秋诚这一手敲山震虎，再借那“郑聪”之手，点的翁婿离心，如今是彻底成了。
“往后，便不用再费心盯着他们了。”秋诚放下茶盏，那姿态，说不出的从容。
“这饵，既已撒下去了。那柳传雄也好，郑竹也罢，他们自然会各自掂量。”
“只怕，用不了三五日，”他唇角微勾，“他们便会自己争着、抢着，将好处......送到我这听雨轩的门上来。”
杜月绮听着他这般笃定的话，那双狐狸眼里，亦是异彩连连。
她家这位世子爷，真是......越来越有运筹帷幄的帅才风范了。
只是......
她忽地又想起了什么，那双妩媚的眸子转了转，那唇边的笑意，也变得有几分似笑非笑了。
“是嘛......”
她故意拉长了语调，一面替秋诚续上热茶，一面幽幽地开口，那声音里，带着几分不易察觉的酸意：
“爷说的这‘好处’，奴婢倒是好奇了......”
“......不知道，究竟包不包括，柳家那位，被老爷捧在手心里的......心肝宝贝，柳清沅小姐呢？”
杜月绮那一番似真似假的含酸调侃，秋诚也不过付之一笑，既不承认，亦不否认，只端起茶来，悠悠然说了句：
“天时尚早，何必急着下定论？且看他高楼起，再看他宴宾客，莫急，莫急。”
杜月绮见他这般故弄玄虚，知他心中自有丘壑，便也撇了撇嘴，不再多言，只管自去忙碌。
一晃，又过了三五日。
这几日，洛都城内倒是风平浪静。
柳传雄自那日“暖玉阁”受惊之后，果然是偃旗息鼓，再不敢派柳承嗣那个不成器的来眼前聒噪，只每日一早，必恭恭敬敬遣人送来各色奇珍异玩、山珍海味，权当“请安”，却绝口不提求见。
秋诚这边，亦是照单全收，只当那柳家是个孝敬的钱袋子，全无半点回音。
而郑竹那边，更是如石沉大海，仿佛压根不知秋诚在洛都一般，连半张帖子也未曾递过。
秋诚乐得清静，倒也不急，只每日领着薛绾姈同陈簌影两个，或去那“同福楼”听听书，或往西市的古玩铺子里淘宝，倒真像是游学一般，将这洛都城逛了个遍。
这一日，天色晴好，冬日里难得的出了个暖阳，照在人身上懒洋洋的。
秋诚正在院中看薛绾姈练剑，忽有小厮来报，说城南那家专卖笔墨纸砚的“松烟斋”里，有人送来一封书信，指名要“秋华公子”亲启。
秋诚闻言，便知是那“郑聪”来了消息。 他拆开信封，却是一张素雅的梅花笺，上面只两行清秀飘逸的小楷，邀他明日往城东三十里外的“浣尘溪”一游，共赏冬日水色。
陈簌影从一旁凑过脑袋来，瞧了一眼，便撇嘴道：“又是那个‘郑聪’？这人好生无趣，一个大男人，字写得跟个娘们儿似的，扭扭捏捏，怎么才能骗得人？再说了，去什么浣尘溪？一听就冷，还不如去‘红袖招’听曲儿呢！”
“胡说。”薛绾姈收了剑，瞪了她一眼，“秋公子自有道理。”
秋诚笑了笑，将那信笺随手丢进一旁的火盆里，对那小厮道：“去回了。便说，明日辰时，我准时在东门渡口恭候‘郑兄’大驾。”
......
次日一早，天色尚朦胧。郑府后宅的角门，便又“吱呀”一声，悄悄开了一条缝。
佩玉做贼似的探出个脑袋，左右瞧了瞧，见四下无人，才忙不迭地对里面招手：“公子，快！这会儿巡夜的刚换班，没人！”
郑思凝哭笑不得，自家这丫头，如今是越发熟练了。
依旧是那身行头，郑思凝换上了月白色的直裰，佩玉还是那个灰扑扑的小厮。
主仆二人上了青帷车，一路催着车夫，赶在辰时之前，到了那东门渡口。
一下车，寒风扑面。这渡口不比城内，越发显得空旷萧瑟，唯有那浣尘溪的溪水，在冬日里依旧不曾结冰，只是流速缓了许多，水色也显得格外幽深。
郑思凝裹了裹身上的大氅，正四下张望，忽听佩玉“哎呀”一声，指着不远处道：“公......公子，快看！是秋公子！”
只见那渡口的柳树下，早已停了一艘小小的乌篷船。
秋诚正负手立在船头，他今日换了一身鸦青色的锦袍，外罩一件玄狐领的黑色大氅，越发衬得他玉面星眸，身形挺拔。
那江风吹起他的衣袂，当真有几分“遗世而独立”的风采。
他身后，竟是一个人也未带。
“秋兄！”郑思凝心中一喜，忙提着衣摆迎了上去。
“郑兄。”秋诚亦是含笑拱手，“这冬日严寒，倒是在下孟浪了，竟邀郑兄来此受冻。”
“秋兄说笑了。”郑思凝一面还礼，一面不动声色地打量他。
今日竟只有他一人？那两个美貌的姑娘呢？
她心中那点莫名的芥蒂，竟悄悄散了几分。
“此等山水清音，非夏日聒噪可比。秋兄能有此雅兴，在下求之不得。”
佩玉一见秋诚，那双眼便又不够用了，只顾着偷瞧，连自家小姐递来的食盒都险些忘了接。
“二位公子，船家已在此候着了。”
秋诚侧身，做了个“请”的手势。
这乌篷船不大，内里却收拾得极是干净。
船舱中早已升起了一只小小的红泥火炉，炉上“咕嘟咕嘟”地煮着一壶热茶。
郑思凝与秋诚相对而坐，佩玉则识趣地缩在船尾，只敢掀开帘子一角，偷看自家小姐与那位俊俏公子。
船家一篙点开，乌篷船便缓缓离了渡口，顺着那碧绿的溪水，往上游而去。
这浣尘溪两岸，并无什么奇峰异石，只生满了连绵不绝的芦苇荡。
时值隆冬，那芦花早已开败，只剩下一片苍茫的枯黄，在寒风中萧瑟作响。
若在旁人看来，此情此景，未免太过荒凉。 可郑思凝，却是看得入了神。
“秋兄，”她捧着秋诚递来的热茶，那茶气氤氲了她的双眸，“你看这芦花，虽不比春花艳丽，夏荷芬芳，可任那风刀霜剑，依旧挺立不倒。”
“待来年春风一至，这水下，便又是万千新绿。”
秋诚闻言，亦是看向窗外，笑道：“郑兄此言，深得我心。世人皆爱繁华，却不知这萧瑟之中，才藏着真正的生机与风骨。”
他顿了顿，话锋一转：“只是......风骨虽好，却也易折。似这芦苇，看似坚韧，若真遇上了燎原大火，怕也只剩一片焦土罢了。”
郑思凝捏着茶杯的手，微微一紧。 她听出了他话中的试探。
她亦是淡淡一笑：“火势再猛，总有熄时。可这地下的根，却是烧不尽的。秋兄，你说......是也不是？”
“哈哈哈！”秋诚朗声大笑，“郑兄高见！来，秋某敬郑兄一杯！”
二人以茶代酒，在那狭小的船舱中，竟是碰出了一声脆响。
佩玉在后面听得是云里雾里，只觉得自家小姐和这位秋公子，说话怎么都这么绕？
一会儿火一会儿根的，是打什么哑谜呢？
她哪里知道，这两人，一个是在试探对方的野心，一个是在表明自己的处境。
秋诚是在问她：“你虽有风骨，可你爹的官位、你家的联姻，便是那燎原大火，你扛得住吗？”
而郑思凝答的却是：“我扛不住，可我的心（根）不死。只要时机到了，我自会再起。”
这一番机锋打过，两人之间的气氛，反倒更是融洽了几分。
乌篷船行了约莫半个时辰，溪面渐宽，水流也缓了。
“秋兄，前面便是‘忘归潭’了。”郑思凝指着前方一处水汽氤氲的所在，“那儿有一处暖泉，便是这三九寒天，亦是热气腾腾，周遭生满了奇花异草，算是一处难得的景致。”
秋诚点了点头，船家早已会意，将船缓缓靠向了一处天然的石台。
二人下了船，佩玉连忙背上食盒跟上。
果如郑思凝所言，绕过一片竹林，眼前豁然开朗。 只见一片不大的水潭，正蒸腾着白茫茫的热气。
那热气遇上周遭的寒霜，竟是在岸边的树枝上，凝结成了千姿百态的雾凇，晶莹剔透，如入琉璃仙境。
而那潭水边，因地热的关系，竟真的生着几簇绿油油的，也不知是何名目的小草。
“好一处所在！”秋诚亦是真心赞叹，“这洛都，当真是人杰地灵。”
“秋兄若喜欢，日后可常来。”郑思凝见他欢喜，心中亦是高兴。
佩玉早已寻了块平整的大石，手脚麻利地铺开毯子，将食盒里的酒菜一一摆上。
虽是冬日，这食盒却是特制的，内有夹层，盛着热水，故而那攒盒里的四色小菜、并那一壶温热的“女儿红”，皆是热气腾腾。
“郑兄费心了。”秋诚见状，笑道。
“秋兄客气。”郑思凝亦是入座，“这不过是些寻常酒菜，只盼秋兄莫要嫌弃才好。”
“佩玉，为秋公子满上。”
佩玉脆生生应了，提着酒壶上前，一双眼睛却又忍不住往秋诚脸上瞟，那酒倒得，险些溢了出来。
“毛手毛脚！”郑思凝瞪了她一眼。
秋诚却是不以为意，端起酒杯，笑道：“郑兄这书童，倒是......率真可爱。”
佩玉闻言，闹了个大红脸，忙不迭地退到了一旁。
郑思凝心中暗叹一声，面上却是不显，举杯道：“秋兄，在下有一事不解，不知......可否请教？”
“郑兄请讲。”
“秋兄......”郑思凝故作随意地问道，“我观秋兄谈吐不凡，对这天下大势亦有灼见，绝非池中之物。”
“却不知......秋兄此番游学，对这洛都，印象如何？尤其是......对这洛都的官场，有何看法？”
这，才是她今日的真正目的。
她要探一探，秋诚对她父亲郑竹，乃至对柳家，究竟是个什么态度！
秋诚闻言，端着酒杯的手，在半空中微微一顿。
他那双深邃的桃花眼，在蒸腾的热气中，显得有些迷蒙，让人看不清喜怒。
他没有立刻回答，反是轻笑了一声：“郑兄，这个问题......可问倒我了。”
“我不过一介游子，山水尚且看不过来，又哪里懂什么官场？”
他呷了口酒，才慢悠悠地道：“不过......我倒是听闻，这洛都的柳家，富甲一方，很是了得。”
郑思凝的心，猛地一沉。
“秋兄......此话怎讲？”
“呵......”秋诚笑了，“我前几日，便与那柳家的柳承嗣公子，有过一面之缘。”
“那位柳公子，当真是......好客气，好热情。”
他将那“热情”二字，咬得极重。
“他非要拉着在下，去一处‘好去处’，说是要为在下‘接风洗尘’。”
郑思凝的脸色，已是微微发白。
她猜到了，那“好去处”，定然就是“红袖招”！
“只可惜......”秋诚话锋一转，语气中带上了几分冷意，“在下素来体弱，受不得那等‘热情’。倒是......辜负了柳公子一番美意。”
他虽未明说，可那言语间的鄙夷与厌恶，却是再明显不过。
郑思凝那颗悬着的心，倏地一下，落回了原处！
她几乎要当场笑出声来！
果然！果然如佩玉所言，这秋诚，是看不上柳承嗣那等货色的！
她心中那股子畅快，简直难以言喻。
“原......原来如此。”她强忍着笑意，故作惋惜地叹道，“那柳公子......确是......唉，不提也罢。” 她一面说，一面悄悄打量着秋诚的神色。
秋诚将她那细微的表情变化，尽收眼底，心中暗笑。
这丫头，倒是沉得住气。
他也不点破，只将杯中酒一饮而尽，转而谈起了别处。
“不说那些烦心事了。”他站起身，走到潭边，“郑兄，你看这水汽蒸腾，如梦似幻。”
“人生在世，若也能如这暖泉一般，自得其乐，不为外物所拘，该有多好？”
郑思凝亦是随之起身，立在他身侧，那鸦青色的褙子与他玄色的大氅，在雾气中，竟有几分莫名的和谐。
“秋兄此言，”她轻声道，“亦是在下所求。”
二人便在这潭边，一个谈经，一个论史，竟是越说越是投机。
郑思凝腹有诗书，见识本就不凡，此刻抛开了女儿家的矜持，以“郑聪”的身份畅所欲言，那言辞间的犀利与聪慧，倒是让秋诚也暗暗点头。
而秋诚，更是不用多说。
他那两世为人的见识，随意拎出一点，便足以让郑思凝惊为天人。
一旁的佩玉，是彻底听傻了。
她只觉得，自家小姐和这位秋公子，说的每一个字她都懂，可连在一起，她便一个字也听不懂了。
她只看到，自家小姐的眼睛，越来越亮，那张素来清冷的脸上，竟是绽放出了一种她从未见过的、神采飞扬的光芒。
这一番畅谈，直到了日影西斜，寒意渐起，二人才意犹未尽地收了话头。
“哎呀......”郑思凝看了看天色，“不曾想，竟是耽搁了这许久。”
“秋兄，是在下失礼了。”
“何来失礼？”秋诚笑道，“今日能与郑兄一席话，胜读十年书。该说失礼的，是在下才对。”
“若非郑兄引路，我又怎知这洛都城外，竟有此等仙境？”
他拱了拱手，神色间，竟是带上了几分真诚：“郑兄，你我一见如故。不知......日后可否常来常往？”
郑思凝等的就是他这句话！ 她心中狂喜，面上却依旧端着：“秋兄若不嫌弃在下愚钝，在下......自当扫榻相迎。” “好！”
二人相视一笑，一切尽在不言中。
回程的船上，两人便没再多言，只静静地听着那船桨破水之声。
直到渡口在望，秋诚才忽然开口：“郑兄，有句话，不知当讲不当讲。”
“秋兄请说。” 秋诚看着窗外那苍茫的暮色，淡淡道：“那柳承嗣......恐非良配。郑兄......当早作打算。”
说罢，他便起身，立在了船头。 郑思凝却是如遭雷击，猛地抬起头，难以置信地看着他那挺拔的背影！
他......他知道了？！ 他知道自己是......
分明这就是郑思凝最初想要得到的效果，可如今，她却有些不愿说出口了。
在她心里，莫名就有些不舍，舍不得如今与他同游的日子。
郑思凝想，倘若自己真是个男儿，足以与人侃侃而谈，却不知要有多好啊......
......
而就在那“忘归潭”对岸，一处隐蔽的芦苇荡中。
一个穿着寻常樵夫打扮的中年汉子，正一动不动地趴在那里，手中还举着一只小小的千里镜。
他将方才潭边那“二位公子”相谈甚欢、甚至举杯共饮的一幕，看得是清清楚楚。
直到那乌篷船消失在溪流的拐角，他才一个激灵，收了千里镜，连滚带爬地钻出芦苇荡，一路往洛都城内飞奔而去。
半个时辰后，郑府，书房。
郑竹听着那汉子的回禀，一张清癯的老脸，阴沉得几乎能滴出水来。
“......小的看得真真的！小姐她......她扮成了男装，与那秋世子，在潭边喝酒，说了......说了快两个时辰的话！”
“秋世子对那公子......不，对小姐，那叫一个客气！二人......瞧着，竟是......竟是好得很！”
汉子“砰砰”磕头，惶恐道：“小的绝无半句虚言！”
郑竹挥了挥手，示意他退下。
书房内，一片死寂。
那汉子口中的每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在郑竹的心上。
女扮男装...... 私会秋诚...... 相谈甚欢...... 他这个女儿，他这个自小当成“奇货可居”来培养的女儿，竟是......竟是这般大胆！这般不知廉耻！
一股怒火，直冲他的天灵盖！
他“啪”的一声，将桌上的端砚扫落在地，那价值千金的贡品，瞬间四分五裂。
“孽女！孽女啊！”他气得浑身发抖。
这要是传了出去，他郑竹的官声、郑家的脸面，还要不要了？
那柳家...... 等等...... 柳家？
郑竹的怒火，在提到“柳家”二字时，忽然一滞。
他的脑海中，不受控制地，浮现出了那日在柳府宴席上，秋诚那副高高在上的模样。
又浮现出了前几日，柳传雄那张涕泪横流、惶恐不安的老脸。
一个......是未来前途不可限量的国舅爷。
一个......是烂泥扶不上墙、还惹了煞星的纨绔子弟。
一个......是女儿今日不惜违抗礼教，也要去私会的“知己”。
一个......是女儿抵死不愿，视如敝屣的“未婚夫”。
这笔账，太清晰了。
郑竹那股子冲天的怒火，竟是......缓缓地，熄灭了。
取而代之的，是一种更深、更沉的......懊悔！
他瘫坐在太师椅上，只觉得胸口堵得厉害。
他想，若是......若是我那日，没有在宴席上，当众宣布那桩婚事......
若是......若是我知道女儿竟有这般本事，能搭上秋诚这条线......
若是......
郑竹不由得想到那柳传雄最近拼了命要将女儿介绍给秋诚的模样，之前还嘲笑他癞蛤蟆想吃天鹅肉来着，现在看来，那蠢货倒还有点儿眼光。
呵，柳家的女儿不过是个花瓶罢了，如何能......能与我的女儿相比？
只可惜现在女儿名花有主......
“唉——！” 一声长叹，充满了无尽的悔恨与不甘。
“早知道......早知道！我当初，又何必......何必这么早就公布女儿的婚约啊！”
“糊涂！糊涂啊！”
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