柳传雄差点没被一口饭噎死。
“生你气？我的好女儿，他现在脑子里想的都是家国大事，哪有空生你的气！”他没好气地摆摆手，“这是男人的正事！你懂什么！”
“正事？”
“对！天大的正事！”柳传雄压低声音，“你没被请，就对了。你知不知道，郑家那个丫头，也没被请！”
“郑思凝也没被请？”柳清沅的眼睛瞬间亮了。
她那点小委屈，瞬间烟消云散。
她最怕的，就是秋诚单独请了郑思凝，而不请她。那才叫输了。
既然两个都没请......
“那我就放心了！”柳清沅甜甜一笑，又给柳传雄夹了一筷子菜，“爹爹，您看您都累瘦了。秋诚哥他办宴会，怎么把您累成这样？”
“他那是办宴会吗？他那是催我的命！”柳传雄含糊不清地抱怨着，但心里却在滴血。
柳清沅倒是彻底安心了。
在她看来，秋诚不请她们两个，显然是怕她们在宴会上“打起来”，冲撞了贵客。这说明，秋诚心里是在意她们的感受的。
“哼，郑思凝。看来秋公子还是拎得清的，知道这种‘正事’场合，不该让我们这些女眷去添乱。”
柳清沅美滋滋地想着。她单纯地以为，这只是一场规格极高的“政治宴请”，而她要做的，就是等宴会结束，再去好好“慰劳”一下辛苦的秋诚哥。
她完全没有意识到，这场宴会，就是冲着她柳家和郑家来的。
与柳家的鸡飞狗跳、热火朝天相比，洛都知府郑竹的府邸，这三日来，可谓是愁云惨淡，气氛压抑到了极点。
当那封烫金的请柬被送到郑竹的书案上时，他当场捏碎了一方上好的端砚。
“好......好一个秋诚！”
郑竹的脸色铁青。
如果说，几日前，只是让他感到了惊惧和不安。
那么这封请柬，就是一封赤裸裸的战书！
他比柳传雄那个商人，更懂政治。
秋诚邀请了所有人，唯独没有邀请他郑竹的顶头上司——三皇子谢景明！
这是什么意思？
这是在告诉所有人，他秋诚，看不起三皇子？
不！
这是在告诉三皇子：“你的人，在我手里。你来，还是不来？”
而他郑竹，就是那个被秋诚拎在手里的“人”！
“这个竖子！他到底知道了多少？！”郑竹在书房内来回踱步，心中的恐惧如毒蛇般蔓延。
他想到了云水山庄地下的那些“婴孩”，想到了那些见不得光的秘密。如果这些事情……
他不敢想下去。
“爹，您找我？”
郑思凝的声音在门口响起。
郑竹抬起头，看着自己这个容貌秀丽、才情过人的女儿，眼中闪过一丝复杂。
“思凝，”他沉声道，“这几日，你不许出府。一步都不许！”
郑思凝的眉头轻轻蹙起：“为何？女儿约了书斋的先生品鉴新画......”
“都推了！”郑竹厉声道，“从今日起，你就在你的‘静思苑’里待着！哪儿也不许去！”
郑思凝不是柳清沅。
她要聪明得多，也敏锐得多。
她看着父亲那张色厉内荏的脸，又联想到了这几日洛都城内，关于秋诚那场宴会的风言风语。
她瞬间就发现了不对劲儿。
“爹，”她没有退缩，反而上前一步，声音清冷，“您在怕什么？”
“我怕什么？我有什么好怕的！”郑竹仿佛被踩到了尾巴。
“您在怕秋诚。”郑思凝一针见血。
“他‘病’了半个月，一出手就是雷霆万钧之势。他宴请全城，唯独不请我，也不请柳清沅。这说明，这场宴会，本就是冲着我们两家来的。”
“柳传雄那个蠢货，还上赶着去帮他布置会场，以为是天赐的良机。”郑思凝的嘴角勾起一抹嘲讽，“他却不知道，秋诚这是在把他架在火上烤。”
“而您......”她看着自己的父亲，“您不许我出门，是怕我......去见他？”
郑竹被女儿的这番话，惊出了一身冷汗。
他没想到，自己这个女儿，竟将局势看得如此透彻！
“你......”
“爹，他到底在盘算什么？”郑思凝追问道，“他手上，是不是握有我们郑家的......什么把柄？”
“住口！”郑竹勃然大怒，“你一个未出阁的女子，懂什么朝堂之事！你......”
他看着女儿那双清澈见底、仿佛能洞悉一切的眼睛，忽然感到一阵无力。他知道，这个女儿的性子，外柔内刚，他根本困不住她。
“思凝，”他换上了疲惫的语气，“爹这么做，是为了你好。秋诚......他已经不是我们能掌控的人了。他这次的宴会，是龙潭虎穴，爹必须去。但你，不能去。”
“三日后，宴会那天。”郑竹下了最后的决定。
“我会安排人，送你去城外的白马寺，为你母亲......祈福。”
“我不去！”郑思凝立刻抗议，“这个节骨眼上，您让我去祈福？您是想把我支开！”
“放肆！”郑竹一拍桌子，“此事由不得你！你若是不想你我父女，乃至整个郑家，都万劫不复，你就给我乖乖地去！”
“来人！”他对外喊道，“即刻起，‘静思苑’落锁！没有我的命令，小姐一步也不许踏出房门！”
“爹！您不能这么对我！爹！”
任凭郑思凝如何抗议，两名孔武有力的婆子还是将她“请”回了房间，大门“哐当”一声，落了锁。
郑思凝被关在了屋里。
她背靠着冰冷的房门，脸上一片寒霜。
她知道，父亲的反应，已经证实了她最坏的猜想——秋诚，真的要对郑家动手了。
而她，成了父亲用来“隔绝”风险的棋子。
“我郑思凝，可不是那种任人摆布的弱女子......”她喃喃自语。
她走到窗边，推开窗，一阵冷风灌了进来。
“佩玉。”她对着窗外空无一人的角落，轻声唤道。
“悉悉索索”一阵轻响，她那位最得力的贴身侍女，佩玉，如同幽灵般，从假山后闪身而出，跪在了窗外。
“小姐。”
“我爹，要我在三日后，去白马寺。”郑思凝的声音冷静得可怕。
佩玉一惊：“老爷这是......”
“他怕了。”郑思凝道，“他怕我见到秋诚。”
“那......小姐您的意思是？”
“他让我去，我便去。”郑思凝眼中闪过一丝与她气质不符的决绝，“但我不能......真的‘去’了。”
“佩玉，你听好了。”
“你立刻，用郑聪的名义，去一趟‘醉仙楼’，告诉那里的掌柜，三日后午时，我要在那里请客。然后，你再去‘锦绣坊’，定一套......最华丽的男装。”
佩玉大惊失色：“小姐！您又要偷偷溜出去？”
“最后，”郑思凝没有理会她的惊诧，“也是最重要的一步。去白马寺的路上，必定会经过‘朱雀集’。那里，是洛都最乱、人最多的地方......”
她附耳过去，对佩玉吩咐了几句。
佩玉听得心惊肉跳，脸色发白：“小姐，这......这太冒险了！万一被老爷知道了......”
“他不会知道的。”郑思凝直起身，目光望向了‘望江月’的方向。
“秋诚......你到底在盘算什么。”
“这场宴会，我郑思凝......非去不可。”
......
三日时间，一晃而过。
这三日，洛都暗流涌动，风声鹤唳。
而秋诚的别院，始终大门紧闭，他这个主人，仿佛又病了，对外界的腥风血雨不闻不问。
直到第三日，申时。
洛都城的主干道，被净水泼街，黄土垫道。
望江月，这座洛都最奢华的酒楼，今日被柳传雄包下，清空了三条街的闲杂人等。酒楼上下，挂满了琉璃宫灯，百名柳家精锐护卫，按着刀柄，肃立两侧。
夕阳西下，华灯初上。
一辆辆代表着洛都最高权势的马车，缓缓驶来。
太子太傅的门生、大皇子的心腹、各部侍郎、城防营的统领......
他们神色各异，或凝重，或好奇，或不屑。
但他们都来了。
柳传雄站在门口，挺着他那累瘦了三圈的肚子，强行挤出一个比哭还难看的笑容，迎接着每一位他得罪不起的大佬。
“诸位大人，里面请，里面请......”他快要哭出来了，这些人，今晚可千万别打起来啊！
宾客陆续入席。
望江月的顶层大厅内，气氛压抑得可怕。分属不同阵G营的官员们，泾渭分明地坐着，谁也不跟谁说话，只是用眼角的余光，打量着自己的“敌人”。
所有人都在等。
等那个敢于把他们所有人聚在一起的......秋诚。
终于，吉时已到。
“咚——”
一声钟鸣。
在所有人复杂的目光中，望江月顶层的楼梯口，一个身影缓缓出现。
秋诚。
他没有穿北地的戎装，也没有穿文士的儒袍。
他只穿了一件最简单的、月白色的锦缎长衫，腰间束着一条简单的玉带，长发用一根同色的发带束起。
他面带温和的微笑，仿佛不是来赴一场鸿门宴，而是来参加一场友人的雅集。
他“病”了半个月，脸色是有些苍白，但这苍白，非但没有让他显得羸弱，反而为他那俊朗的五官，增添了一丝“智珠在握”的疏离感。
他一步一步，走上高台。
全场的嘈杂，瞬间静止。
秋诚的宴会，顺利举办了。
......
夜幕，如同最上等的姑苏墨缎，缓缓铺满了洛都的天空。
望江月，这座洛都城最负盛名的酒楼，今夜，是这块墨缎上唯一、也是最耀眼的明珠。
柳传雄几乎是呕心沥血。
他在这三日内，将这座酒楼从内到外翻修了一遍。
地板上铺的是整张的西域波斯地毯，踩上去悄然无声；梁上悬挂的不是寻常灯笼，而是三百六十盏西域进贡的琉璃盏，烛火在其中折射出迷离而奢靡的光晕；空气中飘荡的，是尺八和古琴合奏的雅乐，悠扬却不扰人，还混杂着一丝若有若无的、能安神静气的“龙涎香”。
酒楼外三条街，净水泼街，黄土垫道。
柳家调集了三百精锐护卫，将此地围得水泄不通。这排场，比之皇子出行，亦不遑多让。
申时刚过，一辆辆代表着洛都最高权势的马车，碾过黄土，缓缓停在了望江月的门前。
柳传雄挺着他那件新裁的、绣着金元宝的华贵丝绸圆衫，站在门口，一张圆脸累得瘦了三圈，却必须强行挤出一个最热情的笑容。
“张统领！哎呀，您能来，真是让小老儿这望江月蓬bi生辉啊！”他对着一位身材魁梧、满脸络腮胡的武将拱手。
这位城防营副统领张威，是大皇子谢景元的心腹，出了名的性如烈火。他只是从鼻子里“哼”了一声，便大马金刀地走了进去。
“李学士！李大人！您慢点，台阶滑......”柳传雄又赶紧迎向一位青衫文士，翰林院学士李若谷。
李若谷却是理都没理他，径直入内。
柳传雄的笑脸僵在脸上，他知道，这位李学士，是三皇子谢景明阵营里的笔杆子。
今夜，这望江月，就是一座火药桶。
而他柳传雄，就是那个抱着火药桶，还必须赔笑点火的倒霉蛋。
当最后一位客人，洛都知府郑竹，脸色阴沉地走进来时，柳传雄赶紧凑了过去。
“郑大人，”他压低声音，用袖子擦着汗，“这......这秋公子到底在想什么啊？您看这名单，大皇子和三皇子的人，他......他给凑了一桌啊！”
郑竹的脸色比他还难看。
他何尝不知？他这三日，比柳传雄还难熬。他已经加强了对“云水山庄”的戒备，几乎是水泄不通。但他心中那股恐惧，却与日俱增。
“柳老板，”郑竹的声音干涩，“既来之，则安之。今日，我等都只是秋公子的......‘客人’。”
他特意在“客人”二字上，加重了咬字。
两人对视一眼，都在对方眼中看到了深深的恐惧和......一丝同病相怜的无奈。
望江月的顶层大厅内，气氛压抑得可怕。
柳传雄的布置，不可谓不精妙。
他试图将两派人马，用“中立”的官员隔开。
可那些武将和文臣，却像是约好了一般，泾渭分明地分坐两侧。
大皇子一派，以张威为首，大多是军中宿将，一个个气息彪悍，不时发出铜钟般的笑声，对那些精致的琉璃盏和雅乐嗤之以鼻。
三皇子一派，以李若谷和郑竹为首，多是文臣雅士，一个个举止斯文，低声交谈，眼中却不时闪过对“粗鄙武夫”的鄙夷。
双方就像是油和水，被强行倒在了一个锅里，在沸腾之前，拼命地互相排斥着。
柳传雄和郑竹，则如坐针毡。
“这秋诚......好大的架子！都这个时辰了，还不出来！”张威猛地一拍桌子，震得酒杯都跳了起来。
“就是！让我们这么多人等他一个！”
“哼，一个靠着祖荫的纨绔小子，不知天高地厚！”
大皇子那边的武将们，本就性急，立刻开始鼓噪。
郑竹和李若谷对视一眼，皆是冷笑。
“张统领，”李若谷慢悠悠地端起茶杯，“稍安勿躁。秋公子‘身子不适’，刚刚痊愈，自然要......‘调理’得久一些。”
他故意在“身子不适”和“调理”上加重了读音，暗讽秋诚这半个月是在躲避，是在故弄玄虚。
“你个酸儒懂什么！”张威瞪眼，“我看他就是怕了......”
“吉时已到——秋公子，到！”
就在大厅内剑拔弩张，几乎要爆发冲突的瞬间，门外的司仪，用一种近乎唱喏的调子，高声喊道。
全场的嘈杂，瞬间静止。
“咚——”
一声钟鸣，悠扬而沉稳。
在所有人复杂的目光中，望江月顶层的楼梯口，一个身影缓缓出现。
秋诚。
他没有穿武人的劲装，也没有穿文士的儒袍。
他只穿了一件最简单的、月白色的锦缎长衫，腰间束着一条简单的玉带，乌黑的长发用一根同色的发带束起，垂在身后。
他面带温和的微笑，仿佛不是来赴一场鸿门宴，而是来参加一场友人的雅集。
他“病”了半个月，脸色是有些苍白，但这苍白，非但没有让他显得羸弱，反而为他那俊朗的五官，增添了一丝“智珠在握”的疏离感。
他的脚步很轻，每一步都踏在雅乐的节点上。
他走过大皇子一派的席位，那些粗犷的武将们，本能地收敛了呼吸。
他走过三皇子一派的席位，那些精明的文臣们，也不自觉地坐直了身体。
他就像一个天生的“中心”，一出现，便夺走了所有的光芒和敌意。
他走到最上首的主位，没有立刻坐下，而是环视全场。
他看到了满头大汗的柳传雄，对他温和一笑。
他看到了脸色铁青的郑竹，也对他温和一笑。
最后，他举起了手中的酒杯。
“诸位。”
他的声音清朗，不大，却清晰地压过了琴声，传到了每一个人的耳朵里。
“秋诚久病初愈，迟来一步，还望诸位海涵。”
他姿态放得很低，先自罚了一杯。
“好！”张威第一个叫好，不管怎么说，这态度还算端正。
秋诚微微一笑，待众人安静下来，他才缓缓开口，说出了今晚的第一句话。
“今日设宴，只为两件事。”
所有人都竖起了耳朵。
“第一，是要谢人。”
秋诚的目光，转向了柳传雄。“秋诚初来洛都，一无所有。幸得柳老板仗义疏财，不仅为我置办了这座宅邸，今日更是为了秋某这场宴席，尽心尽力，累得......眼看都清减了。”
柳传雄一愣，心中涌起一股荒唐的“受宠若惊”。他赶紧站起来：“不累不累，应该的，应该的......”
“柳老板，”秋诚温和地看着他，“您对我的这份‘知遇之恩’，这份‘诚意’，秋诚……铭感五内。”
“诚意”二字，他说得极重。
柳传雄的冷汗“刷”地就下来了。
他听懂了。这是在当着所有人的面，把他柳传雄和秋诚“绑”在了一起！
果然，三皇子那边的李若谷，已经向他投来了不悦的目光。而大皇子那边的张威，更是露出了“果然是一伙的”鄙夷神色。
“这第一杯酒，”秋诚高高举杯，“请诸位，同敬柳老板！”
“不敢，不敢......”柳传雄快哭了，他只能硬着头皮，一口干了那杯酒，只觉得比黄连还苦。
秋诚满意地看着他坐下，然后，说出了第二件事。
“第二件事，”他的目光，扫向了全场，“是......送礼。”
送礼？
所有人都愣住了。你一个纨绔小子，宴请我们，还要给我们送礼？
“秋某不才，在洛都蹉跎了这些时日，全靠诸位大人‘抬爱’。”秋诚笑得像个人畜无害的富家公子。
他拍了拍手。
杜月绮端着一个托盘走了上来，托盘上盖着红布。
秋诚走下高台，来到了大皇子一派的张威面前。
“张统领，”他亲手揭开红布，里面竟是一对晶莹剔透、一看就价值连城的“玉狮子”。
“秋某知道，张统领您......最是‘清廉’。”秋诚笑眯眯地说道，那“清廉”二字，听在张威耳中，格外刺耳。
“我听说，您手下的城防营，前几日‘误’抓了柳老板商会的一批货。柳老板也是糊涂，非说那批货里有‘玉石’。”
秋诚将那对玉狮子塞到张威手里，那温和的笑容里，藏着一丝冰冷的“纨绔”之气。
“张统领，这洛都风大，您看，是不是您手下人‘看走眼’了？这明明就是一对‘石头’嘛。柳老板也真是的，这么一对破石头，也值得惊动您？”
“这......这......”张威握着那对冰凉、滑腻、价值至少五千两白银的“石头”，只觉得烫手无比！
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