大梁宫，崇政殿。
昔日也曾笙歌彻夜、威仪赫赫的殿堂，此刻却弥漫着一股驱之不散的衰朽与惊惶。
金漆剥落的蟠龙柱，黯淡无光的琉璃瓦，连同御座上那位面色青白、眼窝深陷的年轻皇帝朱友贞，都在无声诉说着这座帝国中枢的日薄西山。
殿内文武班列稀疏，许多人脸上都带着难以掩饰的仓皇。河北传来的消息如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头——魏博军乱！牙将张彦杀监军，献魏州城投降了晋王李存勖！沙陀铁骑兵不血刃，便攫取了河北最富庶、兵源最盛的雄藩！梁将刘鄩仓促反攻，于故元城惨败，仅以身免！
如今李存勖尽得魏博精兵钱粮，席卷河北诸镇，兵锋已抵黎阳！黄河天险，在晋军铁蹄面前，几成虚设！汴梁门户，已彻底洞开！
“陛下！晋贼李存勖，狼子野心！得魏博如虎添翼，其锋不可挡也！黎阳距汴梁不过三百里，旦夕可至！当务之急，是速调集重兵，固守黄河沿线各津渡！尤其是滑州白马津、酸枣津，汴州板渚津！绝不能让沙陀铁骑踏过黄河一步！”宰相敬翔须发皆白，声音嘶哑而急促，带着亡国在即的绝望。
“重兵？哪里还有重兵？！”朱友贞猛地从御座上站起，身体因恐惧和愤怒而微微发抖，声音尖利得变了调，“杨师厚死后，魏博军就反了！刘鄩又在河北折光了精锐！汴梁周围的宣武军、忠武军，还能凑出多少能战之兵？粮饷呢？军械呢？府库早就空了！拿什么去守黄河？！”他失态地挥舞着手臂，龙袍袖口扫落了御案上的玉如意，哐当一声摔得粉碎，如同这个摇摇欲坠的王朝发出的哀鸣。
殿内一片死寂，只闻皇帝粗重的喘息和群臣压抑的呼吸。恐惧如同冰冷的潮水，淹没了一切。
“陛下…”一个带着几分阴柔怯懦的声音响起，打破了死寂。说话的是权倾朝野的租庸使赵岩，他小心翼翼地出班，脸上堆着谄媚又惶恐的笑容，“晋贼势大，确非我汴梁一己之力可挡。然…天无绝人之路。东南…尚有强援！”
“东南？”朱友贞布满血丝的眼睛猛地盯住赵岩，如同溺水者抓住稻草，“你是说…徐天？”
“陛下圣明！”赵岩连忙躬身，“正是吴王徐天！此人虽出身微末，然崛起于淮南，扫灭杨行密（杨吴），鲸吞江淮，兵锋正盛！其麾下火器犀利，水师雄壮，更有米志诚、徐忠、周本等虎狼之将！如今其正与吴越钱镠鏖战于东南，虽胜负未分，然其势已成，俨然东南霸主！
若陛下能…能降下恩旨，晓以大义，言明唇亡齿寒之理，恳请吴王念在君臣名分（徐天名义上仍奉汴梁正朔），发兵北上勤王，或…或至少支援我汴梁些许粮饷军械，助我重整军备，固守河防…则晋贼铁蹄，或可暂阻于大河之北！”
赵岩的话，如同在死水中投入一块巨石。勤王？让徐天北上？群臣面面相觑，神色复杂。徐天凶名在外，屠广陵、杀顾全武，手段酷烈更甚胡虏！引其入汴梁，无异于引狼入室！但…不引他，难道坐等李存勖杀进汴梁？
敬翔眉头紧锁，刚要出言反对，朱友贞却如同抓住了救命稻草，急不可耐地挥手：“赵卿所言极是！徐天…吴王！他毕竟还是我大梁的臣子！唇亡齿寒，他岂能不懂？拟旨！快拟旨！”他声音急促，带着一种病态的亢奋，
“加封徐天吴国王！赐九锡！让他总揽东南军政！只要他肯发兵北上，或者…或者给朕粮饷军械！要什么，朕都答应！快！八百里加急！送去广陵！”
一连串骇人听闻的封赏爵位从皇帝口中吐出，如同不要钱的废纸。加封“吴王”已是极致，竟还要封“国王”、赐“九锡”？这几乎是裂土封疆、等同藩国的待遇！
更遑论那“总揽东南军政”的实权！群臣骇然失色，但看着皇帝那濒临崩溃的惊惶眼神，无人敢在此时触其逆鳞。
一份充满了卑微乞求与不切实际封赏的圣旨，在朱友贞的不断催促和赵岩的亲自操刀下，仓促写成。加盖了皇帝玉玺和枢密院大印，由最精锐的御前班直护送，以八百里加急的速度，带着汴梁朝廷最后的希望与屈辱，星夜驰向东南广陵。
广陵，吴王宫，承晖堂。
沉水香的气息依旧清雅，却压不住徐天手中那份来自汴梁的明黄织锦圣旨所散发出的、浓烈的衰败与荒诞气味。
“……晋逆李存勖，僭号称尊，狼顾河北，窥伺神器，黎庶倒悬……卿忠勇体国，功在社稷……特晋封卿为吴国王，赐九锡，假黄钺，总摄淮南、江南诸道行营兵马都统，专征伐之权……值此社稷危难，卿当体念君臣大义，速发精兵北上勤王，或输粮饷军械以助王师，共御国贼……功成之日，裂土封王，世袭罔替，朕与卿共富贵……”
徐天念着圣旨上那文辞华丽却空洞无物、充满哀求的词句，脸上的表情从最初的玩味，逐渐变为毫不掩饰的讥讽。当念到“吴国王”、“赐九锡”、“总摄东南”、“速发精兵北上勤王”时，他终于忍不住，爆发出震耳欲聋的狂笑！
“哈哈哈！哈哈哈哈！”徐天笑得前仰后合，甚至笑出了眼泪，他扬着手中的圣旨，对着侍立一旁的张谏和高郁，如同展示一件极其滑稽的玩物：“张相！高使君！你们听听！咱们这位大梁天子，也有今日！也有开口求到孤头上的一天！‘吴国王’？‘赐九锡’？‘总摄东南’？哈哈哈！孤如今坐拥江淮，手握雄兵十万，火器冠绝天下！这东南，难道不是孤一刀一枪打下来的？还用得着他朱友贞来‘封赏’？真是滑天下之大稽！”
他笑声渐歇，眼神却锐利如刀锋，带着洞悉一切的冰冷：“勤王？让孤北上替他朱家挡李存勖的沙陀铁骑？他朱友贞当孤是傻子不成？还是他汴梁的御酒喝多了，忘了孤在广陵城头悬的杨隆演首级？至于粮饷军械…”徐天嘴角勾起一丝残忍的弧度，“孤的将士在东南流血流汗，府库尚嫌不足，哪有余粮喂他汴梁那群连刀都提不动的废物！”
张谏与高郁对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。张谏上前一步，拱手道：“大王，汴梁此举，虽荒诞可笑，却也透露出其山穷水尽之窘迫。李存勖得魏博，如虎添翼，兵锋直指汴梁，确非虚言。”
高郁紧接着道：“大王，张相所言极是。汴梁，此刻还不能亡！”他语速加快，精明的眼中闪烁着算计的光芒，“其一，名分大义！大王虽雄踞东南，然名义上仍尊汴梁正朔。若坐视汴梁被李存勖所灭，则大王将直面‘篡唐’之晋贼！于大义名分有亏，恐失天下士民之心，亦予北方诸镇口实！
其二，战略缓冲！汴梁在，则可为大王屏障，吸引、消耗李存勖之主力与兵锋！若汴梁速亡，李存勖整合中原，挟灭梁之威南下，则我大吴将首当其冲，陷入与晋贼之全面对抗！此际我军主力深陷东南，两线作战，凶险万分！”
张谏点头，补充道：“高使君洞若观火。故臣以为，汴梁之求，不可全应，亦不可不应！勤王发兵，绝无可能，徒耗我精锐，陷于河北泥潭。然，些许粮饷军械…可酌情拨付少许！”
他眼中精光一闪，智谋如泉涌：“此乃‘以饵饲虎，驱虎吞狼’之策！拨付少量粮饷军械，堵住悠悠众口，彰显大王仍‘奉梁正朔’之姿态，维系大义名分。
更要紧者，是让朱友贞这条将死之鱼，还能在李存勖这头猛虎面前扑腾几下！汴梁多撑一日，李存勖便要多耗一分力气，多折损一些兵马！待其拼得两败俱伤，筋疲力尽之时…”张谏没有说下去，只是意味深长地看了一眼舆图上黄河以北那片广袤的土地。
“待其鹬蚌相争，两败俱伤，便是我大吴坐收渔利，挥师北上，定鼎中原之时！”高郁接口道，语气带着冰冷的兴奋，“此乃以小利换大局！些许钱粮军械，若能换来汴梁多拖住李存勖一年半载，为我大吴平定东南、整军经武赢得宝贵时间，则所费百倍值得！”
徐天听着两位心腹重臣抽丝剥茧的分析，眼中的讥讽渐渐化为深邃的赞许。他缓缓踱步到巨幅舆图前，手指在汴梁与魏州之间划过，最终停在黄河这条蜿蜒的巨蟒之上。
“好一个‘鹬蚌相争，渔翁得利’！好一个‘以饵饲虎’！”徐天抚掌，脸上露出枭雄掌控全局的冷笑，“朱友贞想要粮饷军械吊命？孤…给他！不过…”
他转身，目光如电：“高卿！即刻从广陵、寿州府库调拨：陈粟五万石！旧式皮甲三千领！锈蚀刀枪五千件！弓弩一千张，配箭五万支！再…拨付王神机军器监淘汰下来的、射程不稳、易炸膛的旧式‘霹雳火球’两百枚！
凑够二十车！以‘吴王奉诏，输饷助王师御寇’之名，由一偏将领五百老弱押送，走颍水漕运，大张旗鼓送往汴梁！务必让沿途所有人，尤其是河北的李存勖知道，我大吴，还在‘支援’他大梁皇帝！”
五万石陈粟，对于汴梁数十万军民杯水车薪；三千旧皮甲、五千锈刀枪、一千张弓弩，在沙陀铁骑面前如同纸糊；两百枚淘汰的劣质火器，更是形同鸡肋，甚至可能自伤！这哪里是支援？分明是打发叫花子，更是赤裸裸的羞辱和催命符！
“大王圣明！”张谏与高郁齐声赞叹，心领神会。此计既全了“君臣名分”，堵了天下悠悠之口，又让朱友贞这苟延残喘的“鹬”和李存勖那头凶猛的“蚌”，在黄河岸边继续死磕，为大吴争取最宝贵的时间！
“至于汴梁的封赏…”徐天拿起那份明黄圣旨，随手丢给李肆，嘴角满是轻蔑，“‘吴国王’？‘九锡’？孤…笑纳了！正好拿来号令东南！告诉朱友贞，他的‘恩典’，孤领了！让他…好自为之！” 话语中那份居高临下的施舍与冷酷，令人不寒而栗。
几乎在徐天定下“饲虎”之策的同时，来自东北海州的八百里捷报，如同另一股强劲的东风，吹入了承晖堂！
“报——！东北面行营都统周本将军捷报！海州已克！守将张崇授首！我军正在肃清残敌！”传令兵的声音因激动而颤抖。
徐天精神大振，一把抓过军报：
“臣周本顿首百拜大王驾前：
赖大王天威，将士效死！海州坚城，已于三日内攻克！
遵大王严令，臣督师昼夜猛攻！地道三条齐发，填装火药千斤！昨日午时三刻，地道火发，天崩地裂！海州东城墙坍塌二十余丈！烟尘蔽日！守军肝胆俱裂！
臣亲擂战鼓！三军将士，闻鼓而进，如潮水般涌入缺口！寿州水师炮船亦抵近猛轰南门水寨，牵制守军！
血战两个时辰！先锋悍卒以血肉开路，连破守军三道壁垒！贼酋张崇，率亲兵死守东门谯楼，作困兽之斗！此獠凶悍，连斩我三名校尉！
臣怒极，亲执强弓，于百步外一箭贯其咽喉！贼酋毙命，余众胆寒，遂土崩瓦解！
至酉时三刻，肃清全城！斩首三千级，俘获四千余！逆产缴获无数！我军伤亡…亦逾两千，先锋营折损尤重！
臣已遵大王前谕，留精兵五千并寿州水师一部驻守，等候广陵派员接防！余部将士，包括寿州水师主力，共计战兵三万五千，辅兵水手八千，大小战船两百三十艘，已于辰时拔锚扬帆，取海路南下！星夜兼程，直趋钱塘江口！预计十日内，必抵杭州湾，与徐忠、米志诚将军会师！
臣周本再拜顿首！海风猎猎，旌旗指南！愿为王前驱，再立新功！
贞明二年四月初八 于海州湾”
字里行间，铁血之气扑面！三日破城的狠厉，张崇毙命的细节，以及那扬帆南下的决绝，无不彰显着周本这柄利刃的锋锐！
“好！好个周本！果然不负孤望！”徐天抚掌大笑，眼中精光暴射！海州一下，淮河入海咽喉彻底掌控！周本这支生力军及时南下，对杭州战场，无异于雪中送炭，更添胜算！
他大步走到书案前，再次提笔，墨汁淋漓：
“征南行营都招讨使徐忠、先锋都指挥使米志诚：
海州捷报已至！周本已克坚城，斩张崇！其率水陆精兵三万五千，战船两百三十艘，取海路星夜南下！预计十日内抵钱塘江口！
着尔等：
一、润州整备，务求速成！加固城防，安定民心，储备粮秣，为大军后盾！
二、斥候加倍，严密监控吴越常州、苏州方向援军动向！尤其注意钱传球部自奔牛埭西进之可能！
三、暂缓对杭州之直接进逼！待周本舰队抵达，与其汇合后，再依前定方略执行！三路合围，声势更壮！勿使钱镠老贼有喘息之机！
周本抵达后，水师统归徐忠节制！陆路诸军，由尔二人并周本，协同指挥！务必精诚团结，以国事为重！杭州城破，吴越底定，在此一举！
吴王徐天 手谕 贞明二年四月初八 印！”
“八百里加急！发往润州徐忠、米志诚！”徐天掷笔，意气风发！
与此同时，辽阔的东海之上。
两百余艘大小战船组成的庞大舰队，正劈波斩浪，浩荡南下！主舰“定海”号高大的艏楼上，周本按剑而立，玄色披风在强劲的海风中猎猎狂舞！他眺望着南方海天一色的方向，刚毅的脸上布满风霜，眼中却燃烧着南征的炽热火焰。
身后，是如林的帆樯，是肃杀的士卒，是刚刚经历过海州血火淬炼的虎狼之师！寿州水师的战船紧随其后，船头新漆的“吴”字在阳光下熠熠生辉。
“传令各舰！满帆！加速！”周本的声音如同滚雷，压过海浪的咆哮，“目标——钱塘江口！十日之内，必到！延误者，军法从事！” 命令被旗号和号角迅速传遍整个舰队。
帆索绞紧的吱嘎声、海浪拍击船帮的轰鸣声、以及士卒们压抑着兴奋的低吼声，交织成一首雄浑的出征曲。舰队如同一条巨大的玄色蛟龙，划开深蓝色的海面，向着东南那片即将燃起更猛烈战火的土地，全速挺进！杭州湾的惊涛，已在远方隐隐咆哮。
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