王老吏的“自尽”像一盆冰水，让稽核处上下透体生寒。对手的狠辣与果决超出了许多人的预料。
周算盘带着人连夜调阅了刑部存档和王老吏经手的所有文书，吴愣子则亲自去了王老吏家。
那是个普通的四合院，家里只剩个哭晕过去几次的老妻和一个懵懂的小孙子，问不出任何有用的信息。
邻里只说王老吏平日老实巴交，最近也没见什么生人上门。
“大人，王老吏近三个月经手的都是寻常文书，往来记录也干净得很。”周算盘顶着黑眼圈汇报，算盘珠子都拨得有气无力，“唯一特别的是，他上月休沐时，去了两趟城南的‘凝香斋’。”
“凝香斋？”沈涵抬眼，“那是什么地方？”
周算盘老脸微微一红，低声道：“是……是家卖胭脂水粉的铺子，据说……也兼做些保媒拉纤的私活。”
吴愣子刚巧从外面回来，听到这话，嗓门洪亮地接了一句：“胭脂铺？那老王头都快六十了，还逛胭脂铺？给老伴买？没听说他老伴好这个啊！”
赵四在一旁闷声道：“也可能是替别人跑腿。”
沈涵手指敲了敲桌面：“凝香斋……查！老吴，你带两个面生的兄弟，去那铺子周围转转，看看都有些什么人进出。别打草惊蛇。”
“明白！”吴愣子立刻来了精神，这种外勤活儿他最喜欢。
毛骧那边对刑部主事和书办的“问话”也没什么突破性进展，那三人都坚称只是按流程办事，对王老吏的安排毫不知情，更别提什么劫匪了。线索似乎再次中断。
下午，吴愣子回来了，表情有些古怪。
“大人，那凝香斋……有点意思。”
他灌了口凉水，开始汇报，“铺子不大，生意看着也一般，但进出的人，三教九流都有。有穿绸缎的妇人，也有打扮花枝招展的姐儿，还有几个看着像大户人家仆役模样的男人。最关键的是，”他压低声音，“我瞧见通政司的一个知事，鬼鬼祟祟地从后门进去了！”
“通政司？”沈涵眼神一凝。通政司掌管内外章奏、封驳之事，虽品级不高，却是消息汇集流转的关键节点。一个通政司的知事，跑去一个兼做媒婆生意的胭脂铺后门？
“看清是哪个知事了吗？”
“隔着远，没看清正脸，但那身官皮我认得！”吴愣子笃定道。
周算盘在一旁拨着算盘，若有所思：“通政司……若是他们的人，想要提前知道我们押送账目的路线和时间，倒也不是难事。毕竟所有往来文书，都要经过他们之手。”
沈涵沉吟片刻，对赵四道：“去请毛指挥使过来一趟，就说……我请他帮忙认个人。”
毛骧来得很快，听了情况，摸着下巴上的胡茬：“通政司的知事？行，老子把通政司那几个知事的画像都给你弄来！吴愣子，你小子给老子认仔细点！”
画像很快送到，吴愣子趴在上面看了半天，最终指着一个面皮白净、眼神略显游移的中年人画像：“就是他！错不了！”
毛骧一看，乐了：“嘿！蒋仁！这老小子，平日里看着最是胆小怕事，没想到还敢逛胭脂铺后门？”
沈涵问道：“这人背景如何？”
“屁的背景！”毛骧不屑道，“寒门出身，熬了二十年才混上个知事，屁都不敢放一个。怎么，你觉得是他？”
“未必是他主使，”沈涵分析道，“但很可能是个传递消息的环节。王老吏去凝香斋，或许是去接收指令，或许……是去送什么。”
他看向毛骧：“毛兄，能不能想办法，探探这个蒋仁的底？还有那家凝香斋，也得好好查查。”
毛骧咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“这还不简单？锦衣卫请个知事回来‘协助调查’，需要理由吗？至于那胭脂铺……老子晚上就派人去‘临检’，保证连他们账本上写的胭脂是什么味儿都查出来！”
沈涵点头：“有劳毛兄。不过，动静小点，蒋仁那边，先别直接动，暗中监控即可。”
“放心，老子心里有数！”毛骧拍着胸脯，又风风火火地走了。
周算盘看着毛骧的背影，叹了口气：“这案子，怎么越查越往宫里和中枢衙门里钻了……”
吴愣子却摩拳擦掌：“钻得好！正好把这些藏得深的臭虫都揪出来！”
沈涵没说话，只是走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。通政司……如果消息是从这里泄露的，那意味着对手的触角已经伸到了朝廷的神经中枢。这远比几个贪官污吏更可怕。
赵四默默地将晚膳端了进来，依旧是简单的菜色，只是今天多了一碟酱牛肉。
“大人，毛指挥使刚才悄悄塞给属下的，说给大伙加个菜，补补力气。”赵四解释道。
沈涵看着那碟酱牛肉，忽然笑了笑：“告诉毛兄，他的好意我们心领了。等这案子破了，我请他喝最好的酒，吃最嫩的涮羊肉！”
吴愣子立刻凑过来：“大人，到时候可得带上我！”
周算盘也扶了扶眼镜，难得地开了句玩笑：“那老夫可得把算盘珠子擦亮点，好好算算这顿饭得花多少银子。”
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