礼堂里熙熙攘攘，充满着一种节日般的兴奋感。
火焰杯被放置在门厅中央，那道金色的年龄线在脚下闪烁着微弱而坚定的光芒，像是一个无声的警告。
几天来，不断有达到年龄的学生走上前，郑重地将写有自己名字的纸条投入那跳跃着蓝白色火焰的杯中，每一次投入都会引来一阵小小的骚动和羡慕的叹息。
塞德里克也在他的朋友们，尤其是那群激动的小獾们的簇拥和鼓励下，有些不好意思但又坚定地将自己的名字投了进去，收获了赫奇帕奇长桌最热烈的掌声和其他学院的学生们赞赏的目光。
哈利和德拉科刚好从门厅穿过，与其说是来报名，不如说是来“观摩”的。
他们心照不宣地知道接下来会发生什么，尤其是关于那对红头发的双胞胎。
“哈利！德拉科！这边！”一个热情的声音响起。他们转头看去，只见罗恩正和赫敏坐在不远处的大理石楼梯的台阶上。
罗恩用力地挥着手，脸上是纯粹的兴奋。赫敏则膝上放着一本厚得能砸晕巨怪的书，只是从书页上抬起眼皮，对他们点了点头，算是打招呼。
他们走过去坐下。
罗恩的目光黏在火焰杯上，喃喃道：“真酷，是不是？想想看，成为勇士……”
他的语气里充满了向往，但随即又变得豁达，“不过没关系，再等三年，等我满了十七岁，说不定还有机会呢！”
他拍了拍自己的膝盖，并没有多少气馁，反而充满了对未来的期待。
德拉科微微颔首，语气平静：“确实值得期待。更重要的是这是一个最好的展示实力和为学校赢得荣誉的机会。”
他的目光扫过火焰杯，灰蓝色的眼睛里闪过一丝不易察觉的凝重，他知道这荣誉背后隐藏的危险。
就在这时，门厅入口处突然爆发出一阵巨大的欢呼和喧闹声。
“成功了！”
“我们成功了！”
“让开，让开，勇士来了！”
只见弗雷德和乔治·韦斯莱如同凯旋的英雄，被一群兴奋的格兰芬多学生簇拥着，昂首阔步地走进门厅。
他们脸上洋溢着极度自信的笑容，不断地和围在年龄线周围的人群击掌、欢呼，仿佛他们已经成功当选勇士。
赫敏终于彻底从书里抬起头，看着这副景象，不赞同地摇了摇头，用一种近乎怜悯的语气低声道：“哦，他们真的以为能成功吗？”
双胞胎听到了她的话，立刻调转方向，一左一右地蹲到她面前，像两只好奇的大型犬。
“什么意思，赫敏？”弗雷德问道。
“为什么不能成功，小聪明小姐？”乔治接上。
赫敏合上书，耐心地解释，就像在给两个不开窍的学生讲课：“因为那道年龄线是邓布利多教授亲自画的。想想吧，他怎么可能被一些粗制滥造的增龄剂骗过去？”
“啊哈！”弗雷德得意地打了个响指，“正是因为它看起来太‘幼稚’，太‘出其不意’！最伟大的巫师往往忽略最简单的方法！”
“没错！”乔治站起来，和弗雷德面对面，两人眼中闪烁着同样疯狂而兴奋的光芒，“准备好了吗，乔治？”
“随时待命，弗雷德！”
他们像举行某种仪式般，各自从口袋里掏出一个小瓶子，里面是一种浑浊的、橙黄色的液体。
然后，他们以一种喝交杯酒的滑稽姿势，互相挽着手臂，同时将增龄剂一饮而尽。
门厅里所有人都屏息凝神地看着。
下一刻，双胞胎同时发出一声呐喊，纵身跳向了那道金色的年龄线。
没有像之前试图闯关的低年级生那样被弹开，他们成功地站在了圈子里面。
“哇哦！！”
全场爆发出震耳欲聋的欢呼和口哨声。格兰芬多们简直要疯狂了。
弗雷德和乔治得意洋洋地朝着四面八方鞠躬，然后走到火焰杯前，郑重其事地将写着“弗雷德·韦斯莱——霍格沃茨”和“乔治·韦斯莱——霍格沃茨”的纸条投入了那蓝白色的火焰中。
胜利的喜悦达到了顶峰。
然而，这喜悦仅仅持续了不到三秒。
就在纸条被火焰吞没的刹那，火焰杯的火焰猛地闪烁了一下，颜色骤然变得刺眼。
紧接着，两道细细的、却异常明亮的蓝色电弧从杯口中激射而出，精准地击中了还在得意忘形、互相击掌庆祝的双胞胎。
“嗷！”
“哎哟！”
两人同时发出一声惨叫，身体被一股巨大的力量猛地抛出了年龄线，重重地摔在几英尺外的冰冷地板上。
但比摔跤更可怕的变化发生在他们身上。
他们的头发以肉眼可见的速度变得雪白、稀疏，脸上光滑的皮肤迅速爬满了深深的皱纹和老年斑，红润的脸色变得苍老蜡黄，原本挺拔的身躯也佝偻起来，甚至连刚才还中气十足的惨叫声都变成了老人嘶哑的呻吟。
“都怪你！”弗雷德，或者说老弗雷德用他那苍老嘶哑的声音抱怨道，颤巍巍地试图抓住乔治的花白胡子。
“怪我？是你的主意！”
老乔治不甘示弱，用他那布满皱纹和老年斑的手拍开弗雷德的手，两个人就像两个百岁老顽童，在地上笨拙地扭打翻滚起来，嘴里还不停地互相指责。
整个门厅先是一片死寂，随即爆发出比刚才更猛烈十倍的哄堂大笑。
几乎所有人都笑得前仰后合，眼泪直流。
而早有准备的德拉科，嘴角噙着一丝了然又愉悦的微笑，不紧不慢地从长袍口袋里拿出一个精致的小型魔法相机——这是他从哈利那里听说这个经典场面后特意准备的。
他对着地上扭打成一团、白发苍苍的双胞胎，“咔嚓咔嚓”连拍了好几张特写，甚至还调整了一下角度，确保能拍到他们那滑稽的胡子和皱纹。
“完美的黑历史，不是吗？”德拉科收起相机，对身边的哈利低声说，眼中闪过一丝恶作剧得逞般的亮光。
哈利也忍不住笑了起来，无奈地摇了摇头。
这场闹剧刚刚平息一些，门口又传来一阵沉稳的脚步声。
只见克鲁姆和他那几个同样高大结实的德姆斯特朗同学走了进来。
他们目不斜视，径直走向火焰杯。
克鲁姆轻松地跨过年龄线，拿出写有自己名字的纸条。
就在他准备投入火焰杯的前一刻，他的目光不经意地扫过楼梯这边，精准地落在了赫敏身上。
他那总是紧锁的眉头似乎舒展了一瞬，深邃的目光在她身上停留了足足两秒，带着一种纯粹的欣赏。
就在克鲁姆目光投来的瞬间，刚才看双胞胎笑话时还十分淡定甚至有点看热闹心态的罗恩，脸色“唰”地一下就变了。
一种强烈的、毫不掩饰的危机感瞬间攫住了他。
他几乎是触电般地从哈利和德拉科身边弹起来，一个箭步冲下楼梯，挤开并不存在的人群，一屁股重重坐回赫敏身边，用身体隔断了克鲁姆的视线。
他还故意挺直了腰板，朝着克鲁姆的方向投去一个充满警惕和明显挑衅意味的眼神，活像一只守护自己宝藏的幼龙。
赫敏被罗恩这突如其来的举动弄得先是一愣，随即脸颊迅速飞起两抹红晕。
她有些尴尬地瞪了罗恩一眼，低声嘟囔了一句：“罗恩，你干什么！”
但语气里的羞赧远远多于责怪。
克鲁姆似乎注意到了罗恩的敌意，但他只是不动声色地收回目光，面无表情地将纸条投入火焰中，然后带着同伴们转身离开了。
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