承晖堂内，铜兽香炉吐出袅袅青烟，沉水香的气息也压不住那份无形的凝重。吴王徐天独坐于巨大的紫檀木书案之后，指尖无意识地摩挲着一方冰冷的狻猊铜印，目光却穿透了雕花木窗，投向北方阴沉的天空。
魏州！
这个名字如同沉重的铅块，压在心头。自那日“寰宇星图”中窥见惊天之秘，李存勖的身影便如附骨之疽，日夜在徐天脑中盘桓。
星图所示清晰得令人心悸：贞明四年（公元923年）四月，李存勖将于魏州称帝，国号“唐”；十月，那柄饮血的沙陀铁骑便将踏破汴梁开封！后梁倾覆，只在旦夕之间。
“三年…仅仅三年！”徐天低沉的嗓音在空旷的书房内回荡，带着一丝难以置信的嘲弄，“赫赫武功，转眼便溺毙于伶人宦竖之手…好一个李天下！” 星图呈现的李存勖晚景，沉湎声色，伶人乱政，最终死于兴教门之变的兵刃之下，那辉煌又短促的三年，如同一个巨大的讽刺，也像一个充满诱惑的饵食。
他猛地闭上眼，意识如坠深海，沉入那浩瀚无垠的“寰宇星图”。万千星辰流转，汇聚成北方魏博大地的轮廓。精神之力如细密的丝线，艰难地拨开历史的迷雾，捕捉着关于李存勖更细微的轨迹。
然而，一股针扎般的剧痛骤然袭来，直刺眉心！眼前金星乱迸，仿佛有无数冰冷的钢针在颅内搅动。
“呃…”徐天闷哼一声，额角瞬间沁出细密的冷汗，身体不由自主地前倾，手肘重重地撑在书案上，震得笔架上的紫毫一阵轻颤。
那浩瀚的知识库如同狂暴的海洋，每一次深潜都伴随着精神力的巨大消耗与反噬。
他强行稳住心神，急促地喘息着，不敢再深入推演李存勖此刻具体的动向。星图的警告冰冷而直接：过度的窥探，只会令自身的精神先于敌人崩溃。
“变数…”他喘息稍定，指节用力按着突突直跳的太阳穴，眼神却锐利如鹰隼，“本王，就是最大的变数！” 李存勖的弱点——那致命的骄奢与昏聩——已被星图无情揭示。
这弱点不会凭空消失，只会因时势的微妙变化而提前或延后爆发。徐天需要时间，需要一块足以支撑他撬动整个北方的、稳固而富庶的根基之地。
“长江以南！”这四个字如同炽热的烙铁，烫在他的战略版图上。杨吴覆灭，其长江以南的润、常、苏、湖诸州，如同散落的明珠，暴露在吴越钱镠贪婪的目光下。
荆南高季昌，虽在光州城下受挫，犹如受伤的饿狼，随时可能反噬。时不我待！唯有以最快的速度，鲸吞江南膏腴，再彻底碾碎荆南与吴越这两头环伺的豺狼，将整个东南彻底消化，练出十万铁甲，积蓄如山粮秣，方能在李存勖与朱友贞这对生死冤家拼得两败俱伤之际，提劲旅北上，将黄河以南的锦绣山河，尽数纳入“大吴”的版图！
北方的阴云与南方的机遇，在承晖堂压抑的空气中激烈碰撞。
“大王，”内侍监李肆那特有的、带着几分阴柔却异常清晰的嗓音在门外响起，打破了沉寂，“周本将军八百里加急密奏至。”
“呈！”徐天精神一振，压下眉心的余痛。
李肆躬身而入，双手捧着一支密封的铜管，管身犹带着风尘仆仆的冰冷。他动作利落地旋开管帽，取出内里折叠整齐、用火漆封缄的素绢，恭敬地放在徐天面前的书案上。
徐天指尖划过坚硬的火漆印痕，那是周本独有的私章印记。他撕开封口，素绢展开，周本那带着武将特有刚硬笔锋的字迹映入眼帘：
“臣本顿首百拜大王驾前：
赖大王天威，将士用命，濠州克复，滁州望风归降，泗州指日可下！淮水入海之咽喉，必为大王锁钥。然，臣每思及大王求贤若渴，夙夜忧叹。臣本降将，蒙大王不弃，拔于行伍，授以方面之任，恩同再造，虽肝脑涂地，不足报万一！
今有故吴旧将米志诚者，昔为徐温帐下骁将，弓马绝伦，能开三石强弓，百步穿杨，军中号为‘米一箭’！其人用兵，刚柔并济，张弛有度，非寻常莽夫可比。
昔因性刚直，屡忤徐温，更兼功高震主，深遭猜忌。大王兵临广陵之日，此公已被徐温夺职，闲赋于城东旧宅，郁郁不得志久矣。
臣与之有旧，深知其才堪大用，埋没草野，实为可惜。此人若得大王驱使，必为南征北战之良助！臣斗胆举荐，伏惟大王明察。若蒙召见，米志诚必感大王知遇，倾心以报！
臣周本再拜顿首，于泗州军前。”
“米志诚…‘米一箭’…”徐天低声念着这个名字，眼中精光一闪。周本此人，悍勇桀骜，能让他如此推崇，甚至不惜以“降将”身份反复剖白心迹举荐之人，绝非泛泛之辈！
他心念微动，再次沉入那浩瀚的“寰宇星图”。这一次，目标明确，精神力的损耗似乎也减轻了几分。星辉流转，关于“米志诚”的信息碎片被迅速捕捉、拼合：
米志诚：杨吴宿将。善射，力能开三石弓，矢无虚发，军中畏服，称“米一箭”。性刚烈，不阿权贵。曾屡立战功，尤以采石矶守备战（以强弓射杀攻城梁军裨将数人，挫敌锐气）、宣州平乱（率轻骑突袭，箭毙叛军首领）着称。因功高且直言犯上，遭徐温猜忌打压，渐失兵权。
广陵城破前已赋闲。后吴史料零星提及其名，似未得杨溥（杨隆演弟）重用，结局不详。
信息虽简略，却勾勒出一个清晰的身影：神射无双，战功卓着，性格刚直不容于旧主。
一个被权力倾轧埋没的将才！其结局的“不详”，更在徐天心中激起强烈的涟漪——如此良将，若不为我所用，任其湮没，岂非暴殄天物？其命运，当由我徐天改写！
“李肆！”徐天的声音斩钉截铁。
“奴婢在。”李肆躬身应道。
“速持本王令牌，亲往城东，寻一赋闲在家的旧吴将领米志诚。言明吴王召见，请至承晖堂一叙。礼数务必周全，不可怠慢！”徐天将腰间一枚刻有狻猊纹的玉牌摘下，递了过去。
“谨遵王命！”李双手捧过令牌，身影悄无声息地退出了书房，行动迅捷如鬼魅。
书房内重归寂静，只余香炉青烟袅袅。徐天负手立于窗前，望着庭院中初绽的新柳。召见一个降将，本无需如此郑重其事。
但他深知，欲收虎狼之心，必示以诚敬之意。米志诚这类因耿直被弃的悍将，其心气之高，尤甚于寻常武夫。周本的举荐是桥梁，而他徐天亲自礼遇，才是叩开其心扉的重锤。江南战局，或许就在此人身上，能窥见一隙破局之光。
城东，一处颇为清静却也略显破败的宅院。院墙灰白，爬着些枯藤，墙角几株老梅倒是顽强地抽出几点新绿。此处远离广陵城破时的厮杀核心，却也难逃兵灾的肃杀之气，门庭冷落。
米志诚一身洗得发白的深灰色布袍，正独自在院中一株老槐树下擦拭着一张巨大的铁胎弓。
弓身黝黑，透着冷硬的金属光泽，弓弦粗如小指，显然非寻常臂力可开。他动作沉稳，眼神专注，仿佛擦拭的不是杀人利器，而是心爱的珍宝。
岁月在他刚毅的脸上刻下风霜，鬓角已见斑白，但那双握着弓臂的手，依旧稳定有力，指节粗大，布满老茧。眉宇间一股郁结不散的沉郁之气，混合着武人特有的剽悍。
宅门被轻轻叩响，声音不大，却带着一种不容忽视的节奏感。
米志诚擦拭的动作一顿，眉头微蹙。城破之后，门可罗雀，旧日同僚避之唯恐不及，谁会登门？他放下弓，沉声问道：“何人？”
门外传来一个不高不低、清晰平稳的声音：“内侍监李肆，奉吴王钧旨，特来拜会米将军。”
吴王？徐天？米志诚心中猛地一震！城破之日，他闭门不出，自认已是前朝余烬，与新贵吴王徐天，应是云泥之别，永无交集。怎会…？他迅速整理了一下衣袍，深吸一口气，压下翻涌的思绪，上前打开了院门。
门外，李肆一身深青色宦官常服，身姿挺拔，脸上带着恰到好处的、既不谄媚也不倨傲的平静。他身后只跟着两名低眉顺眼的小黄门，态度恭谨。见米志诚开门，李肆微微躬身，双手将那块狻猊玉牌奉上：
“米将军安好。吴王有旨，闻将军弓马娴熟，韬略过人，乃当世虎臣。大王思贤若渴，特命奴婢前来，恭请将军移步王宫承晖堂一叙。大王言道：‘非为君臣之礼，但求虎略相询。’” 李肆的声音不高，却字字清晰，“将军”二字咬得极重，透着尊重。
米志诚的目光落在那枚温润却又透着威压的玉牌上，狻猊狰狞，栩栩如生。
他沉默了片刻，胸中百味杂陈。徐天凶名在外，光州盐仓穿耳、广陵屠城立威，手段酷烈如修罗。但此刻派来的使者，言辞恳切，礼数周全，竟无半分骄横之气。
那句“非为君臣之礼，但求虎略相询”，更是直指他心中那份未曾熄灭的、属于军人的骄傲与价值。
他伸出手，指尖触到冰冷的玉牌，也触到了李肆那份无可置疑的郑重。没有犹豫太久，米志诚沉声道：“草民米志诚，敢不从命？请中贵人引路。” 他返身拿起那张擦拭好的铁胎弓，背在身上。弓在，仿佛那被徐温剥夺的尊严与力量，便又重新回到了身上。
承晖堂内，熏香的气息似乎更浓郁了些，驱散了初春的微寒。当李肆引着米志诚步入这间象征着吴国最高权力核心的书房时，徐天已从窗边回到了书案之后。他没有端坐，而是随意地站着，手中正把玩着一支犀利的雕翎箭，目光在箭簇的寒芒上流转。
米志诚进门，目光迅速扫过这间陈设简洁却处处透着威严的殿堂，最后落在书案后的徐天身上。他依礼便要下拜：“草民米志诚，叩见吴王…”
“米将军免礼！”徐天却已抢先一步开口，声音清朗有力，同时放下了手中的箭矢，绕过书案，大步迎了上来，脸上带着一种真诚而热切的笑容，瞬间冲淡了书房的肃杀。
“周本在泗州前线，八百里加急向本王举荐，言道广陵城中藏有一虎，弓马绝伦，韬略不凡，只因明珠蒙尘，不得施展！今日一见将军气度，方知周本所言不虚！快请坐！”他虚扶一把，手指向书案旁早已备好的一个锦墩。
这一番动作言语，行云流水，热情真挚，毫无作伪之态。没有居高临下的审视，没有胜利者的傲慢，只有对“虎将”的欣赏与求贤的急切。
米志诚心中那根紧绷的弦，不由得松弛了几分。他依言在锦墩上坐下，背脊依旧挺直如松：“大王谬赞，草民惶恐。败军之将，蒙大王不弃召见，已是天恩。周将军抬爱，愧不敢当。”
“将军过谦了。”徐天也坐回主位，目光灼灼地看着米志诚，开门见山，“周本信中盛赞将军神射，军中尊号‘米一箭’。本王更好奇的是，将军用兵，何以‘张弛有度’？昔年采石矶上，将军箭压敌胆；
宣州平乱，轻骑突袭如风。此等战绩，非有勇有谋者不能为也！奈何…”他话锋一顿，语气中带着一丝恰到好处的惋惜与洞察，“徐温有眼无珠，嫉贤妒能，竟使将军这等栋梁之材，困于陋巷，抱憾经年！此非将军之过，实乃杨吴之殇！” 徐温猜忌，是他被弃用的根源，徐天直接点破，既是共鸣，更是对米志诚遭遇的认可。
这番话，如同重锤，狠狠砸在米志诚心坎上。
徐温那张阴鸷猜忌的脸仿佛又浮现在眼前。
多年郁积的愤懑、不甘，被徐天这带着理解甚至同仇敌忾的话语瞬间点燃。
他眼中闪过一丝痛楚与锐利的光芒，放在膝上的大手不自觉地握紧了拳头，指节发白。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音低沉却带着金石之音：“往事已矣。米某空负此身，唯欠一明主，一死战之地！”
“好！”徐天抚掌赞道，眼中激赏之色更浓，“将军快人快语！本王今日请将军来，正是要问将军一个‘死战之地’！”他身体微微前倾，气势陡然变得锐利逼人，手指向悬挂在书房一侧的巨大江淮舆图。
那地图上，代表徐天控制区域的朱砂印记，已如燎原之火，覆盖了申、安、光、黄、薪、舒、庐、寿、濠、滁、升、扬等州，将长江下游北岸牢牢掌控，锋芒直指南岸！
“将军请看！”徐天的声音如同出鞘的利剑，“杨吴伪主授首，其江南之地，富甲天下，如今群龙无首，人心惶惶，正是鲸吞良机！然，东有钱镠吴越，兵精粮足，虎视眈眈；西有高季昌荆南，虽在光州受挫，贼心不死，必欲卷土重来！更有汴梁朱氏，虽困于河北李存勖，然其鹰犬赵岩之流，对我淮南盐铁之利，从未死心！此诚危急存亡之秋，亦是英雄用武之地！”
他的目光如同实质，紧紧锁住米志诚：“本王欲以雷霆之势，席卷江南，再荡平荆湖，慑服吴越，尽收东南膏腴之地，以为王霸之基！然，南征首战，关乎全局士气，必求万全！将军久在江南，熟知彼方地理人情、兵备虚实。
本王不才，敢问将军：若以我大吴今日之兵锋，欲速下江南，当以何处为首要突破口？又如何应对钱镠、高季昌之掣肘？将军但请直言，畅所欲言！” 他姿态放得极低，一个“敢问”，一个“畅所欲言”，将求策的诚意表露无遗。
米志诚的目光早已被那幅巨大的舆图牢牢吸引。
图上朱砂刺目，勾勒出的疆域已远非旧日杨吴可比，一股新生的、充满侵略性的力量感扑面而来。徐天的话语，更是将他心中沉寂多年的热血与沙场谋略彻底点燃。他霍然起身，几步走到舆图前，动作矫健，毫无老态。
他的手指，精准而有力地落在了长江南岸一个点上——润州（镇江）！
“大王！”米志诚的声音洪亮起来，带着久违的、属于统帅的自信与锋芒，“欲定江南，必先夺此咽喉锁钥——润州！”
他手指在润州位置重重一点，随即沿着长江快速滑动：
“其一，地势之要！润州控扼大江咽喉，北接扬州（广陵）隔江相望，南依宁镇山脉，东临太湖通吴越，西溯长江达荆楚。
其城依山傍水，自古便是江南门户！得润州，则我大吴水师可畅通无阻，深入太湖流域，将苏、常、湖诸富庶州郡置于兵锋之下，亦可向西威慑金陵（升州）残余，向东压迫吴越钱氏！此乃进可攻、退可守之绝佳跳板！”
“其二，钱镠之谋！”米志诚的手指猛地向东，点在标注着“吴越·杭州”的位置上，眼神锐利如刀，“钱镠老谋深算，乃一代枭雄！其觊觎江南膏腴，非止一日！大王击灭杨吴主力，钱镠趁火打劫，已派其悍将顾全武袭占润州，斩杀徐知诰！
此獠名为助战，实为抢占地盘，欲将润州据为己有，作为其日后染指江北、与我大吴争锋的前沿堡垒！其心昭然若揭！若让钱镠在润州站稳脚跟，经营城防，囤积水师，则我日后东进，必遇铁壁铜关，代价倍增！
反之，若我趁其立足未稳，以泰山压顶之势，速拔润州，则一举三得：夺回战略要冲，斩断钱镠伸向江北的利爪，更可缴获顾全武仓促间未能运走的杨吴府库积蓄，以充我军资！此乃断敌一指，震慑群狼之策！”
米志诚的分析条理清晰，直指要害。徐天微微颔首，眼中精光闪烁。润州的重要性，他自然清楚。米志诚点破钱镠抢占润州的险恶用心及其立足未稳的时机，更显其战略眼光的老辣。
“其三，攻心之利！”米志诚的手指在代表润州城的位置画了个圈，语气带着一丝冷酷，“润州守军，主心骨徐知诰已亡！守将何人？不过是顾全武麾下偏师，或是些惊弓之鸟般的杨吴旧卒！其心必乱！
我军挟广陵大胜之威，水陆并进，旌旗蔽日，鼓噪而前，先声夺人！大王更可广发檄文，昭告江南军民：只诛首恶钱镠爪牙，余者归降，一概不究！重赏先登，厚待降卒！城中守军，本无死志，见此天威，闻此仁声，焉能不惧？焉能不降？破城之速，当远胜强攻硬打！” 攻心为上，瓦解敌志，这正是徐天平定广陵时用过的有效手段，米志诚显然深谙此道。
徐天脸上露出了然的笑意，追问道：“若破润州，钱镠必然震怒反扑，又当如何？”
“大王勿忧！”米志诚胸有成竹，手指在太湖区域划动，“钱镠主力，必屯于杭州、越州（绍兴）一带，欲援润州，水陆兼程，非旬日可达！
我军破城之后，当立即分兵固守城防，同时遣一支精锐水师，由徐忠将军统领，顺运河而下，直扑其粮秣转运重镇——常州奔牛埭！”
他的指尖重重戳在常州西北、运河畔的一个点上：“此处乃吴越漕粮北运咽喉，囤积必丰！若能以奇兵袭破奔牛埭，焚其粮仓，断其漕船，则钱镠大军未至，前锋已断粮草！彼军心必乱！钱镠老成持重，见前路粮道被断，后方不稳，必不敢倾力来争润州这块已成险地的‘飞地’。我军则可赢得宝贵时间，消化润州，稳固防线，并从容调集兵力，准备与吴越的下一场大战！”
“好一个‘断其粮道，慑其胆魄’！”徐天忍不住击节赞叹，米志诚这招直捣后勤命门的狠辣，深合他“伤其十指不如断其一指”的用兵理念。“那西面荆南高季昌，贼心不死，屡犯我光州，又当如何处置？此獠如同跗骨之蛆，甚是烦人。”
提到高季昌，米志诚脸上露出一丝轻蔑的冷笑，手指果断地指向舆图西侧：“高季昌，守户之犬耳！虽得荆南三州，然地狭民贫，兵微将寡，全仗山川险阻苟延残喘！其敢犯光州，不过是趁大王主力东顾，行剽掠骚扰之举，欲火中取栗！此等鼠辈，何须大王亲征，徒耗主力？”
他眼中闪烁着智计的光芒，声音斩钉截铁：“破润州，擒杀顾全武后，大王可令李仁将军，于光州前线大张旗鼓，将顾全武及其麾下吴越悍卒的首级，遍悬城楼！再派快马，将其中几颗显赫首级，直送高季昌盘踞的江陵府！”
米志诚的手势带着一股血腥的决绝：“此乃明告高季昌：与我大吴为敌者，吴越悍将便是下场！更可散布流言：我大吴主力，下一个目标便是西进荆南！高季昌色厉内荏，最是惜命，见吴越强援顷刻覆灭，焉能不惧？其必龟缩江陵，紧闭城门，再不敢东顾光州半步！待大王稳固江南，携大胜之威，提兵西向，碾碎荆南，不过翻掌之间！” 借吴越将领的人头震慑高季昌，以最小的代价稳住西线，此计堪称毒辣而高效。
徐天听得心潮澎湃，米志诚这一番鞭辟入里的分析，从战略要点的选择、破敌时机的把握、攻心瓦解的策略、对东西两线强敌的应对（东线断粮慑敌，西线借头示威），环环相扣，丝丝入理，展现出的不仅是悍勇，更是大局观与精准狠辣的战术素养！这正是他徐天麾下急缺的、能独当一面的帅才！
“妙！妙极！”徐天猛地站起身，眼中燃烧着炽热的火焰，那是猛虎看到猎物的兴奋，是枭雄得遇良将的狂喜。他绕过书案，大步走到米志诚面前，双手用力扶住对方的双臂，目光如炬，直视着米志诚那双因激动而重新焕发神采的眼睛。
“听将军一席话，如拨云见日！江南之局，豁然开朗！将军韬略，深谙兵机，切中要害，更兼刚毅果决，实乃本王之张良、韩信！”徐天的语气充满了毫不掩饰的激赏与渴求，“周本举荐，诚不我欺！本王得遇将军，实乃天赐！”
他松开手，后退一步，整了整袍袖，竟对着米志诚，郑重其事地抱拳，深深一揖！
这一揖，重若千钧！
“米将军！”徐天的声音带着金石般的铿锵，在承晖堂内回荡，充满了不容置疑的诚意与分量，“乱世汹汹，英雄用武！本王不才，欲挽天倾，拯黎民于水火，开万世之太平！然，独木难支大厦！将军身负惊世之才，岂忍见其埋没于蓬蒿？岂甘让这江南锦绣，再陷群狼之口？”
他抬起头，目光灼灼，仿佛能穿透人心：“本王在此，以这大吴江山为凭，以天下苍生为念，恳请将军出山！助我徐天，砥定东南，北望中原！他日功成，裂土封侯，名垂青史，与将军共享这万里河山！将军，可愿助我？” 话语如滚雷，带着扫平六合的雄心与帝王般的承诺，重重砸在米志诚的心头。
米志诚浑身剧震！看着眼前这位凶名赫赫、却对自己执礼甚恭、折节下士的年轻枭雄，看着他眼中那份毫不作伪的求贤若渴与吞吐天地的雄心壮志，再回想徐温的猜忌打压、杨吴的腐朽倾颓……一股滚烫的热血猛地冲上头顶，瞬间冲垮了心中最后一丝犹豫与隔阂。
他“噗通”一声，单膝重重跪地！这一跪，地面仿佛都震动了一下。他抬起头，那张饱经风霜、刚毅沉郁的脸上，此刻充满了前所未有的激动与决绝，眼中甚至泛起一丝水光。他抱拳过顶，声音洪亮如钟，带着破釜沉舟般的誓言，响彻整个承晖堂：
“败军残将米志诚！蒙大王不弃，折节相询，推心置腹！此恩此德，重于泰山！志诚虽驽钝，亦知忠义！愿以此残躯，此弓此箭，效犬马之劳，追随大王鞍前马后！赴汤蹈火，万死不辞！助大王砥定江南，廓清寰宇！若违此誓，天地共诛！” 字字铿锵，掷地有声，如同他背上的铁胎弓弦在铮鸣！
徐天放声大笑，畅快淋漓！他俯身，双手用力将米志诚扶起：“得将军此言，胜过十万雄兵！快快请起！”他拉着米志诚的手臂，再次走到那巨大的舆图前，手指重重地点在润州的位置，豪气干云：
“好！那便以润州为始，以顾全武之血，祭我大吴南征之旗！将军，你即为本王南征先锋大将！明日校场点兵，本王亲为将军壮行！这江南万里河山，便是将军再展虎威的疆场！”
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