半月时光，在战云密布、信使交驰的紧张氛围中倏忽而过。春意渐深，河北大地却感受不到多少暖意，唯有愈发浓烈的血腥与杀伐之气弥漫四野。
这一日，又一封染着烽火气息的八百里加急军报，被快马信使以近乎虚脱的状态送入了汴梁皇城，直达宣政殿。
徐天拆开火漆密封的军报，目光迅速扫过其上字迹，纵然是他这般心志如铁，阅尽生死兴亡，眉峰也不由得微微一挑，随即化为一声几不可闻的轻叹。他将军报递给侍立在旁的张谏，声音平静，却带着一丝历史的沧桑感：“伪唐主……李存勖，死了。”
张谏迅速阅毕，亦是神色复杂，又将军报传阅高郁、杜仲等人。殿内一时静默，唯有纸张翻动的轻微声响。
军报所述，堪称一幅末世枭雄的凄惨画卷：
李存勖在晋阳，面对李嗣源的强势进逼与内部的分崩离析，试图集结最后的晋阳禁军进行抵抗。
然而，这些禁军士兵早已人心涣散，对朝廷积怨已久，粮饷拖欠、赏罚不公、伶人当道，早已磨尽了他们最后一点忠诚。未等李嗣源兵临城下，晋阳城内便爆发了大规模兵变！
乱兵如同决堤的洪水，冲击宫禁，焚烧宫门，喊杀声、哭嚎声、火焰爆裂声彻夜不息。
李存勖闻变，又惊又怒，率领身边仅存的百余名沙陀亲信和部分还算忠心的宦官，持刀剑亲自反击。这位曾经在战场上冲锋陷阵、勇不可当的晋王、唐皇，此刻仿佛回到了年轻时的血战岁月，须发戟张，怒吼着挥刀砍杀叛军。
混战之中，宫墙内外箭矢横飞，不知从何处射来的一支流矢，带着凄厉的破空声，正中李存勖面门！他惨叫一声，踉跄后退，鲜血瞬间染红了胡须与前襟。
重伤的皇帝被忠心侍从拼死抢回宫内深处，但伤势极重，血流不止。曾经的文武百官、后宫妃嫔早已逃散一空，或是冷眼旁观。
最终，这位叱咤风云一时，几乎一统北方的枭雄，因失血过多，在空旷凄冷的宫殿中咽下了最后一口气。
身边仅有平日他最宠幸的伶人善友，不忍其曝尸，收集了一些宫廷乐器，胡乱覆盖在其尸身之上，算是为这位末世帝王进行了最后的、充满讽刺意味的“殡葬”。
其结局之凄惨悲凉，与其巅峰时的赫赫武功相比，直令人扼腕叹息，亦足为后世僭越称尊、驭下无术者戒！
“李存勖……也算是一代枭雄。”徐天负手立于殿窗之前，望着窗外汴梁城熙攘的街市，语气中听不出太多喜怒，“能征善战，勇猛如虎，大破梁军征服燕地，几定中原。可惜，得国不正，治下无方，宠信伶宦，疏远功臣，终致众叛亲离，身死国灭，落得如此下场。”他转过身，目光重新变得锐利而坚定，“此乃前车之鉴，我大吴当引以为戒！”
感慨归感慨，战略时机却稍纵即逝。徐天立刻收敛心神，沉声道：“李存勖既死，伪唐最后一根支柱已倒！李嗣源虽入晋阳，然其根基未稳，人心未附，正是我军北伐的最佳时机！”
几乎在汴梁接到军报的同时，更靠近前线的幽州与魏州方向，也通过各自的渠道，获悉了这一惊天动地的消息。
幽州，总兵府。
当关于李存勖死讯和晋阳兵变的详细情报被斥候首领呈上时，端坐于虎皮大椅上的李莽，猛地站起身，那双久经沙场、见惯生死的眼睛里，爆射出骇人的精光。
他一把抓过情报，快速浏览，指节因用力而微微发白。
“好！死得好！”李莽低吼一声，声音如同闷雷，“李存勖一死，伪唐彻底完了！李嗣源？哼，仓促入洛，不过是无根之木，无水之萍！”
他猛地将情报拍在案上，环视麾下早已集结待命的石守信、崔协、张彦泽、王景等一众悍将，声若洪钟：“陛下圣明，早有预见！我等厉兵秣马多时，等的就是此刻！时机已到，岂容李嗣源在晋阳喘息？”
“传我将令！” 李莽掌中铁剑劈落案上残烛，火星溅起时，声音更添几分凛冽，“幽云诸军听令，甲字预案修订版即刻启用，全军开拔！”
“韩匡嗣听令！” 帐中校尉齐声应和间，李莽目光锁定左首将领，“你率五千燕云突骑，一人双马携十日干粮，寅时前夺占阳曲南门！此城乃晋阳北部门户，务必阻断契丹援军通道，待我中军至，再合兵叩击晋阳北门！”
“石守信！” 右首将领跨步出列，李莽指尖指向舆图东侧，“你领左军两万步骑，沿太行山西麓西进，三日内肃清榆次外围坞堡！榆次若破，晋阳东南粮道便断其一半，切记留三百甲士驻守，防李嗣源回援！”
“张彦泽！” 又一将领应声上前，李莽指腹点向舆图东北，“你率右军两万，奔袭盂县！此城扼守井陉口，伪唐若从镇州调兵援晋，必走此路！你部需在盂县外设三道伏兵，不求全歼，但需拖至我军破晋阳之日！”
“王景！” 最后一名将领出列时，李莽语气稍缓却依旧坚定，“你领后军两万押运粮草，先取祁县粮仓，再护持祁县至晋阳的粮道！沿途降军若愿归降，即刻编为辅兵助守粮道，敢有异动者，就地处置！”
“本帅自领中军一万精锐，辰时从代州出发，经阳曲直扑晋阳西门！” 李莽提剑指舆图中央，青铜剑身在烛火下映出冷光，“二十五日内，各部须在晋阳城外十里坡会和，若有逾期不至者，军法从事！”
“各部务必奋勇争先，打出我幽云边军的威风！要让天下人看看，谁是结束这乱世的王者之师！更要让陛下看看，我李莽，没有辜负他的信任！”
“末将得令！”众将轰然应诺，杀气盈霄。整个幽州总兵府乃至整个燕云军事体系，如同精密而庞大的战争机器，瞬间将积蓄了许久的力量爆发出来。号角连营，旌旗指路，无数的士兵如同黑色的铁流，从各个营寨、关隘中涌出，汇聚成一股无可阻挡的洪流，向着南方，向着那个曾经的中原腹心之地晋阳，滚滚而去！
几乎在同一时间，魏州前线，破虏军大营。
中军大帐内，气氛更是如同点燃的火药桶。
暂代总兵官刘承珪拿着刚刚收到的密报，先是愣了一瞬，随即脸上涌现出难以抑制的狂喜，他猛地一拳砸在面前的简易沙盘上，震得代表魏州城的小旗一阵晃动。
“哈哈哈！天助我也！李存勖死了！晋阳大乱！”刘承珪放声大笑，笑声中充满了扬眉吐气的快意与对功业的渴望。他霍然转身，面对着帐内所有目光灼灼、呼吸急促的将领们，挥舞着手中的纸条，声音因激动而有些嘶哑：
“弟兄们！都听到了吗？李存勖死了！被他自己养的乱兵射死了！晋阳现在是李嗣源那个叛将占着，可他屁股还没坐热乎！陛下等待的时机，到了！咱们破虏军等待的时机，也到了！”
他深吸一口气，目光扫过每一张熟悉的面孔，尤其是那些可能对他资历尚有微词的老牌军官，声音陡然拔高，充满了激励与挑衅的意味：“李帅已经从幽州动身了！他的幽云铁骑，马快刀利，肯定是奔着晋阳去的！咱们呢？咱们难道就在这里干看着？等着李帅打下了晋阳，咱们再去给他道贺吗？”
“不能！”帐内群情激愤，异口同声地怒吼。
“对！不能！”刘承珪猛地拔出腰间的横刀，寒光映照着他坚毅的脸庞，“咱们破虏军，也是陛下手中的利刃！是李帅一手带出来的兵！咱们不是狗熊，不是孬种！李帅能打晋阳，咱们就能打魏州，还能打下比魏州更重要的地方！”
他刀尖指向沙盘上的魏州城，厉声道：“传我将令！全军即刻拔营，强攻魏州！老子不要什么围城打援，不要什么劝降瓦解！就要强攻！用咱们的炮车，用咱们的震天雷，用咱们的刀枪，给老子砸开魏州的城门！老子倒要看看，是魏州的城墙硬，还是咱们破虏军的骨头硬！”
“打下魏州，咱们就往西打！往晋阳打！咱们要跟李帅赛跑，看谁先他娘的把咱们大吴的龙旗，插上晋阳的城头！让李帅也看看，他带出来的兵，没有一个怂包软蛋！有没有这个胆子？”
“有！有！有！”帐内的怒吼声几乎要掀翻帐篷，所有将领的眼睛都红了，被刘承珪这番极具煽动力的话语激得血脉贲张。竞争之心，荣誉之感，以及对功勋的渴望，如同熊熊烈火，在每一个破虏军士卒心中燃烧。
“好！”刘承珪收刀入鞘，脸上闪过一丝狠厉，“那就行动！炮营给老子前移，覆盖轰击魏州北门！弩手压制城头！第一都、第二都的重甲步卒，给老子准备好冲车和云梯，炮火一停，立刻给老子冲上去！老子要在魏州城里喝酒！”
命令下达，破虏军大营如同沸腾的油锅。士兵们嗷嗷叫着冲出营帐，各级军官声嘶力竭地呼喊着，炮车在牛马的牵引和士卒的推动下吱吱呀呀地向前移动，弩手们检查着弓弦和箭囊，重甲步兵开始披上沉重的铠甲……一场旨在抢功、证明自己的凶猛攻坚战，瞬间拉开了血腥的序幕。
晋阳，残破的宫城之内，尚且弥漫着未曾散尽的烟火气与血腥味。
李嗣源刚刚在部下的拥戴下，以一种近乎兵变的方式进入了这座象征最高权力的城池。他站在还残留着战斗痕迹的宫殿前，心中百感交集，既有取代旧主、登上权力巅峰的志得意满，也有面对眼前这个烂摊子的深深忧虑。
李存勖的尸体已被草草收敛，但晋阳的人心，远比处理一具尸体要复杂千万倍。
然而，他这晋阳留守的位置，连屁股都还未曾坐热，甚至还没来得及正式召集旧唐臣僚、安抚晋阳军民，更别提登基称帝的仪式了，一名亲信部将就连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，手中高举着一封插着三根羽毛、代表最高紧急军情的文书。
“大……大王！不好了！八百里加急！吴军……吴军动了！”
李嗣源心中一凛，强自镇定地接过军报，迅速展开阅读。越看，他的脸色越是阴沉，眉头紧紧锁在一起。军报上明确写着：北面，燕云总兵官李莽，已率幽云精锐号称十余万，分数路，自幽州南下，其先锋骑兵已逼近太行隘口，兵锋直指河阳、晋阳！南面，魏州前线的破虏军，在那个代总兵官刘承珪的率领下，如同疯虎般对魏州城发起了不计代价的猛攻，看其架势，一旦攻克魏州，下一步必然是西进，与李莽部形成夹击晋阳之势！
“来的好快！”李嗣源放下军报，深吸了一口带着焦糊味的空气。他本是沙场老将，一生征战，经验极其丰富，虽骤逢大变，内心震动，却并未像寻常人那般惊慌失措。短暂的震惊之后，是迅速冷静下来的分析与决断。
殿内闻讯赶来的几位心腹将领，如石敬瑭、刘知远等人，皆面露忧色，有人建议：“大王，吴军势大，两路夹攻，我军新定晋阳，人心未附，是否应传令各方，层层设防，坚守不出，消耗吴军锐气，待其粮尽自退？或向河东、河北尚在观望的节度使求援？”
李嗣源缓缓摇头，目光扫过众人，声音沉稳而有力：“层层设防？坚守待援？”他冷笑一声，“诸位岂不闻‘守江必守淮，守河必守险’？如今晋阳新定，四方未服，我军兵力分散，若分兵把守各处关隘，正中了吴军下怀！他们巴不得我们分散兵力，然后集中精锐，逐个击破！届时，援军未至，我军可能已土崩瓦解！况且，那些节度使，哼，见风使舵之辈，岂会真心来援？只怕我等坚守之日，便是他们倒戈投吴之时！”
他踱步到殿中那张巨大的、但已略显陈旧的地图前，手指重重地点在魏州的位置上：“吴军骁勇，火器犀利，这是事实。与其被动挨打，两面应付，陷入绝境，不如主动出击，攻其一路，破其钳形之势！”
他眼中闪过一丝狠决与自信：“李莽自北而来，多为骑兵，行动迅捷，但其路途较远，且需渡过黄河天险。而南面这支破虏军，”他手指敲打着魏州，“刘承珪？无名小辈尔！其部虽悍，然攻坚魏州，必然有所损耗，且其为争功，进军必急，后勤未必能跟上。此，正是我军破敌之关键！”
李嗣源猛地转身，面对众将，斩钉截铁地道：“传令！放弃对北面李莽军沿途的零星阻击，命各地兵马，能撤则撤，保存实力！集中所有能调动的精锐，包括晋阳禁军、我带来的河东老兵，以及能及时赶到的河北藩镇军，全部向魏州方向集结！”
他目光炯炯，充满了赌徒般的决绝与沙场老将的洞察：“我军当利用刚刚击败李存勖的余威，挟大胜之势，迅速南下！以泰山压顶之势，先击溃刘承珪这支孤军冒进的破虏军！只要击败刘承珪，不仅能粉碎吴军一路，更能缴获其装备粮秣，极大提振我军士气！届时，再携大胜之威，直捣徐天的老巢汴梁！”
“攻破汴梁，则吴军根基动摇，李莽那一路孤军深入，后路被断，必成瓮中之鳖！天下大势，或将逆转！”李嗣源越说，思路越是清晰，眼神也越是明亮，仿佛已经看到了胜利的曙光，“此乃置之死地而后生！唯有以攻代守，直捣黄龙，方有一线生机！”
“大王英明！”石敬瑭、刘知远等人被李嗣源这番大胆而决绝的战略所震撼，细思之下，也觉得在目前绝境中，这或许是唯一有可能创造奇迹的打法。与其坐以待毙，不如拼死一搏！
“好！”李嗣源见众将无异议，立刻下令，“即刻传檄各方，能战之兵，尽速向白马集结！整顿晋阳防务，交由范延光负责，务必守住晋阳半月！其余诸将，随我亲率中军主力，即刻出发，南下魏州！此战，关乎我等身家性命，关乎气运，有进无退，必胜！”
“必胜！必胜！”殿内响起一片混杂着悲壮与决然的呼喊。李嗣源不再耽搁，大步走出殿外，甲胄铿锵。他要在吴军完成合围之前，抢到那唯一可能存在的战机。一场决定中原最终归属的超级大会战，因李存勖之死而骤然加速，双方主帅不约而同地选择了最激烈、最冒险的进攻策略，命运的骰子，已然掷下！
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