郑思凝的目光再次落在杜月绮身上。那女子身段妖娆，眉眼间自带一股浑然天成的媚意，一颦一笑，皆是风情。
此刻她正与柳清沅低声说着什么，举止亲昵，言笑晏晏，哪里有半点下人的拘谨？
分明就是个被主子宠惯了的。
一个能写出那般清高诗句的世家公子，身边却带着如此一个尤物，这......
郑思凝的心又往下沉了几分。
她素来看不上那些沉湎女色的男子，觉得那是心志不坚、品行不端的表现。
这秋诚，莫非也是个徒有其表的风流种子？
可转念一想，又觉不对。
自古道，美女配英雄。
若那秋诚当真是人中龙凤，身边有绝色女子相伴，似乎也并非不可理喻。
反倒是柳承嗣那样的蠢物，身边围绕的，才尽是些庸脂俗粉。
或许，是自己想错了？
一个人的才华与风骨，又岂能单从他身边侍女的样貌来断定？
郑思凝的内心，一时天人交战。
理智告诉她，这桩与柳家的婚事已是板上钉钉，再无转圜余地。
可情感上，那份对未来夫婿的憧憬与对柳承嗣的厌恶，却又让她不甘就此认命。
她看着对面愁眉不展的柳清沅，在杜月绮三言两语的宽慰下，神色竟渐渐舒缓开来。
郑思凝心中一动。这侍女不仅貌美，言辞间似乎也颇有章法，能于无形中化解人心防备。
能调教出这等人物，那位秋世子，怕也不是个简单角色。
一个念头，如电光石火般，猛地划过她的脑海。
眼下这局面，看似死水一潭，实则......未必没有破局之法。
父亲要的是郑家的安稳与前程，柳家要的是官府的庇护与更高的门第。
这场联姻，说到底不过是一场交易。
可若是，能有一棵比柳家更粗壮、更可靠的大树出现呢？
成国公府！
这个念头一出，便如疯长的藤蔓，瞬间缠绕住了郑思凝的整个心神。
柳承嗣那个蠢货，自己是绝计不能嫁的。
父亲那里一时说不通，可若是能让父亲看到一个更好的选择，一个能给郑家带来更大利益的选择，他未必不会动心。
而秋诚，便是那个唯一的变数。
只是，此人究竟是龙是虫，尚在两说之间。
若他真是个绣花枕头，那一切休提。
可他若真如诗中所言，是个胸怀丘壑的，那......
不行，我须得亲自试他一试。
郑思凝捏着茶杯的手指，不自觉地紧了紧。
左右这桩婚事已让她没了退路，倒不如放手一搏。
考校一番这秋诚的才学、人品与城府。
若他当真是个值得托付之人，便设法让他助自己一臂之力，将柳承嗣那个废物彻底踢开！
想到此处，郑思承那双原本有些黯淡的明眸之中，重新燃起了一点光亮。
她放下茶杯，端正了坐姿，原本笼罩在眉宇间的愁云悄然散去，取而代之的，是一种冷静而坚定的审视。
她再次看向杜月绮，目光中已没了先前的鄙夷，反而多了几分探究。
或许，这位妩媚的侍女，便是考核那位秋世子的第一道题目。
......
前厅之内，酒酣耳热，气氛已至顶点。
洛都知府郑竹显然是此中老手，调度场面的本事炉火纯青。
他先是借着宣布女儿婚事的由头，将气氛推向一个高潮，而后便巧妙地将话题引向了今日真正的贵客——秋诚。
“秋世子......”郑竹端着酒杯，满面红光地离席而来，声音洪亮，“秋世子远来是客，又恰逢我洛都秋色最盛之时，不知对这东都风物，可有什么观感？”
这话问得看似随意，实则是在考校秋诚的见识。
在座的皆是洛都地界有头有脸的人物，若是秋诚答得空泛，便会让人觉得他腹中空空，不过是个凭身份压人的纨绔子弟。
秋诚缓缓放下手中的玉箸，起身还礼，脸上挂着一抹恰到好处的谦逊笑意。
“郑大人谬赞。晚辈入洛都时日尚短，不敢妄言观感。只是途经津桥时，见那桥下洛水汤汤，烟波浩渺，两岸楼阁鳞次栉比，一派盛世气象，心中实为震撼。”
“想来，这皆是郑大人与在座诸位大人治理有方，方有此番繁华景象。”
在地方是客人，他也不在乎与人吹嘘一番。
说些好话罢了，总比恶言挑事儿的好。
他这番话，先是自谦，而后点出具体地标津桥，显得言之有物，最后又不动声色地将功劳归于在场众人，滴水不漏，让人听了如沐春风。
果然，郑竹抚掌大笑：“世子爷过誉了！我等不过是拾人牙慧，尽些本分罢了。倒是世子你，年方弱冠，便有如此见识与胸襟，不愧是成国公府的麒麟儿！”
一旁作陪的洛都府通判立刻接口道：“正是！下官听闻秋世子在京城致知书院，以诗压得辅国公世子当众受辱，此等文采，我辈望尘莫及啊！”
“何止文采！”另一个武将模样的官员，大约是洛都卫的指挥使，嗓门粗壮，“秋世子弓马娴熟，乃是得了成国公的真传！日后必定也是我大乾的国之栋梁！”
一时间，奉承之声如潮水般涌来。
柳传雄坐在侧席，看着被众人如众星捧月般围在中央的秋诚，心中愈发不是滋味。
他原以为，自己那不成器的儿子柳承嗣能攀上知府家，便已是柳家祖坟冒了青烟。
可如今见了秋诚这般人物，他才知晓，什么叫云泥之别。
他看着秋诚从容不迫地应对着各方吹捧，时而引经据典，时而谈笑风生，那份气度，那份从容，是他儿子拍马也追不上的。
他心中那点想让女儿柳清沅攀上高枝的心思，此刻非但没有熄灭，反而烧得更旺了。
只是，这火苗之中，又多了几分敬畏与不安。
宴席上的男人，谈论的无非是风花雪月与功名利禄。
有人向秋诚请教诗词典故，有人与他探讨边疆战事，更有人隐晦地打探着京城的朝局动向。
秋诚应对自如。
他前世本就是个信息爆炸时代的青年，今生又在国公府的耳濡目染下，对这个世界的了解远超常人。
他时而高深莫测，时而平易近人，将一群官场老油条玩弄于股掌之间，却又让他们个个觉得备受重视，一个个都生出了相见恨晚之感。
而在这觥筹交错的热闹背后，秋诚的眼角余光，却始终留意着柳传雄。
他看着这个洛都豪强脸上的神色由谄媚变为敬畏，由敬畏变为挣扎，心中冷笑。
这柳家与马县丞之死，脱不了干系。
而柳传雄此人，利欲熏心，正是最好的突破口。
这盘棋，才刚刚开始。
与前厅的热闹喧嚣不同，后院中则是一派闺阁间的温婉与宁静。
女子们的宴席，自然不会像男人们那般推杯换盏。
席上摆着的，多是些精致的点心，如水晶桂花糕、杏仁奶豆腐、蟹粉小笼包之类，配着清香的果子酒和新烹的秋茶，更显雅致。
话题也多是围绕着时新的衣衫首饰、各家的趣闻轶事，或是哪家的公子才情出众，哪家的小姐又新得了什么稀罕玩意儿。
郑思凝宣布与柳承嗣的婚事后，自然成了众人瞩目的焦点。
各家的夫人、小姐们纷纷上前道贺，言语间满是艳羡。
“郑姐姐真是好福气，柳家富甲一方，日后姐姐嫁过去，也算是得了好婚事呢。”
“是啊是啊，我听说柳公子生得一表人才，与郑姐姐正是郎才女貌，天作之合呢。”
郑思凝听着这些言不由衷的恭维，面上维持着得体的微笑，心中却是一片冰冷。
她知道，这些人中，不知有多少在暗地里嘲笑她，一个堂堂知府千金，竟要嫁给一个声名狼藉的纨绔子弟。
她的目光，不自觉地又飘向了杜月绮和柳清沅那一处。
那里仿佛自成一个小小的天地。
柳清沅不知何时，竟与杜月绮坐到了一处，两人正凑在一起低声说着什么，神情专注。
这柳清沅也是个不容易的，从小不受家人重视，在外又都是存了不良心思的人来接近她，难得有个好说话的人，她就以为能做好朋友了。
陈簌影是这样，杜月绮也是如此，至少在柳清沅自己看来。
可问题在于，陈簌影心思单纯没什么花花肠子，是真的要和她做朋友不错。
可是......
可是杜月绮就不一样了，这贴心小丫鬟是来帮她家世子爷猎艳的。
至于回去后被夫人责怪怎么办？杜月绮却是不在乎了。
她想明白了一个道理，那就是秋诚才是未来。
只要世子记挂着她的好，自个儿往后都不知道要得意成什么样子。
杜月绮有自己的小心思，郑思凝又何尝不是如此？
郑思凝心中一动，便端着茶杯，款款走了过去。
“两位妹妹在聊些什么，这般投缘？”她声音温婉，脸上带着恰到好处的亲近笑意。
柳清沅见到她，脸上不由得一红，有些手足无措地站了起来：“郑......郑姐姐。”
杜月绮也跟着起身，屈膝一福：“郑小姐。”
“坐吧，都是自家姐妹，何必这般多礼。”
看似这话是跟柳清沅说的，但由于并未明着提到主体，便是勉强当作与杜月绮说的也没问题。
杜月绮眼睛一眯，这位郑家千金来势汹汹，摆明了是要套近乎啊。
为的是自个儿？
那当然不可能，显然是世子爷了。
嗯，虽然刚刚订了婚，但这不是还没嫁过去么，外表也是一等一的漂亮，想来世子爷会喜欢的。
郑思凝在柳清沅身边坐下，目光却落在杜月绮身上。
“方才听柳妹妹说，杜姐姐正在与她讲京城里的趣事？”
这话是她方才远远听来的一句。
柳清沅脸更红了，她方才确实是在缠着杜月绮，问东问西。
她自小在洛都长大，对那传说中繁华无比的京城，充满了向往。
但其实洛都也不差就是。
杜月绮掩唇一笑，那双妩媚的眸子在灯火下流光溢彩：“让郑小姐见笑了。不过是些道听途说的闲话，当不得真。”
“姐姐谦虚了。”郑思凝顺势说道，“姐姐是国公夫人身边的人，见识自然非我等可比。”
“实不相瞒，小妹对秋世子闻名已久，只知他诗才惊艳，却不知其为人如何。今日难得遇上姐姐，不知可否为小妹解惑一二？”
她终于将话题引到了自己最关心的地方。
这话一出，柳清沅的耳朵立刻竖了起来。
她也正想知道这个！
方才她问了半天，杜月绮都只是说些京城的风土人情，对秋诚本人的事，却总是轻描淡写地带过，让她心里痒痒的，像有猫爪在挠。
杜月绮心中暗笑。
就知道这位郑小姐不会善罢甘休。
这哪里是解惑，分明就是盘问。
她故作为难地蹙了蹙眉：“这个......世子爷的事，奴家一个下人，如何敢妄议主子？”
“姐姐说笑了。”郑思凝不以为意地摆摆手，“此处又无外人，不过是咱们姐妹间的私房话罢了。姐姐但说无妨。”
她顿了顿，又加了一句：“我听闻，秋世子少年时，似乎......并不以文采见长？”
这是在投石问路了。
外界传言，秋诚是近一年才突然开窍，一鸣惊人。
郑思凝想知道，这传言是真是假，这背后，又有什么不为人知的故事。
杜月绮闻言，眼中闪过一丝几不可察的赞许。
这位郑小姐，果然不是柳清沅那等单纯的小姑娘，问话直击要害。
她沉吟片刻，仿佛是在组织语言，而后才幽幽地叹了口气。
“郑小姐所言不差。我家世子爷......确实与寻常的世家公子不同。”
她这一声叹息，成功地勾起了两个女孩全部的好奇心。
杜月绮的目光变得有些悠远，似乎陷入了回忆之中。
“世人都知，我家世子爷是国公爷从外头抱回来的养子。虽说国公爷与夫人待他视若己出，可这世上，总有些碎嘴的小人，在背后说三道四。世子爷自小便是在这种环境下长大的。”
“或许正是因此，世子爷的性子，比旁人要早熟些，也执拗些。”
“夫人出身书香门第，一心希望世子爷能走科举正途，将来金榜题名，好堵住那些悠悠之口。”
“可世子爷偏不。他自小便不喜那些之乎者也，反倒对弓马骑射，兴趣浓厚。常常为了练武，将夫人布置的功课抛诸脑后，为此，不知挨了多少责罚。”
杜月绮说到此处，语气中带上了一丝心疼。
柳清沅听得入了神，她仿佛能看到一个小小的少年，倔强地挺直脊梁，在所有人的不解中，坚持着自己的选择。
她喃喃道：“原来......他是这样长大的。”
傻丫头已经共情到自己身上了，她不也是不被家人认可吗？
怎么秋诚最后那么自信，自个儿却是这样的呢？
郑思凝则静静地听着，没有插话。
她知道，这只是开胃小菜，真正关键的，还在后面。
“那些年，京城里的人都说，成国公府的养子，是个不学无术的纨绔。世子爷听了，也从不辩解，依旧我行我素。”
杜月绮继续说道。
“直到去年，在致知书院的入学考校上，他才一鸣惊人。”
“那日，辅国公世子王景昭当众挑衅，言语间对我家世子爷极尽羞辱。”
“所有人都以为世子爷会就此忍气吞声，或是动武逞凶，可谁也没想到，他竟选择了以诗文应战。”
“后面的事，想必两位小姐也听说了。”杜月绮微微一笑，“那两首诗一出，满座皆惊。王景昭输得颜面扫地，而我家世子爷，则从此名动京华。”
柳清沅听得心潮澎湃，忍不住道：“我就知道！他定不是那种甘于受辱之人！”
郑思凝却敏锐地抓住了重点，她轻声问道：“杜姐姐，恕我冒昧。世子爷既有如此惊世之才，为何要隐忍多年，直到那一刻才显露于人前？”
这，才是她最想不通的地方。一个真正有才华的人，怎会甘于被误解为“不学无术”这么多年？
杜月绮闻言，深深地看了郑思凝一眼。
她就知道，这个问题，是躲不过的。
她再次叹了口气，声音压得更低了，带着几分神秘。
“郑小姐，这便是我家世子爷最与众不同之处了。”
“他这个人啊，从不做无谓之事。他习武，是为了强身，为了自保，更是为了守护他想守护的人。”
“他隐忍，不是怯懦，而是在等待一个最佳的时机。”
“他曾对奴家说过一句话。”杜月绮的眼神变得有些复杂，“他说，‘木秀于林，风必摧之。鹰立如睡，虎行似病，正是它攫人噬人手段处。”
“故君子要聪明不露，才华不逞，才有肩鸿任钜的力量。’”
这番话，如同一道惊雷，在郑思凝和柳清沅的心中同时炸响！
柳清沅听得云里雾里，只觉得这话好深奥，好有道理，让她对秋诚的崇拜又加深了几分。
而郑思凝，却是瞬间脸色大变！
鹰立如睡，虎行似病！
聪明不露，才华不逞！
这......这是一个不到二十岁的少年郎能说出的话吗？这分明是饱经世事、城府深沉到了极点的权谋家，才能有的心境！
她原以为秋诚只是有些小聪明，有些傲骨，可现在看来，自己完全是小瞧他了！
他那看似玩世不恭的外表下，竟藏着如此深沉的心机与韬略！
一瞬间，郑思凝只觉得一股寒意从背脊升起。
她看着杜月绮，那个妩媚动人的侍女，此刻在她眼中，也变得高深莫测起来。
能被这样的人物信任，并派来南下的，又岂是寻常角色？
成国公府，这位秋世子......他们究竟在图谋什么？
杜月绮将郑思凝的震惊尽收眼底，心中暗道，火候差不多了。
她见好就收，话锋一转，又说起了些秋诚平日里的“趣事”。
“当然了，世子爷也不是时时刻刻都这般深沉。”她笑道，“他平日里，其实随和得很。有时也爱说些玩笑话，逗府里的姐妹们开心。”
“就像方才，他对柳小姐其实并无恶意，只是觉得柳小姐性情率真，与京城的那些闺秀不同，便忍不住想逗弄一番。”
她又将先前对柳清沅的说辞，当着郑思凝的面，重新包装了一遍。
柳清沅听了，小脸又是一红，心中却是甜丝丝的。
——这样厉害的人，原来也觉得我很不一样呢~
郑思凝的心思却已不在此处。
她满脑子都是那句“鹰立如睡，虎行似病”。
她越想越觉得心惊，越想越觉得秋诚这个人，如同一口深不见底的古井，表面平静无波，底下却不知藏着多少暗流与秘密。
“他当真是这样的人吗？”郑思凝下意识地，问出了与柳清沅同样的问题。
杜月绮看着她，笃定地点了点头。
“奴家所言，句句属实。世子爷他，看似矛盾，实则这才是最真实的他。他有菩萨心肠，亦有雷霆手段。他可以风花雪月，亦可指点江山。”
“郑小姐，你若想真正了解他，只怕还需多费些心思呢。”
这番话，如同一把钥匙，彻底打开了郑思凝心中探索的欲望。
她原先只是想找一个能帮自己摆脱婚事的盟友，可现在，她对秋诚这个人本身，产生了无比浓厚的兴趣。
一个如此复杂、如此深沉、如此充满矛盾却又如此迷人的人物，她长这么大，还是第一次遇到。
杜月绮的话，她信了一半，也疑了一半。
她相信秋诚绝非池中之物，但她也怀疑，杜月绮所说的，必然是经过了美化和修饰的。
想要真正看清这个人，光靠道听途说，是远远不够的。
必须亲自去验证一番！
郑思凝的心中，一个大胆的计划，开始慢慢成形。
她是大门不出二门不迈的知府千金，想要自由出府，确实不易。但，不易，不代表不行。
洛都城外，有座白马寺，香火鼎盛。
母亲每逢初一十五，都会前去上香。而下个月初一，便是母亲的生辰，届时去寺中为母亲祈福，是再合情合理不过的理由。
只要能出了府，剩下的事，便好办了。
郑思凝端起茶杯，轻轻抿了一口，那双清亮的眸子里，闪烁着志在必得的光芒。
秋诚，不管你究竟是龙是虎，我郑思凝，定要亲自揭开你的真面目！
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