那光头厨子的话语中带着一丝冰冷的警告，像是这碗热汤里藏着的一根淬毒的针。
店内最后的一丝暖意似乎也随着他的话语消散，只剩下我和他之间无形的对峙，以及doro“吧唧吧唧”吃面的声音。
“人~，这个肉肉好好吃！我还要！”
doro举起筷子，上面夹着最后一片合成叉烧，一脸期待地看着我，完全没有察觉到空气中已经凝固的紧张气氛。
对她来说，天底下最大的事，莫过于碗里的面条和下一块叉烧。
我笑了笑，伸手摸了摸她的头，然后将目光重新投向那个眼神锐利如刀的厨子。
他的警告对我而言，如同微风拂过山岗，掀不起半点波澜。
我这一路行来，见过神魔喋血，踏过圣人尸骸，所谓的“没有几个”，从来都不包括我。
“能活着听完故事的人确实不多。”
我平静地附和道，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“因为大部分讲故事的人，都喜欢在汤底里加一些不该加的佐料。而我，恰好对品尝佐料没什么兴趣。”
我的话音刚落，那双被我放在吧台上的乌木筷子，无声无息地悬浮了起来。
它没有发出任何光芒，也没有引起任何能量波动，只是那么静静地、违反常理地飘在半空中。
光头厨子的瞳孔猛地一缩，他抱在胸前的双臂下意识地绷紧了。
紧接着，更加诡异的一幕发生了。
那双坚硬的乌木筷子，从尖端开始，一寸一寸地、悄无声息地分解，化作了比尘埃还要细腻的黑色粉末，然后如同被无形的风吹过，彻底消散在空气中，没有留下一丝一毫的痕迹。
整个过程安静得可怕，仿佛那双筷子从来就没有存在过。
这并非能量的湮灭，而是更深层次的、从“存在”到“虚无”的抹除。
光头厨子脸上的冷静与严肃瞬间崩塌了。
豆大的汗珠从他光亮的额头上渗出，顺着脸颊的轮廓滑落，滴在他那件油腻的围裙上，晕开一小片深色的痕迹。
他那双锐利的眼睛里第一次流露出了惊骇与恐惧，呼吸也变得粗重起来。
他不是没见过强者，在这终焉船坞，无敌的异能者、强大的改造人、甚至传说中的灵能大师他都打过交道。
但眼前这种无声无息、完全无法理解的力量，已经彻底超出了他的认知范畴。
他引以为傲的沉稳与心机，在绝对的、无法揣度的力量面前，脆弱得像一张薄纸。
“现在，我们可以好好谈谈‘汤底’的价格了吗？”
我再次开口，声音和语调与之前没有任何变化，但听在厨子的耳中，却无异于最终的审判。
“咕咚。”
他艰难地咽了口唾沫，喉结上下滚动。
他缓缓放下抱在胸前的双臂，僵硬地举起双手，做出一个投降和表示无害的姿势。
脸上的惊恐慢慢被一种更为复杂的敬畏所取代。
“您……您想知道什么？”
他说话的声音有些沙哑，再也没有了之前的沉稳和试探，“关于‘黑洞之心’，本店知道的一切，都可以告诉您。价格……您说了算。”
我满意地点了点头，从储物空间中又取出一枚能源晶体，这枚比之前给鼠人摊主的那颗还要大，纯度也更高，幽蓝色的光芒将他惊魂未定的脸映得一片惨白。
我将晶体轻轻推到吧台中央。
“这是定金。我需要知道关于它的所有信息——它的确切位置，守护它的力量，以及……所有觊觎它的势力。”
看到那枚晶体，厨子的眼中闪过一丝贪婪，但随即被更深的恐惧压了下去。
他知道，这既是报酬，也是催命符。
他小心翼翼地将晶体收起，然后对我深深地鞠了一躬，态度恭敬到了极点：
“请随我来，有些‘食材’，不适合在厨房里谈。”
说着，他转身走向了店铺的后门。
“我吃完啦！”
doro将碗里最后一滴汤都喝得干干净净，满足地打了个饱嗝，然后举起空碗，用她那双清澈的大眼睛看着我，满脸都写着“再来一碗”的渴望。
我没有立刻回应她，只是牵着她的手站起身。
那厨子已经恭敬地站在后厨的门口，躬着身子，为我们拉开了一扇油腻的帘子。
帘子后面并非储藏杂物的后院，而是一条狭窄、向下延伸的金属阶梯，墙壁上布满了粗大的管道和线路，空气中传来一阵阵低沉的嗡鸣声。
“吃完面，该吃点心了。”
我轻声对doro说道，然后牵着她，跟在那厨子的身后，走下了阶梯。
doro似懂非懂地点了点头，把这当成了一场新的探险，好奇地打量着四周冰冷的金属墙壁。
阶梯不长，尽头是一堵看起来平平无奇的合金墙。
厨子走到墙边，在一块毫不起眼的维修面板上，用一种特定的节奏和顺序敲击了几下。
只听“咔哒”一声轻响，伴随着液压杆泄压的“嘶嘶”声，那堵厚重的合金墙竟然向一侧无声地滑开，露出了一个截然不同的空间。
门后的世界与外面那充满油烟和混乱的港区判若两地。
这是一个半圆形的房间，约莫有几十平方米，没有窗户，完全封闭。
墙壁被一整块一整块的暗色金属板覆盖，上面嵌满了大大小小的屏幕。
此刻，这些屏幕正闪烁着幽蓝色的光芒，无数行数据流、复杂的星图、以及来自港区各个角落的实时监控画面在上面飞速掠过，寂静无声。
房间中央，一个全息投影台静静地伫立着，散发着待机的微光。
空气中弥漫着一股冰凉的、属于电子设备和臭氧的味道，干净得有些不近人情。
这才是他的“后厨”，一个藏在油腻拉面馆之下的信息处理中心，一个真正的“情报交易所”。
“两位，请坐。”
厨子的声音里再也没有半分江湖气，只剩下纯粹的恭敬和谨慎。
他指了指房间角落里两张由金属一体铸造而成的椅子，自己则站在了那些闪烁的屏幕前，像一个等待指令的下属。
我领着doro坐下，她的小脚够不着地，便又开始前后晃悠起来，对满墙闪烁的屏幕充满了好奇，但也很乖巧地没有乱动。
厨子深吸了一口气，似乎在平复自己的心绪。
他转身在其中一个控制台上操作了几下，中央的全息投影台被激活，一幅立体的、缓缓旋转的星系图出现在我们面前。
无数星点在黑暗的背景中闪耀，而其中一片区域，则被一个巨大的红色警告符号所笼罩。
“您想知道的‘黑洞之心’，就在这片被称为‘寂灭坟场’的星域里。”
他指着那片红色区域，语气凝重。
“那里是第一帝国舰队最后的战场，也是这片宇宙熵增最剧烈的地方。时间、空间、甚至物理法则在那里都是混乱的。没有人知道‘黑洞之心’到底是什么，有人说它是第一帝国最后的超级武器，有人说它是一颗即将坍缩成奇点的特殊中子星，还有人说……它是通往另一个宇宙的‘门’。”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词，然后继续说道：
“我可以肯定地告诉您，现在这片星域，已经成了整个宇宙最危险的漩涡。我们所知的几乎所有顶尖势力，都在盯着它。您在外面看到的‘熵之子’，只是其中最弱小的一支。”
他的手指在空中划过，全息星图上出现了三个巨大的、风格迥异的徽记，分别代表着“虚空利维坦”、“猩红女王”和“熵之子”。
“这三大海盗团，已经将‘寂灭坟场’外围彻底封锁，彼此对峙，谁都想独吞那颗‘心脏’。除此之外，还有更多隐藏在暗处的势力，比如来自其他星系文明的探索队，甚至……还有一些像您一样，不属于这个宇宙的‘访客’。”
说到最后几个字时，他小心翼翼地抬眼看了我一下，眼神中的敬畏又加深了几分。
“说重点。”
我打断了他的背景介绍，“我要知道进入那片星域的方法，以及‘心脏’最有可能出现的位置。”
“是。”
厨子立刻点头，额头上又冒出了细密的汗珠。
“方法……只有一个。”
他操控着投影，星图迅速放大，最终锁定在一艘造型狰狞、如同钢铁巨兽般的庞大战舰上。
“这是‘虚空利维坦’的旗舰，‘克拉肯’号。它本身就是一头活了不知多少万年的星际巨兽，拥有强行撕裂混乱空间、开辟稳定航道的能力。想要安全进入‘寂灭坟场’的核心区，就必须通过它。而它的主人，利维坦之王，是一个极度贪婪且残暴的怪物。”
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