山河鼎失窃，如同在已不平静的湖面又投入一块巨石。联盟高层震动，“后”勃然大怒，下令彻查，大考进程也因此暂缓。一时间，人人自危，气氛比玄圭失踪时更为紧张。
瑶似乎因这突如其来的变故打乱了步骤，暂时未再纠缠伊娜。这给了姒月和伊娜宝贵的喘息与调查之机。
“山河鼎虽重，但体积不小，移动不便，且意义特殊，销赃极难。盗窃者目的为何？”姒月冷静分析，“若也是‘虚无之渊’所为，他们已有玄圭，为何还要冒险窃取山河鼎？若并非他们所为，那这第三方势力，目的又是什么？搅浑水？还是另有所图？”
伊娜思索着，忽然用树枝在地上画了一个鼎的轮廓，然后在旁边画了三条波浪线代表水，又画了几座山：“鼎，象征……土地，山河。偷它，不一定为鼎本身，或许……是为了……仪式？或者，掩盖？”
“掩盖？”姒月灵光一闪，“掩盖什么？掩盖玄圭失踪案的某些痕迹？或者……掩盖真正的行动方向？”
两人决定从山河鼎失窃的现场入手。秘库位于联盟核心区域，守卫比观星台更为森严，她们无法潜入。但姒月想起，负责维护和清洁礼器的，是几个世代依附于有崇氏的老弱仆役，其中一位名叫“葛伯”的老人，曾受过她师父庚的恩惠。
姒月冒险找到了葛伯。老人见到她，先是惊恐，随后在姒月表明追查真相以慰师父在天之灵的恳求下，才颤巍巍地透露了一些信息。
“那鼎……重得很，挪动不易。库房内外都没有强行破开的痕迹，锁也好好的……怪就怪在，守夜的崽子们都说没听见任何动静。”葛伯压低声音，“还有更怪的……老朽前日进去擦拭时，隐约闻到一点……像是沼泽里那种烂泥混着死水的腥气，很淡，但和平时库里的檀木味不一样……”
沼泽腥气？姒月心中一动。这与她和伊娜在潕水下游发现异乡人临时营地时闻到的味道相似！
“葛伯，您可知最近有哪些人，身上或者经手的东西，常带这种沼泽水汽？”
葛伯皱着眉想了半天：“要说这个……倒是负责疏通城内水道、清理淤泥的那些人……哦，还有**洧司考**手下的一些人，他们常去潕水实地演练治水，难免沾染河泥水汽……”
**洧**！负责治水科的司考！
姒月脑海中瞬间串联起诸多线索：洧对伊娜的格外关注、治水科考核时他巡视的时机、他对当年其部族失去治水主导权的耿耿于怀、以及这只有熟悉水利工程、常与泥水打交道的人才可能留下的沼泽腥气！
难道，窃鼎者是洧？他并非“虚无之渊”的人，而是另一股势力？或者……他与瑶之间，存在着某种竞争或合作？
线索再次变得复杂。原本指向瑶的单一嫌疑，如今横生枝节，牵扯进了司考洧。
“我们需要确认，洧与‘虚无之渊’是否有关系，以及他窃鼎的目的。”姒月对伊娜说，“或许，我们可以从‘治水’的遗留痕迹入手。”
她们再次来到潕水河畔，这一次，目标明确——寻找洧及其手下可能留下的、与盗窃案相关的蛛丝马迹。伊娜凭借其对痕迹的敏锐观察力，在靠近城池的一处隐蔽河湾，发现了几道深陷泥泞的、非自然的拖拽痕迹，以及几片被压垮的芦苇，其倒伏方向指向远离河道的小径。
沿着小径追踪，在一处废弃的猎人小屋附近，伊娜发现了一块沾着干涸河泥的、质地特殊的麻布碎片，与联盟统一配发给司考及其直属随从的衣料相同！
更重要的是，姒月在附近草丛中，发现了几滴已经发黑、几乎难以辨认的……血迹！她采集了样本。
与此同时，伊娜在小屋破损的窗棂上，发现了一小缕被勾住的、深紫色的丝线！与姒月在观星台找到的紫色丝绸碎片，颜色、质地都极为相似！
瑶和洧的线索，在这里交汇了！
是合作？还是洧故意留下瑶的痕迹，意图嫁祸？
带着血迹样本、麻布碎片和紫色丝线，姒月和伊娜找到了一个意想不到的求助对象——大司成**稷**。
这位须发皆白的老者，素以公正睿智着称。姒月选择赌一把，她跪在稷面前，将连日来查到的线索（隐去了伊娜的真实身份和星图泥板），包括观星台的发现、对瑶和洧的怀疑、以及山河鼎失窃案的新线索，和盘托出。
稷静静地听着，浑浊的眼中时而精光闪烁。他查验了姒月带来的物证，尤其是那血迹和丝线。
良久，他叹了口气：“风雨欲来啊……瑶，有仍氏之女，其部族与西夷交易历史悠久，她本人对异域秘术多有涉猎。洧，共工氏后裔，性情刚烈，对权力渴望已久。若他们二人有所勾结，或各自为营，其志皆非小。”
他看向姒月，目光深邃：“你所言之事，关乎联盟存亡。但仅凭这些，仍难定其罪，尤其牵扯两位司考。背后恐有更大图谋。”
“请大司成指点！”姒月叩首。
稷沉吟片刻：“玄圭、山河鼎，皆与‘地脉’、‘气运’相关。‘虚无之渊’所求，恐非简单权柄，而是……动摇天地根本。他们或许在准备一个庞大的仪式。下一次‘星蚀’，将在十日后发生。”
星蚀！伊娜立刻想起泥板上关于星蚀之日的记载，那通常是力量交汇、界限模糊之时，最适合进行某些禁忌的仪式！
“必须在那之前，阻止他们，找回玄圭和山河鼎！”姒月急切道。
稷点头：“我会暗中派人监视瑶与洧，并调查血迹来源。但你们，需更加小心。明日，‘农耕’科最终考核，由‘后’亲自主持，那或许是他们再次行动，也是你们发现破绽的时机。”
离开稷的居所，姒月和伊娜感到肩上的担子更重了，但也第一次看到了来自高层的支援曙光。
“星蚀之日，仪式……”伊娜喃喃自语，她感到怀中的泥板似乎更加灼热了。她有一种预感，她所带来的星图，不仅是故乡的遗产，或许也是解开这一切谜团，对抗“虚无之渊”的关键钥匙。
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