自磴口那惊心动魄的古墓之行返回北京，已过去数日。许宅表面依旧维持着百年世家固有的平静与秩序，但水面之下，因木冰媚的崛起、许木的雷霆手段以及那场未对外言明的神秘探险，早已暗流汹涌，达到了临界点。
终于，这股暗流冲破了平静的表象。
由家族内几位最具威望的叔公组成的“长老会”，联名向许木发出了正式质询函，要求他就近期一系列“有违家族传统、可能损害家族利益与声誉”的行为，在家族内部会议上做出解释。这无异于一场针对许木权威的公开审判。
会议设在许氏宗祠的偏殿。青砖铺地，梁柱肃穆，历代先祖的牌位在袅袅香火中静默俯视，无形中加重了现场的威压感。许木端坐主位，神色平静，看不出喜怒。木冰媚作为争议的核心人物，也被要求列席，坐在下首一个并不起眼的位置。她能感觉到四面八方投来的目光，有审视，有质疑，有冷漠，也有少数几丝不易察觉的同情。
许森坐在许木左手边第一个位置，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，俨然是此次发难的主导者。苏婉儿并未出席，但她的影响力，如同无形的蛛网，笼罩在会场之上。
会议开始，一位须发皆白、排行第三的叔公率先发难，矛头直指木冰媚：
“阿木，你执意将这位木小姐置于身边，甚至委以重任，老夫等人本不欲过多干涉。然则，近期关于她的种种传闻，甚嚣尘上！先有借许氏之名在外招摇，插手地方事务，动用非常手段；后又听闻你二人擅离北京，行踪诡秘，卷入不明是非之中！此等行径，已严重损害我许氏清誉！更遑论，其出身不明，背景存疑，如何能担得起未来主母之责？今日，你务必给家族一个明确的交代！”
这番话措辞严厉，几乎将木冰媚定性为祸乱家族的根源。
立刻有几位依附许森的族老出声附和：
“三叔公所言极是！我许氏百年清誉，岂容玷污？”
“此女心机深沉，恐非良配，更非家族之福！”
“苏氏婉儿，名门之后，才德兼备，方是良缘佳选！阿木，你莫要一时糊涂，因小失大！”
声浪一波高过一波，压力如同实质般向许木和木冰媚压来。许森好整以暇地把玩着手中的茶盏，仿佛在看一场与己无关的好戏。
木冰媚垂眸静坐，手心因用力而微微泛白。她知道，这场审判，表面是针对她，实则是许森联合保守势力，对许木权威的一次集中挑战。如果许木在此退让，不仅她的处境将变得极其艰难，许木在家族内的掌控力也将大打折扣。
就在众人以为许木会出言维护，或者强势压制时，许木却只是淡淡地扫视了一圈众人，然后将目光投向木冰媚，语气平静无波：
“木小姐，关于诸位叔公的质疑，你有什么想说的？”
他竟然将话语权直接交给了她！
一瞬间，所有的目光，惊愕的，质疑的，看好戏的，全都聚焦到了木冰媚身上。连许森都微微坐直了身体，眼中闪过一丝意外。
木冰媚的心脏在胸腔里剧烈地跳动了一下。她明白，这是许木给她的考验，也是她为自己正名的唯一机会。她不能怯场，不能退缩。
她缓缓站起身，走到偏殿中央，对着上首的诸位族老，以及主位上的许木，微微躬身行礼，姿态不卑不亢。
“各位叔公，前辈。”她的声音清晰而稳定，在肃静的祠堂里回荡，“冰媚自知出身寒微，资历浅薄，蒙许先生不弃，给予机会，心中唯有感激与惶恐，从不敢有半分逾越或借势之举。”
她首先放低姿态，承认差距，化解部分因出身带来的敌意。
“至于近期所为，冰媚愿在此，向诸位详细陈情，接受家族质询。”
她抬起头，目光清澈而坦诚，开始逐一回应质疑：
“第一，关于插手地方事务，动用非常手段。”她看向三叔公，“h省L市之事，起因是当地恶势力‘黑疤’团伙，利用我母亲嗜赌弱点，诱骗窃取我家传之物，并危及我父亲性命。此事，已由当地警方通报定性，证据确凿。冰媚求助许先生，是为保护家人性命与合法财产，何来‘招摇’与‘非常手段’之说？难道我许氏族人，在外遭遇不法侵害，连寻求家族庇护的资格都没有吗？”
她以事实和法律为依据，将个人行为转化为对家族庇护力的合理论述，反而将了质疑者一军。几位族老一时语塞。
“第二，关于行踪诡秘，卷入不明是非。”木冰媚继续道，语气依旧平稳，“我与许先生前往内蒙古磴口，是为考察‘黄河记忆’项目新的文化挖掘点。众所周知，‘黄河记忆’项目已获得国家级文化产业基金投资，其核心在于挖掘保护黄河文化。磴口作为黄河文化重要节点，进行实地考察，是项目推进的必要环节，行程皆有记录可查，何来‘诡秘’？至于所谓‘不明是非’，更是无稽之谈。”
她巧妙地将古墓探险转化为正当的商业考察，避开了无法言说的核心秘密。这番解释合情合理，让人难以反驳。
“第三，关于我的能力与价值。”木冰媚的目光扫过在场众人，声音提高了一些，带着一种不容置疑的自信，“‘黄河记忆’项目，从濒临破产到获得国家级基金青睐，估值翻升数十倍，带动数百农户增收，获得主流媒体广泛赞誉。这一切，是靠实实在在的业绩和创新的商业模式争取而来，并非依靠任何人的荫庇。冰媚不敢妄言能担‘主母’之责，但至少，在许先生交给我的职责范围内，我做到了恪尽职守，并为家族带来了正向的声誉与潜在的经济利益。这，难道不足以证明我的价值吗？”
她以无可辩驳的商业成绩作为回应，这是最有力，也最能让这些看重利益的族老们闭嘴的武器。
果然，当她说完，偏殿内陷入了一片寂静。先前发难的几位族老，脸色变幻，竟一时找不到合适的话语来反驳。许森把玩茶盏的动作也停了下来，眼神阴鸷地盯着木冰媚，他没想到这个女人在如此压力下，竟能如此条理清晰、有理有据地进行反击！
木冰媚微微停顿，最后看向许木，语气诚挚：“冰媚深知，欲戴其冠，必承其重。未来之路，我自当更加谨言慎行，努力提升自我，绝不辜负许先生的信任，也绝不行任何有损许氏声誉之事。若诸位叔公前辈仍认为冰媚不堪此任，我愿听从家族任何安排。”
她以退为进，将最终的决定权，恭敬地交还给了许木和家族。
许木深邃的目光落在她身上，那目光中，有审视，有计量，更有一丝几不可察的……激赏。他缓缓开口，声音不大，却带着定鼎乾坤的力量：
“木小姐的能力与忠诚，我已亲眼见证。‘黄河记忆’项目的成功，便是我许氏不拘一格用人才的最好证明。至于其他无端揣测，”他目光冷冽地扫过许森和几位发难的族老，“到此为止。”
他一锤定音，不容置疑。
三叔公张了张嘴，最终在许木那强大的气场下，颓然叹了口气，不再言语。其他族老也纷纷偃旗息鼓。
许森脸色铁青，他知道，这一次，他又输了。输给了那个他从未放在眼里的女人！
家族审判，以木冰媚凭借冷静的头脑、清晰的逻辑和实实在在的业绩，成功折服半数长老而告终。
她不仅为自己赢得了喘息之机，更在许氏这个盘根错节的古老家族中，投下了一颗重量级的砝码，让所有人都不敢再小觑她的存在。
经此一役，木冰媚的名字，在许氏内部，终于拥有了截然不同的分量。
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第32章 完
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