申州城头，最后一面绣着“蔡”字的破旧认旗被斩落旗杆，在泥泞与血污中翻滚了几下，被一只沉重的铁靴狠狠踏过。弥漫的硝烟尚未散尽，混杂着血腥、焦糊与河泥湿气的味道，沉甸甸地压在每一个幸存者的胸口。城东那处被“天雷”硬生生撕开的巨大豁口，边缘犬牙交错，裸露的夯土与断木在晨光下泛着惨淡的青灰色，如同巨兽狰狞的伤口，无声诉说着破城时的狂暴。
“报——！四门已控！”
“报——！武库封存！”
“报——！粮仓无恙！”
传令兵嘶哑的呼喝声在残破的街道上此起彼伏，带着激战后的疲惫与初胜的亢奋。披甲持锐的光州军士卒，在队正、伍长厉声呵斥下，迅速分割着混乱的街区。负隅顽抗的零星守军被毫不留情地格杀，跪地求饶者被绳索捆缚串连，丢在街角。更有凶悍的老卒，提着血淋淋的人头，在尚存惊悸的降兵面前大声核验着军功簿上的名字。
石头身披那身冷锻重甲，甲叶上溅满暗红的血点与灰黑的泥浆，脸上那道蜈蚣般的疤痕在晨曦中更显狰狞。他按刀立于豁口内侧，目光如鹰隼般扫视着被迅速控制下来的局面。身后，一百名铁签都重甲如磐石般列阵，沉重的兵刃低垂，却散发着令人窒息的煞气。他们是钉入申州心脏的第一根铁签。
“大人！蔡遵首级在此！”一名悍卒快步奔来，手中提着一颗用石灰草草腌过、犹带惊恐之色的肥硕头颅，须发上还沾着凝固的血块与脑浆。这正是守将蔡遵，申州之主。
徐天在杜仲、张谏及一队亲卫的簇拥下，缓步踏入这片刚刚被血与火犁过的土地。他依旧一身玄黑劲装，胸前绷带透出淡淡的药味，腰间的“人签”铁环冰冷坚硬，环身沟槽里暗红隐现。他瞥了一眼那颗被石灰腌得失了本色的头颅，眼神没有丝毫波动，仿佛在看一块路边的顽石。
“悬于东门残垣之上，示众三日。”徐天的声音不高，却带着铁石般的冷硬，“传谕全城：蔡遵伏诛，申州易主。光州徐天，奉王帅钧令，戡乱安民！即日起，城中实行宵禁，敢有趁乱劫掠、杀人放火、造谣生事者，无论军民，立斩不赦！家产充公，妻女没入苦役营！”
“遵令！”悍卒高声应诺，提着首级大步离去。
命令如同冰冷的铁律，迅速沿着残破的街巷传递开去。几处试图趁火打劫的溃兵或地痞被当街格杀，血淋淋的尸体被拖到街心示众。混乱的声浪如同被扼住喉咙的鸭子，迅速被恐惧和死寂取代。申州城，在屠刀与铁律的威压下，开始了痛苦而迅速的臣服。
寿州，淮南行营都统府。
紫檀木帅案后，王茂章捏着那份由八百里快马加急送达的军报，指节因用力而微微发白。素白的绢帛上，墨迹淋漓，字里行间透着捷报特有的激昂，却又像一根根烧红的针，狠狠扎在他的心头。
“…卑职徐天，赖大帅虎威，三军用命，仰仗天威，于乾化三年十月初九卯时，以雷霆之威，破申州东垣！阵斩逆贼蔡遵，俘获无算…申州重地，已复归王化！此皆大帅运筹帷幄，决胜千里之功！卑职不才，唯率光州儿郎，为大帅守此西陲锁钥，震慑荆南，屏护大军侧翼，万死不辞！缴获清单另附，卑职已择其精要，先行解送行营，供大帅犒赏三军…”
“雷霆之威…破申州东垣…”王茂章咀嚼着这几个字，鹰隼般的眼眸深处，翻涌着震惊、不甘与一丝被愚弄的暴怒。他猛地将绢帛拍在案上，发出沉闷的响声。厅中侍立的幕僚、亲将皆屏息垂首，大气不敢出。
“好一个徐天！好一个‘雷霆之威’！”王茂章的声音从牙缝里挤出来，带着森森寒意，“鹊尾山用‘天雷’，破申州又是‘雷霆’！他哪来这般鬼神手段？！蔡遵再是无能，申州城高池深，三千守军据城而守，竟被他数日之间，摧枯拉朽般踏平？！”他猛地看向下首一员心腹幕僚，“他献上的东西，清点完了？”
幕僚连忙躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“回大帅，清点完毕。铜钱八千贯，银锭五百两，上好蜀锦二十匹，粮五百石…数目…数目倒是与捷报所附清单大体相符。”他顿了顿，声音更低，“只是…只是那雪花盐，仅…仅五十石。”
“五十石？”王茂章怒极反笑，“他徐天在鹊尾山、定南堡捞了多少？在申州蔡遵府库里又抄了多少？就给本帅送来五十石雪花盐？打发叫花子吗？！”他胸膛起伏，背上的旧伤处传来一阵熟悉的、令人烦躁的隐痛。徐天不仅赢了，赢得如此之快，如此彻底！更用这区区“五十石”盐，狠狠抽了他一记无声的耳光！这是在告诉他，盐利，从此是他徐天的禁脔，能分你王茂章多少，看我徐天心情！
“大帅息怒！”幕僚急忙劝道，“徐天虽胜，然其部连番血战，必已疲敝不堪。申州初定，百废待兴，内有降兵流民需弹压，外有荆南高季兴虎视眈眈，其势如累卵！此刻，他献礼虽薄，言辞却极尽恭顺，更言明替大帅‘守西陲锁钥’，此乃欲借大帅虎威以自固！大帅何不…顺水推舟？”
王茂章眼中厉芒闪烁。幕僚所言，正是他此刻最憋屈之处！徐天赢了，赢得干净利落，堵死了他任何事后追究的口实。申州这个烫手山芋，徐天主动接过去，还摆出一副替你分忧的姿态！若此时翻脸，不仅师出无名，更会寒了其他依附将领的心，坐实他王茂章嫉贤妒能、不能容人的恶名！汴梁那边，更会以此为柄！
“好…好一个徐天！本帅…小觑你了！”王茂章深吸一口气，强行压下翻腾的气血与杀意，背上的疽痛似乎更烈了。他缓缓坐下，手指敲击着冰冷的镇纸，发出笃笃的轻响，如同敲在每个人心上。
“既如此…本帅便成全他！”王茂章的声音恢复了平静，却带着一种令人心悸的冰冷，“即刻以淮南行营都统、宣武军节度使之名，草拟奏捷露布！言我部骁将、光州防御使徐天，忠勇奋发，智略过人，仰仗天威，连克鹊尾山、定南堡、申州等要地，斩将夺旗，扬我国威！特为其请功，加授…申、光二州团练防御使，兼知申州事！总揽二州防务，绥靖地方！奏章…用六百里加急，直送汴梁！”
“大帅英明！”幕僚心中暗叹，知道大帅这是打落牙齿和血吞，将徐天这头猛虎彻底放出了笼子。申、光二州团练防御使，兼知申州事！这意味着徐天从此名正言顺地成为坐拥两州之地（光州为根基，申州为新占）、军政一把抓的实权藩镇！王茂章亲手给自己西翼，埋下了一个再也无法掌控的庞然大物！
汴梁，大梁皇宫，崇政殿。
紫檀御案上，那份来自淮南的、沾染着风尘与硝烟气息的加急奏捷露布，被一双保养得极好、戴着玉扳指的手轻轻放下。殿内龙涎香的气息馥郁，却掩不住空气中那一丝不易察觉的紧绷。
御座之上，后梁末帝朱友贞，这位年轻的帝王，面容带着久居深宫的苍白与一丝挥之不去的阴郁。他并未看那露布，目光却落在御阶下侍立的几人身上。为首者，蟒袍玉带，面白无须，嘴角习惯性地噙着一丝若有若无的笑意，正是执掌枢密、权倾朝野的赵岩。其身后，站着几位朱紫重臣，包括曾为徐天“请功”的陈襄，此刻他眼观鼻鼻观心，面色平静无波。
“申州…徐天…”朱友贞缓缓开口，声音不高，在空旷的大殿里显得有些飘忽，“王茂章奏称，此子骁勇绝伦，智计百出，以寡击众，连克坚城，更献上蔡遵首级…请求加授其申、光二州团练防御使，兼知申州事。诸位爱卿，以为如何？”他目光扫过阶下，最后落在赵岩脸上。
赵岩微微躬身，脸上笑容不变，声音圆润温和：“陛下，王节度使此报，实乃淮南前线一大捷音！徐天此人，臣亦有所耳闻。自光州盐案起，以雷霆手段诛杀朱瑾爪牙，掌控盐利，练兵自守，确为一时之悍将。鹊尾山以‘天雷’破贼巢，定南堡摧枯拉朽，今又以迅雷之势克复申州重镇…此等功绩，实为陛下洪福，大梁国威所致！”
他话锋一转，笑容里带上几分深意：“然，此子崛起之速，用兵之诡，实属罕见。其盐铁之利，尽归私囊；所练之兵，唯其马首是瞻。鹊尾山、申州之战，所用‘天雷’秘器，更是闻所未闻…臣恐其年少骤贵，手握两州兵权，若无人制衡提点，日久恐生骄矜跋扈之心，非国家之福也。”
殿内一片寂静。赵岩的话，句句看似褒扬，实则字字诛心，点明了徐天的“不可控”与潜在威胁。
陈襄适时出列，躬身道：“陛下，赵枢相老成谋国，所言极是。徐天功大，不能不赏，然其根基浅薄，骤掌大权，亦需朝廷恩威并施，加以引导。臣以为，王节度使所请‘申、光二州团练防御使，兼知申州事’之职，可准。然，为示朝廷恩典，更彰陛下求才若渴之心，不妨再锦上添花。”
他顿了顿，声音清晰：“可加授徐天‘检校工部尚书’衔！此虽为荣衔，然工部掌百工营造、器械火革，正与其擅制‘天雷’奇器之能相合！如此，既显陛下识人之明，破格拔擢寒门骁将，又暗含对其秘器之关注，促其感念天恩，将‘天雷’之技，或可贡献朝廷，利我军国！同时，此荣衔亦在提醒于他，其根基在汴梁，前程系于陛下！”
“检校工部尚书？”朱友贞眼中闪过一丝微光。此计甚妙！一个无实权的虚衔，却暗藏机锋。他微微颔首，看向赵岩：“赵卿以为如何？”
赵岩脸上笑容更深，拱手道：“陈侍中思虑周全，老臣附议。如此，恩威并施，方显朝廷驾驭之道。”
“准！”朱友贞终于拍板，声音带着一丝帝王的决断，“着翰林院即刻拟旨！加授徐天为申、光二州团练防御使，兼知申州事，检校工部尚书！赐紫金鱼袋！令其戮力王事，绥靖地方，震慑荆南！其麾下有功将士，着王茂章核实，兵部叙功封赏！”
“陛下圣明！”群臣齐声颂扬。
旨意随着快马，带着汴梁城特有的脂粉与权谋气息，星夜驰向淮南。这看似厚重的恩赏，如同一件华丽而沉重的锦袍，披在了徐天这头刚刚展露爪牙的猛虎身上。是束缚？还是助其更上一层？汴梁城的老爷们，正以审视猎物的目光，第一次真正投向了这片烽烟未息的南疆。
申州衙署，昔日蔡遵寻欢作乐的大堂，如今已被肃杀之气取代。粗笨的案几取代了华美的家具，墙壁上悬挂着巨大的申、光二州舆图，上面朱笔勾勒，标注着山川、河流、城池与可能的威胁方向。空气中弥漫着墨汁、汗水和一丝未散尽的硝磺味道。
徐天端坐主位，一身崭新的绯色官袍，腰间束着代表检校尚书衔的玉带，悬着紫金鱼袋。王茂章“举荐”的恩赏和汴梁“破格拔擢”的圣旨已至，那华美的词藻和厚重的官袍，落在他身上，只带来冰冷的质感。他面前摊开的，是张谏呈上的第一份条陈——《申州善后十策并光州盐铁军工疏》。
张谏已换上了一身半旧的青色官袍（仓促间寻来的），立于案侧，神情沉静，目光却锐利如锥。“大人，”他声音平稳，条理清晰，“申州初定，百废待举，首在安民定籍，次在屯田积谷，三在整军缮甲，四在通商抚工。此乃根基。而光州盐利，乃大人命脉，军工之坊，乃爪牙所系，更需倾力经营，不可假手于人。”
他手指在舆图上申州城西北一片区域：“当务之急，乃厘清田亩，招抚流亡。蔡遵暴虐，豪强兼并，民多逃散。请大人即刻发下安民告示，言明：凡申州旧民，无论曾否依附蔡遵，一律赦免前罪，准其归籍！无主荒地、蔡遵及其党羽所霸占田产，收归官有，按户授田！凡归籍之民，免赋税一年！流民愿入籍者，同此例！青壮愿入团练者，授田加倍，饷钱从优！”
“善！”徐天点头，眼中精光闪动。授田安民，乃固本之策。“此事，交由你全权督办！所需书吏、差役，从流民中择其识字、明算、曾在衙署行走过者充任！王茂章送来的那几个‘佐贰官’，挂个虚名即可，不许其插手田亩户籍！”他对汴梁和王茂章塞人的意图洞若观火。
“属下领命！”张谏肃然应下，随即指向舆图上几处标注的矿点：“其二，屯田积谷。申州多山，然桐柏山麓有铁矿，虽品位不高，聊胜于无。溮水两岸亦有零星坡地可垦。请大人调拨部分俘兵及流民青壮，设‘屯垦营’与‘矿冶营’。屯垦营专司开荒种粮，矿冶营采掘铁石。所产粮食，五成归公，五成自留；所采矿石，悉数运往光州军工坊！如此，既可解军粮、铁料之需，亦可使流民俘兵有所归依，不至生乱。”
“可！”徐天拍板，“俘兵甄别后，罪大恶极者充入矿冶营苦役至死！余者与流民混编，设督工队，以老卒统领！敢有怠工或滋事者，杀一儆百！”
张谏又指向舆图上光州位置：“其三，盐铁军工，命脉所系。光州盐场，当扩大晒盐滩涂，增募盐工，严控流程。建议大人颁行‘盐引’新制：凡商贾购盐，需先至官衙购买相应额度‘盐引’，凭引至盐场提盐。如此，既可掌控盐利出入，杜绝私贩，更可凭‘盐引’之利，吸纳商贾钱货，充盈府库！”
“盐引？”徐天眼中爆出精光！此策绝妙！将无形的盐利份额化为有价的“引”，实乃金融手段！他心念微动，意识悄然沉入星图一角，仅作局部评估。
【局部推演启动：方案评估——盐引制度】
【信息输入：五代盐政背景、光州产能、商路情况、潜在私盐冲击…】
【推演进行…精神力微幅消耗…】
【评估结果：可行性极高（90%）。可有效垄断盐利，增加财政收入，吸引商业资本。关键点：需建立严格的引票防伪与稽查体系；初期需强力打击私盐以立威。】
【风险提示：可能触动地方豪强与旧有私盐网络利益，引发反弹（概率40%）。】
一丝微弱的刺痛掠过，徐天已心中有数。“此策大善！张谏，盐引细则，由你亲自拟定！调一队护盐弩手常驻盐场，专司稽查！凡无引贩私者，货没入官，人枷号示众！情节严重者，斩！”杀伐之气，透体而出。
“属下明白！”张谏感受到那份决绝，心中一凛，继续道：“其四，军工之坊。申州克城所用‘雷神子’（火药），威力虽巨，然制作凶险，运输亦难。请大人拨付钱粮，于光州军工坊外，另择隐秘山谷，设‘火器作院’！专司火药颗粒化提纯、稳定配方、引信改良及新型火器（如可抛掷之‘震天雷’、大型‘轰天炮’所用铁壳火药包）试制！匠人及其家眷，一体迁入，严加管控！此乃大人日后争雄之倚天剑，绝不容有失！”
“准！”徐天毫不犹豫。火器，是他最大的底牌之一。“火器作院选址，由你与王铁锤亲自踏勘，务必隐秘安全！所需钱粮物料，优先供给！匠人待遇，翻倍！但有泄露机密者…诛三族！”冰冷的字眼，让堂下侍立的将领都感到一股寒意。
“其五，军伍整备。铁签都重甲，乃破阵锋刃，当扩编至三百人！护盐弩手营，精选善射之士，配新制强弩，扩至五百！另设‘跳荡’轻兵两营，专司攀援、夜袭、巷战！新卒操练，不可一日松懈，当以申州降兵中择其精壮、家小在握者充入，以老带新，严明号令！军械甲胄，军工坊需全力保障，尤以冷锻铁甲片、新式强弩为要！”
一条条，一款款，从田亩户籍到盐铁军工，从流民安置到军伍整备，张谏的条陈如同精密的齿轮，开始咬合转动，将光州、申州这两块新占之地，向着一个稳固而富有侵略性的战争机器方向整合。
徐天端坐其上，目光扫过舆图，扫过案头堆积的文书，扫过堂下肃立的将领与新任命的吏员（多是从流民中简拔的寒士）。汴梁的官袍加身，王茂章的算计，高季兴在荆南的窥探…这一切，都成了磨刀石上飞溅的火星。
立足天下的第一步，已在血火中牢牢踏下。下一步，便是将这块根基之地，打造成无坚不摧的堡垒与跳板。盐，是流淌的白银；铁，是凝固的意志；火，是咆哮的雷霆！而手中那柄名为“徐天”的乱世之刃，唯有在不断的磨砺与征伐中，方能…开锋！
秋去冬来，溮水两岸的芦苇白了头。申州城墙上巨大的豁口已被民夫用夯土和条石匆匆填补，虽然疤痕犹在，却已能勉强履行防御的职责。城西新设的屯垦营里，冻硬的荒地被一锹锹翻开，播下来年春日的希望。光州盐场日夜蒸腾的白雾更浓，一车车贴着“徐”字封条的盐包，在精锐弩手的押送下，沿着新整修的官道，流向四方，换回沉甸甸的钱粮与铁料。
而在桐柏山脉深处，一处人迹罕至的隐秘山谷中，叮叮当当的铁锤声与低沉的号子声日夜不息。风箱鼓动，炉火将山谷上方的天空映照得微微发红。这里是新建的“火器作院”，隔绝于世的熔炉，正锻造着足以焚毁旧时代的烈焰。
徐天独立于申州修葺一新的西城楼之上。寒风卷动他绯色官袍的下摆，猎猎作响。腰间“人签”铁环冰冷依旧，尖端在冬日稀薄的阳光下，折射出一点幽暗的光泽。他极目西望，层峦叠嶂的桐柏山之后，是荆南高季兴的疆域；北望，是王茂章困顿的寿州与汴梁深不可测的宫阙。
立足之地已成，磨刀之石已备。乱世的棋局，他终于不再是任人摆布的棋子，而是执子之人。手中之刀，淬火已毕，开锋…只在下一场血战来临之时！
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