夜色渐浓，连最后一丝篝火余烬也彻底熄灭，这片区域陷入沉沉的静谧，唯有晚风拂过草木的轻响。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎了夜的安宁，蹄音厚重密集，显然人数不少。
司昭霆瞬间起身，一个闪身掠出帐外，刚站定在空地上，便见沈戾与萧烬也已现身，两人神色同样凝重。
“是马蹄声，人数不少。”
沈戾沉声开口。
司昭霆颔首。
“步伐齐整，应该是军队。”
“我们先去前方探探虚实，别让他们靠近这里。”
“你们去，我在这里守着。”
克诺走了过来，低声说道。
“嗯！”
三人齐声应和，三道身影同时纵跃而起，如同暗夜中的孤鹰，瞬间消失在夜色深处。
帐篷内，姬煜川抬手按住刚要睁眼的姬明澈，掌心覆在他的额前，低声耳语。
“澈儿，没事，继续睡。”
姬明澈揉了揉惺忪的睡眼，又放心陷入熟睡。
反正有父皇、昭霆哥哥他们在，什么危险都不用怕。
角落里，净渊缓缓睁开眼，眼底无波无澜，周身却悄然萦绕起一层淡淡的金色佛光，如同一道无形的屏障，将帐篷护在其中。
夜色如墨，马蹄声踏碎沉寂的沙砾，由远及近，带着甲胄碰撞的铿锵声，在夜里格外清晰。
司昭霆三人隐于一丛茂密的丛林之后，借着天边残月的微光望去，只见一队身着青铜铠甲的士兵正策马疾驰。
铠甲上铸刻着狰狞的羊首狮身图腾，那是北部主神阿蒙的象征。
士兵腰间尽数挎着弯月形青铜刀，刀身映着微弱的光，透着凛冽的杀意。
“是信仰阿蒙神的军队。”
沈戾压低声音，目光紧盯着那队士兵的图腾。
“怕是北部亲王，蒙巴纳手底下的人。”
萧烬顺着士兵行进的方向望去，忽然抬手一指。
“你们看，他们的目标是前方的集市，压根不往我们这边来。”
三人对视一眼，暗自松了口气，他们此刻的休憩之地恰与集市方向相反，这支军队并不会经过此处，暂时无需直面冲突。
司昭霆眉头微蹙，望着士兵远去的背影，沉声道。
“既然他们不往这边走，我们暂且按兵不动，不必打草惊蛇。”
“只是集市突然驻了蒙巴纳的军队，绝非偶然。”
“明日借道集市前往星湖，如今看来，想要悄无声息地穿过去，怕是要费一番周折了。”
蒙巴纳的军队突然驻守集市，定是为了抓他们。
三人一回到帐篷，克诺便迎了上去。
“我刚才去附近探查了一番，离集市不远的东西南北四个入口都有士兵驻守，盘查得十分严格，连带着周边的沙丘都有暗哨。”
他顿了顿，继续说道。
“不过我发现，集市西侧有一条废弃的古河道，据说当年是连接星湖与外界的水路，后来河道干涸，便成了无人问津的小道。”
“或许我们可以从那里绕过去，避开士兵的盘查。”
“古河道？”
萧烬眼睛一亮。
“靠谱吗？别到时候走进去出不来，反而自投罗网。”
“放心。”
克诺笃定道。
“我刚才用土之力探查过，河道虽废弃多年，但通道还算通畅，只是有些地方被沙砾堵塞，需要清理一番。”
“而且河道两侧都是高大的沙壁，隐蔽性很好，不易被发现。”
司昭霆沉吟片刻，做出决定。
“好，就走古河道，我们现在就动手准备，连夜清理通道，等天蒙蒙亮就出发。”
他看向沈戾。
“你留下来守着这里。”
又转向萧烬和克诺。
“我们三个去清理河道，动作快些，尽量不要发出太大的声响。”
“没问题！”
萧烬立刻应下，摩拳擦掌地想要动身。
沈戾点头。
“放心去吧，这里有我。”
三人当即分道扬镳。
司昭霆、萧烬跟着克诺往西侧古河道而去，借着夜色的掩护，司昭霆与克诺催动土之力，将堵塞河道的沙砾尽数移开。
萧烬则用水之力湿润干燥的沙土，避免扬起沙尘引来注意。
帐篷内，沈戾轻声将情况告知姬煜川和净渊。
姬煜川闻言，眉头微蹙。
“蒙巴纳的动作倒是挺快。”
他们前日才杀了一部分追兵，如今竟然就被蒙巴纳的人追到了这里。
净渊眼底无波无澜。
“古河道地势隐蔽，应能顺利通过。”
夜色渐深，古河道内，三人的动作愈发迅速。
随着最后一堆沙砾被移开，一条通畅的通道出现在眼前。
司昭霆望着通道尽头隐约的波光，低声道。
“好了，通道清理完毕，我们回去通知他们，准备出发。”
然而，就在三人转身之际，远处的集市方向忽然传来一阵急促的号角声。
紧接着，便是士兵的呐喊声和马蹄声，显然是发生了变故。
司昭霆脸色一变。
“不好，怕是集市那边出了状况，我们快走！”
突如其来的号角声尖锐刺耳，划破长夜，紧接着便是密集的马蹄声朝着四周扩散。
如同一张大网，朝着集市周边的沙丘、丛林、古河道方向收拢。
“他们这是要地毯式搜查周边！”
司昭霆脸色骤变，一把拉住还想细看的萧烬。
“没时间耽搁了，立刻回去通知陛下他们出发！”
三人身影如电，循着来时的路疾奔。
沿途已能听到士兵的吆喝声，以及亮眼的火把。
克诺边跑边道。
“古河道入口离这里不远，但士兵已经往西侧来了，我们必须在他们合围前进入通道！”
萧烬怒骂。
“这群人真该死！”
赶回去时，帐篷内的众人已整装待发。
姬煜川见三人归来，立刻问道。
“情况如何？”
“蒙巴纳的军队正在集市和集市周边搜捕，这里也不安全了。”
司昭霆语速极快，目光扫过几人。
“通道已通，现在需得立刻出发！”
姬明澈揉了揉还有些惺忪的睡眼，被姬煜川牵着手，乖乖点头，没有多问。
司昭霆提醒。
“古河道隐蔽，我们尽量避战，节省体力。”
“好！”
众人齐声应和。
一刻钟后，队伍立刻动身，朝着古河道方向疾行。
夜色深沉，沙砾被踩得沙沙作响，却被远处士兵的呐喊声掩盖。
沿途已能看到零星的士兵举着火把巡逻，克诺提前用土之力将众人身形隐匿在沙丘阴影中，小心翼翼地避开。
“前面就是古河道入口！”
克诺压低声音，指向一处被沙棘丛掩盖的凹陷处，那里正是干涸河道的起点，两侧沙壁高耸，如同天然的屏障。
就在众人即将踏入入口时，身后忽然传来一阵急促的脚步声和呵斥声。
“那边有动静！”
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