北狄使团进京那日，京城戒备森严，空气中弥漫着无形的紧张。丞相府收到宫宴旨意，秦佳喻虽不愿，却无法推拒。大夫人林氏照例送来得体衣裙首饰，叮嘱勿失体面。
宫宴之上，灯火辉煌，觥筹交错。秦佳喻垂眸静坐于不甚起眼的位置，尽力降低存在感。她能感受到对面席位上首，云琮的目光偶尔掠过，带着不易察觉的审视与关注。
皇帝与北狄三王子兀术驾临，宴会正式开始。兀术看似豪爽恭顺，但其身后随从锐利的目光不断扫视，尤其在武将与云琮身上停留。一道探究的视线甚至与秦佳喻有过短暂接触，让她心生警惕。
酒过三巡，兀术果然发难，以领略胤朝贵女风采为由，点名了几位小姐表演才艺。其言辞看似赞美，实则隐含将女眷比作娱宾之物的轻慢。
秦佳喻正暗自希望此环节快些结束，却不料兀术的目光竟精准地落在了她身上。“这位秦二小姐瞳色特别，气质清雅，不知可愿让小王见识一番？”他笑着，眼神却充满审视。
顷刻间，所有目光聚焦于她。秦淮起身婉拒，秦佳喻亦垂首谦辞。
兀术却步步紧逼，气氛微妙。正当秦佳喻思索如何应对时，云琮清朗的声音响起：
“三王子，”云琮举杯，唇角带笑，语气慵懒却不容置疑，“我胤朝贵女非是坊间乐伎，其才情涵养乃为修身养性，而非席间炫技。今日两国欢宴，美酒当前，谈风论雅岂不更佳？本王听闻三王子海量，不如你我对饮一番，也让我胤朝儿郎见识一下草原豪情？”
他巧妙地将“才艺”提升至“风雅”，驳回了兀术的轻慢之意，同时将焦点引回酒宴与男儿豪饮之上，既全了对方面子，又护住了秦佳喻。
皇帝云霄立刻顺势而下，举杯笑道：“越王所言极是。秦二小姐年纪尚小，三王子就莫要为难她了。来，众卿共饮此杯！”
皇帝与亲王接连发话，兀术只得大笑着举杯自罚，目光在秦佳喻和云琮之间扫过，深意更浓。
危机虽解，但云琮这突如其来的、针对一位“不起眼”庶女的维护，却落入了在场许多有心人的眼中。
尤其是位于女眷席前列的镇国公嫡女沈梦溪。她英姿飒爽，眉宇间自带一股贵气，原本正与旁座小姐低声谈笑，在云琮出声维护秦佳喻时，她的笑容微顿，目光略带惊讶地在云琮和那位低着头的秦相府二小姐之间转了转。她熟知云琮性格，他绝非热心到会为一位不熟悉的闺秀轻易出头之人，尤其对方还是以“怯懦胆小”、“不甚出众”闻名的秦佳喻。这反常的举动，勾起了她的好奇与一丝难以言喻的探究。
而在后宫高位之上，雍容华贵的太后微微眯起了眼。她本就因皇帝和越王对北狄的态度而关注着宴席上的每一丝动静。云琮主动为丞相之女解围，虽言语得体，但那维护之意过于明显。丞相府…越王…一个不受宠的庶女…太后指尖轻轻划过杯盏，心中已记下了“秦佳喻”这个名字，打算事后命人细细查问。琮儿这孩子，何时对秦淮的女儿这般上心了？
秦佳喻感受到更多审视的目光落在自己身上，心中暗叹云琮此举虽解了燃眉之急，却也将她推向了另一重风波。她愈发低眉顺目，做出惶恐不安状，直到宴席终了。
出宫登车前，秦淮意味深长地看了她一眼，只淡淡道：“今日之事，勿要多言。”
“女儿明白。”秦佳喻低声应道。
回到小院，轻黛后怕不已：“小姐，刚才真是吓死奴婢了！越王殿下他……”
“他只是顺势而为，维护天朝体面罢了。”秦佳喻打断她，语气平静，意在淡化此事，“今日之事，切勿再提。”她深知隔墙有耳。
“是，小姐。”轻黛连忙噤声。
是夜，秦佳喻通过密道将北狄使团宴席间观察到的细节以及兀术随从的特征加密传出。她特意在信息末尾附加了一句，语气冷静客观：“殿下今日宫宴之举，恐已引起多方注意，今后往来需更加谨慎。”
不久，影鸦带回云琮的回信。关于北狄的情报部分，他批复已部署应对。最后，却另附了一行字，笔锋锐利依旧，却透着一丝不同以往的意味：
“孤行事，自有分寸。纵惊涛起，亦护你周全。”
看着那行字，秦佳喻默然良久。他将她的提醒解读为了担忧，并给出了如此强势的回应。
她将纸条置于烛火上，看它缓缓燃成灰烬。窗外夜色浓重，暗流汹涌更甚以往。太后的疑虑、沈梦溪的关注、父亲探究的目光、北狄的阴谋……以及云琮这愈发清晰、不容忽视的维护与靠近。
前方的路，似乎变得更加复杂了。但她秦佳喻，从不是畏缩之人。兵来将挡，水来土掩便是。只是，与这位越王殿下之间的界限，似乎越来越难以划清了。
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