晨雾还没完全散透，南边青草地的露珠就沾湿了张叔的裤脚 —— 他带着青年阿明例行巡逻，手里攥着兽骨粉包，眼睛扫过草地深处的矮树丛，昨天马大壮说在这附近看到过新鲜的脚印，不像人也不像妖，得仔细查探。
“阿明，你往东边走，俺去西边看看，注意别踩断太多草，要是见着异常，先别靠近，吹哨子就行。” 张叔压低声音，脚步放轻 —— 青草地离据点三里地，是平时割草喂羊的地方，也是巡逻的重点区域，既怕妖族残兵再来，也怕有不明野兽惊扰羊群。
阿明刚拐过一丛酸枣树，就瞥见前方五十步外的老槐树下，有两道浅灰色的影子闪了一下 —— 不是兽类的敦实，倒像人蹲着的模样，可那影子顶端，却竖着两团毛茸茸的东西，随动作轻轻晃，不像他见过的任何族人。
“张叔！这边有动静！” 阿明没敢往前凑，赶紧摸向腰间的铜哨，却被张叔快步按住手：“别吹哨，先看看！没见着妖气，也没听见动静，不像来闹事的。” 两人悄悄绕到旁边的灌木丛后，透过枝叶缝隙往前看 —— 那两道影子果然是人，只是模样格外特别。
树下蹲着两个身形纤细的人，头顶竖着一对灰棕色的兔耳，耳尖还沾着草屑，正随着呼吸轻轻颤动；身上裹着洗得发白的粗布短褂，外面套着薄兽皮，裤脚扎进草鞋里，脚踝上系着串小贝壳；手里没拿兵器，只有个藤编的采集篮，里面装着半篮草药，其中一个人还握着片刚摘的苜蓿叶，正往据点的方向指。
“是异族？” 阿明小声嘀咕，眼睛瞪得溜圆 —— 他只听老人们说过，废土上除了人类，还有些带着兽类特征的异族，却从没亲眼见过，这对兔耳看着软乎乎的，倒不像有恶意。张叔也皱着眉观察，见两人只是趴在树后，盯着据点的方向看，偶尔凑在一起小声说话，连靠近的意思都没有，心里的警惕松了些。
远处的据点里，张老栓正拎着水桶往圣地空间走，冬小麦的绿芽在晨光里泛着光；马大壮带着青年在羊圈外加固木栏，铜锤敲打的 “叮叮” 声隐约传过来；妇人们在灵泉边晒草药，孩子们围着蓄养区的小羊羔，笑声清脆 —— 这些动静，都被树后的兔耳族看在眼里。
握着苜蓿叶的兔耳族女孩，轻轻扯了扯同伴的袖子，兔耳往羊圈的方向动了动，嘴里发出细弱的 “咕咕” 声，像是在说 “有羊”；同伴则指了指据点的石墙，又指了指墙上的铜钉，兔耳耷拉了些，显然是注意到了防御设施，眼神里多了几分谨慎。
两人看了约莫半炷香的时间，采集篮里的草药被风吹得晃了晃，女孩突然警觉地竖起兔耳，朝着张叔藏身的灌木丛方向望了一眼 —— 她的听力显然比人类敏锐，虽然没看到人，却察觉到了动静。同伴赶紧拉了拉她，两人起身时动作极快，像兔子似的窜进旁边的树林，只留下几片掉落的草药叶，和两行浅淡的脚印（脚印前端带着小小的爪印，是兔耳族的特征）。
“跟上去看看？” 阿明想追，却被张叔拦住：“别追！他们没敌意，只是来探路的，追了反而让他们警惕。先回去跟猛哥说，看看这异族的来头。” 两人在原地捡了片兔耳族掉落的草药叶 —— 叶片边缘很整齐，像是特意挑选过的，又看了看地上的脚印，才转身往据点走。
回到据点，张叔把看到的情况跟李猛、老周等人说了一遍，还把草药叶递了过去。老周接过叶子看了看，皱着眉想了半天：“这草药叫‘兔耳草’，只有西边的月牙谷附近才有，听说那里住着一族带兔耳的异族，叫‘兔耳族’，以采集草药、养兔子为生，从不主动跟人冲突，也不跟妖族打交道。”
“他们躲在远处看据点，应该是想了解咱的情况，看看咱是不是友好。” 李猛摸了摸下巴，想起之前审妖族时没听过兔耳族的消息，心里松了些，“以后巡逻时多留意南边青草地，要是再看到他们，别惊动，也别主动攻击，先看看他们的来意。”
云瑶接过草药叶，指尖灵气扫过，摇了摇头：“叶子上没有妖气，只有淡淡的草木灵气，这族应该是亲近自然的，没有恶意。” 马大壮也笑着说：“要是他们真想交朋友，咱也欢迎，多一族邻居，总比多一群妖好 —— 说不定他们还懂草药，能跟老药头学学呢！”
傍晚时分，小宝和小木在南边青草地玩时，发现了兔耳族留下的采集篮痕迹，还有几颗掉在地上的野浆果 —— 红彤彤的，看着很新鲜，小木捡起来递给老药头，老药头尝了尝，笑着说：“这是‘甜浆果’，没毒，还能吃，说不定是他们不小心掉的。”
月光洒在青草地的老槐树上，树影婆娑，像是还留着兔耳族的气息。李猛站在石墙上，望着南边的树林方向，心里盘算着 —— 废土上不只有妖族威胁，还有像兔耳族这样的异族，或许以后能和他们友好相处，互相帮忙，让这片土地上的日子，过得更热闹些。而这次兔耳族的探路，或许就是新缘分的开始。
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