坠落的失重感持续了约莫十秒，苏然的后背重重撞在块松软的物体上。刺鼻的消毒水味混着福尔马林的气息钻进鼻腔，他挣扎着坐起身时，军靴踩到些玻璃碎片，发出细碎的脆响。
“这是……” 苏然摸出火柴点亮油灯，昏黄的光晕里，无数个玻璃罐整齐地排列在铁架上，里面浸泡着些人体器官标本，标签上的字迹大多模糊，只有最底层那个罐子上的 “眼球?1994” 还清晰可辨 —— 罐口的银灰色颜料膜正在缓缓蠕动，形成个缩小的眼睛符号。
这里竟是镇卫生院的废弃档案室。墙角的铁柜上还贴着 “病历归档处” 的褪色标牌，柜门上的玻璃映出他左眼的空洞，那里渗出的血珠滴落在地，与瓷砖缝里残留的暗红色液体融为一体。
“叶澜的父亲曾在这里工作。” 苏然的指尖抚过冰冷的铁柜，第 7 个抽屉虚掩着，里面露出半截牛皮笔记本，封面上的 “叶建军” 三个字被银灰色颜料涂过，又被人用指甲抠出痕迹，像在挣扎着显露真相。
笔记本里夹着张 1994 年的处方笺，上面的 “罂粟膏” 字样被红笔划掉，改成了 “止咳糖浆”，但纸背用铅笔写着行小字：“第七个实验体对银铃反应剧烈，瞳孔出现符号纹路。” 旁边画着个简易的眼球示意图，虹膜上的纹路与苏然左眼空洞里映出的图案完全一致。
“他们把人当成实验体。” 苏然的呼吸骤然急促。他想起林悦被挖走的眼睛，想起玻璃罐里消失的眼球标本，原来所谓的祭祀根本不是传统仪式，而是日军人体实验的延续。铁柜深处传来阵轻微的响动，像是金属摩擦，他伸手一摸，摸到个缠着红绳的铁皮盒 —— 和林悦床板下的那个一模一样。
盒子里没有头发，只有盘生锈的录音带，标签上写着 “7 号样本观察记录”。苏然在角落找到台老式录音机，按下播放键的瞬间，叶建军的声音带着电流声传出：
“……1994 年 7 月 16 日，周明带第七个孩子来注射，瞳孔出现银灰色纹路。他父亲是省厅的，不能出意外……”
“…… 银铃共振时，孩子说看见潭底有张脸，和石碑上的符号长得一样……”
“…… 赵兰发现了药房地窖的秘密，她要带孩子走……”
录音突然被阵刺耳的尖叫打断，接着是玻璃破碎的声响，与林悦画筒里那张医生被拖走的画上的场景完全吻合。苏然倒带重听，在尖叫的间隙捕捉到句模糊的话：“祭坛在卫生院地基下，用活人的体温保温……”
油灯突然剧烈晃动。苏然抬头时，看见铁架上的玻璃罐集体转向，所有标本的瞳孔都对准他的左眼空洞，罐口的颜料膜同时破裂，渗出银灰色的液体，在桌面上汇成条小溪，流向档案室中央的排水口 —— 那里的铁盖刻着个眼睛符号，瞳孔里的 “七” 字被人用鲜血改成了 “0”。
“0 号……” 苏然突然想起实验室铁笼里的守潭兽，额头上的铃铛碎片正是 0 号标记。他掀开排水口的瞬间，股浓烈的山茶花味扑面而来，下面的管道壁上刻着密密麻麻的小字，是用指甲刻的祭祀流程，最后一步写着：“用第七代血脉开启原始祭坛，需银铃七枚、眼球七颗、守潭兽心脏……”
“这才是终极目的。” 苏然的后背渗出冷汗。他一直以为对方在掩盖鸦片或军火的秘密，没想到他们在进行更恐怖的计划 —— 复活某种与符号同源的存在。管道深处传来阵熟悉的铃铛声，三短两长，与林悦房间的锣鼓声节奏一致。
他顺着管道爬了约莫十米，军靴突然踢到个硬物。摸索着掏出来，发现是台小型摄像机，内存卡还在运行，屏幕上显示着实时画面：七个黑影围着卫生院的药碾子，赵婆婆正往碾槽里倒银灰色的粉末，老张举着的麻袋里露出只银灰色的爪子，像是守潭兽的肢体。
“他们在制作新的颜料。” 苏然放大画面，看见药碾子旁的墙壁上挂着张人体经络图，所有穴位都被标成眼睛符号，其中 “印堂穴” 的位置用红笔圈出，旁边写着 “符号核心”。
摄像机突然被人踢翻，画面剧烈晃动后定格在天花板上 —— 那里有块松动的瓷砖，后面露出个黑洞，洞口的边缘沾着些银白色的鳞片。苏然的心脏骤然收紧，这个位置对应的地面，正是他现在所在的档案室。
他用军刀撬开头顶的瓷砖，爬出去时，发现自己身处卫生院的药房。药柜上的玻璃罐里，罂粟壳与山茶花混在一起，标签上写着 “镇水符原料”。最上层的药箱里露出半截银铃，铃身刻着的 “7” 字被鲜血染红，旁边压着张照片：七个戴口罩的医生围着手术台，台布下的轮廓明显是个孩子，日期正是 1994 年 7 月 15 日。
“叶建军也参与了。” 苏然的指尖划过照片里医生的胸牌，叶建军的名字旁画着个眼睛符号，符号的瞳孔里藏着个极小的 “救” 字。他突然想起那盘录音带的结尾，叶建军似乎说了句 “把证据藏在婴儿房”。
卫生院的婴儿房在二楼最东头，门把手上缠着圈红绳，系着七个小巧的稻草人，每个草人都穿着迷你的白大褂。苏然推开门的瞬间，看见摇篮里放着个银质的婴儿长命锁，锁身上的眼睛符号正在发光，与他左眼空洞的频率共振。
长命锁的背面刻着串数字：“”。2004 年 7 月 15 日 —— 正是叶澜的生日。苏然的呼吸骤然停滞，他想起叶澜的银质吊坠，想起她父亲的笔记本，原来叶澜不是简单的知情者，她很可能就是当年那个 “第七个实验体”。
摇篮的床垫下露出半截 x 光片，上面是个婴儿的颅骨，天灵盖上有个眼睛形状的阴影。旁边的病历本记录着：“7 号样本之女，瞳孔对银铃有遗传性反应，建议列为备用容器。” 落款是李医生的签名，日期是叶澜出生当天。
“他们一直在等她长大。” 苏然的后背泛起寒意。他终于明白赵婆婆为何总针对叶澜，周明为何要放蛇追杀，原来叶澜才是开启原始祭坛的关键。婴儿房的通风口传来阵响动，他爬上去一看，发现里面藏着个用油布包着的东西 —— 是叶澜的军绿色冲锋衣，口袋里露出半张地图，标注着卫生院地基下的通道，终点处画着个巨大的眼睛符号，旁边写着 “母体”。
油布上沾着些新鲜的山茶花汁液，显然是叶澜刚留下的。苏然的目光落在地图角落的潦草字迹上：“守潭兽是活的封印，杀它等于打开潘多拉魔盒。” 这句话旁边画着个银铃和眼球组成的天平，天平倾向眼球的一侧。
通风口外传来周明的声音：“仔细搜！那丫头肯定把东西藏在卫生院了！” 伴随着声音的，是银环蛇的嘶鸣，越来越近。
苏然将地图塞进怀里，抓起那枚银质长命锁。锁身的温度突然升高，烫得他几乎握不住 —— 上面的眼睛符号裂开道缝，露出里面的红色晶体，与守潭兽额头上的碎片材质相同。“这不是锁，” 他突然明白，“是钥匙，用来控制守潭兽的钥匙。”
婴儿房的门被撞开，老张举着火把冲进来，军大衣上沾着的银灰色粉末在火光里闪烁：“苏警官，别藏了，我们知道你在这儿。” 他的枪口对准摇篮，“把叶澜藏的东西交出来，可以给你个体面的死法。”
苏然突然将长命锁扔向火把，银质的锁身与火焰接触的瞬间，发出阵刺耳的尖啸。通风口外传来守潭兽的怒吼，紧接着是周明惊恐的叫喊：“它挣脱了！快用银铃镇住它！”
趁着混乱，苏然撞开后窗跳了出去。落在地面的瞬间，他听见卫生院的地基传来阵巨响，像是有什么巨大的东西正在苏醒。左眼的空洞突然涌上股暖流，他看见地面的裂缝里渗出银灰色的液体，在月光下组成个完整的路径图，指向镇西头的乱葬岗 —— 那里，林悦的最后一幅画里，七个黑影正围着座没有墓碑的坟。
“新的线索……” 苏然握紧怀里的地图和长命锁，突然意识到这个意想不到的突破远比他想象的更危险。卫生院不仅藏着实验记录，本身就是通往原始祭坛的入口，而叶澜留下的地图和钥匙，分明是在邀请他进行最后的对决。
乱葬岗的方向传来阵低沉的钟声，三长两短，与所有的暗号节奏都不同。苏然的心脏剧烈跳动，这个钟声他似乎在哪里听过 —— 对，是第一章里，派出所楼下那座十年不准的挂钟，在他发现林悦房间的秘密时，也曾发出过同样的声响。
原来最关键的线索，从他踏入云雾镇的第一天起，就一直在耳边回响。而那个被所有人忽略的挂钟，很可能就是开启原始祭坛的最后一个机关。
苏然调整了下背上的军刀，朝着乱葬岗的方向走去。月光将他的影子拉得很长，左眼空洞里映出的眼睛符号正在缓缓旋转，像在与某个遥远的存在呼应。他知道，接下来要面对的，将是整个云雾镇最核心、最恐怖的秘密 —— 那个藏在地基下，用无数人生命喂养的 “母体”。
而叶澜的冲锋衣口袋里，除了地图，还留着半片银铃碎片，上面用鲜血写着个 “等” 字。
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