刀，官府连铁料都限量，一个月只能领十斤，根本不够用。”
汤隆把银子往桌上一放，声音提高了些：“老栓叔，十两税银宋押司帮你还，还多给五两补贴家用；刘二哥，你老婆的病，梁山有郎中，免费抓药，娃去了能上梁山的私塾，顿顿有粥有肉；赵五哥，梁山新盖了铁匠房，三个大炉子，铁料从祝家庄缴获的，够咱们用到明年，想铸多少兵器就铸多少！”
刘二眼睛一亮，往前凑了凑：“真的？顿顿有肉？我家娃都快忘了肉味了。”
“骗你干啥！”汤隆从怀里摸出个布包，打开里面是两斤白米，递给刘二，“这是给娃的，先拿着垫垫肚子，到了梁山，比这好的还多！”
王老栓还是犹豫，搓着手说：“可我儿子……学堂先生跟官府走得近，我要是去了梁山，先生肯定会刁难我儿子。”
“这个简单！”汤隆拍了拍胸脯，“你把儿子带上，梁山有专门的私塾，先生是以前的老秀才，不跟官府打交道，娃去了还能读书识字，比在镇上强！”
赵五放下磨刀石，站起身：“我去！官府天天卡铁料，我早就憋坏了！到了梁山能放开了铸兵器，还能帮着弟兄们打胜仗，比在这儿受气强！”
刘二也赶紧点头：“我也去！只要能让老婆娃好过，我啥都不怕！”
王老栓看着两人，又看了看桌上的银子，终于咬了咬牙：“行！我去！但得等天黑，我去接我儿子，咱们偷偷走，别被官差发现。”
汤隆笑着点头：“没问题！咱们天黑就动身，梁山的弟兄会在半路接应，保证安全。”
就在这时，铺门突然被“砰”地推开，几个官差举着刀冲了进来，为首的正是之前城门口的那个，指着汤隆喊：“好啊！你果然是梁山的细作！敢骗我，把他们都抓起来！”
汤隆赶紧把银子塞给王老栓，伸手摸向腰间的短刀——要是被官差抓走，不仅铁匠请不回梁山，他们几个都得栽在这儿。
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