华贵妃脸色骤变，厉声喝道：“沈氏！你血口喷人！本宫何时给你送过杏仁酥？又何时害过你？”
“华贵妃娘娘别急着否认。”沈清辞冷冷开口，“送杏仁酥的宫女虽被您杖责送进了慎刑司，但当时汀兰轩门口的侍卫也看见了。还有那只死去的狗，虽已处理，但御膳房的杂役想必还记得小禄子去借工具埋狗的事。”
皇上听闻此事后，龙颜大怒，当即下令传召晚晴、小禄子以及当时在场的侍卫前来问话。晚晴和小禄子战战兢兢地来到御前，一五一十地将他们所知道的情况如实禀报。
晚晴说，她亲眼看到华贵妃与那宫女在御花园的角落里窃窃私语，举止亲昵，不似寻常主仆关系。小禄子也附和道，他曾听到宫女对华贵妃说过一些不敬的话，但华贵妃并未斥责她，反而似乎颇为纵容。
侍卫们则证实了晚晴和小禄子的说法，他们当时就在不远处巡逻，也注意到了华贵妃与宫女之间的异常举动。
皇上听完几人的证词，心中的怒火愈发炽烈。这些证词相互印证，无一不指向华贵妃。然而，正当皇上准备下令彻查此事时，却突然有人来报，说那宫女昨日在慎刑司中“突发恶疾”，已经死了。
这个消息犹如一盆冰水，浇灭了皇上心头的怒火。宫女一死，关键证人便没了，这对华贵妃来说，无疑是一个天大的好消息。
“死无对证，你还是不能证明是我做的！”华贵妃仍在狡辩，只是声音已有些发颤。
沈清辞早料到会是如此，接着道：“皇上，华贵妃娘娘近日频频联络各宫嫔妃，拉拢势力，想必是想在后宫培植自己的势力。前日有嫔妃在慈宁宫偏殿议论此事，几位答应都可作证。她连谋害嫔妃的事都做得出来，拉拢势力又有何不敢？”
皇上的脸色彻底沉了下来，看向华贵妃的目光满是厌恶。华贵妃吓得双腿一软，瘫倒在地：“皇上！臣妾冤枉！臣妾没有！是沈氏陷害我！”
“够了！”皇上厉声呵斥，“华贵妃心肠歹毒，谋害同僚，拉拢党羽，即刻废去位份，打入冷宫！其家父户部尚书，交吏部议处！”
侍卫上前拖走哭喊挣扎的华贵妃，殿内终于恢复了安静。皇上看向沈清辞，语气缓和了些：“沈氏，委屈你了。你心思缜密，品性端正，朕册你为贵人，迁往承乾宫居住。”
“谢皇上恩典。”沈清辞叩首谢恩，额头触到地面的那一刻，眼眶终于热了——这场暗战，她终于赢了一局。
迁往承乾宫的那日，阳光正好。晚晴忙着收拾东西，脸上笑开了花：“小主，咱们终于不用再受气了！承乾宫可比汀兰轩大多了，份例也高了不少呢！”
沈清辞站在窗前，望着庭院里新开的海棠花，眼底却没有多少笑意。她知道，华贵妃倒了，后宫的争斗却不会停止。皇后、容嫔，还有那些藏在暗处的人，都不会让她安稳。
果然，没过几日，容嫔便派人送来消息，说皇后宫里的李嬷嬷私下里查她的家世，似乎在找什么把柄。沈清辞握着信纸，指尖微凉——她的战场，才刚刚从汀兰轩，换到了更广阔的承乾宫。
成为沈贵人后，沈清辞的日子并未如晚晴预想中那般轻松。承乾宫虽宽敞雅致，却也成了各方目光的焦点，一举一动都有人暗中窥探。皇后虽未明着为难她，却在晨昏定省时屡屡敲打，话里话外都提醒她“谨守本分，莫要恃宠而骄”。
这日，沈清辞正和晚晴整理刚送来的绸缎，小禄子匆匆跑进来禀报：“小主，容嫔娘娘派人来了，说请您去景阳宫品新茶。”
沈清辞放下手中的锦缎，沉吟片刻。自上次下毒事件后，容嫔待她越发亲近，时常送些物件，邀她小聚。可越是这样，她越觉得不安——在这后宫，过于亲近往往意味着麻烦。
“备轿吧。”最终她还是决定去一趟，若是推辞，反倒显得心虚。
景阳宫内布置得雅致，茶香袅袅。容嫔穿着一身水绿色宫装，见她进来，笑着起身相迎：“沈妹妹可算来了，本宫这新得的雨前龙井，就等你一起尝呢。”
两人坐下品茶，闲聊了几句宫中琐事。容嫔突然话锋一转，压低声音道：“妹妹，你可知皇后娘娘近来在查你？”
沈清辞端着茶杯的手一顿，故作惊讶：“皇后娘娘查我？为何？”
“还不是因为你得了皇上的青眼。”容嫔叹了口气，“皇后娘娘执掌后宫多年，最忌有人威胁到她的地位。妹妹如今圣眷正浓，又扳倒了华贵妃，自然成了她的眼中钉。”
沈清辞心中冷笑，容嫔这是在挑唆她和皇后的关系。她放下茶杯，语气平淡：“皇后娘娘是六宫之主，查问宫中人的家世本是分内之事，妹妹不敢多想。”
容嫔见她不上套，眼底闪过一丝失望，随即又笑道：“妹妹倒是看得开。只是皇后娘娘的心眼小，妹妹还是多留个心眼为好。对了，前日本宫听闻，皇后娘娘私下里召见了几位对妹妹颇有微词的嫔妃，恐怕是想给妹妹使绊子。”
沈清辞心中一凛，面上却不动声色：“多谢姐姐提点，妹妹记下了。”
从景阳宫回来，沈清辞便陷入了沉思。容嫔的话未必全是假的，皇后确实对她心存忌惮。华贵妃倒台后，后宫中能与容嫔抗衡的势力弱了许多，皇后若想维持制衡，必然不会让她一人独大。而自己，恰好成了皇后眼中需要打压的“新势力”。
“小主，容嫔娘娘的话可信吗？”晚晴担忧地问道。
“半真半假。”沈清辞淡淡道，“她确实想提醒我皇后的敌意，但更想借我的手去制衡皇后，她好坐收渔利。”
“那咱们该怎么办？”
“以静制动。”沈清辞眼中闪过一丝智慧，“皇后若想动我，必然会找借口。咱们只要不出错，她便无从下手。再者，皇上刚册立我为贵人，若是此时皇后动我，反倒会引起皇上的不满。”
话虽如此，沈清辞却不敢掉以轻心。她开始更加谨慎地处理宫中事务，对待下人宽厚却不失威严，对待其他嫔妃也始终保持着不远不近的距离。每日除了给皇后和太后请安，便闭门在宫中看书、练字，极少外出走动。
可即便如此，麻烦还是找上了门。
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