离开了遗世村那与世隔绝的宁静，重新踏入危机四伏的黑山山脉，季西风和阿永都打起了十二分的精神。
得益于生命之泉的滋养和老婆婆赠予的“自然印记”，两人的状态比进入鹰泣涧前好了不止一筹。季西风伤势稳定，感知敏锐；阿永断臂愈合，精力充沛；更重要的是，他们装备得到了更新，阿永拥有了那张威力强劲的复合猎弩和破甲箭，季西风则对自身力量有了更强的掌控。
林曦在分别前，根据清河镇撤离队伍可能的方向（西南方），并结合山脉地形、水源分布以及能量场相对平和的区域，为他们规划了一条相对安全、且便于搜寻的路线。
两人沿着这条路线，在遮天蔽日的原始森林中跋涉。季西风将感知扩展到最大，不放过任何一丝异常的能量波动或人类活动的痕迹。阿永则发挥他老练猎人的本领，仔细观察着地面、树木折断的方向、以及兽径的变化，寻找着可能属于人类的脚印或宿营的迹象。
第一天，除了几只不开眼、被阿永用弩箭轻松解决的变异野狼外，一无所获。森林寂静得可怕，仿佛所有的生机都被某种无形的压力所慑服。
第二天下午，情况终于出现了转机。
他们沿着一条几乎干涸的溪床前进，这里是动物饮水的必经之路，也最有可能发现人类留下的痕迹。
“风哥，你看这里！”阿永突然蹲下身，指着溪床边一片略显松软的泥土。
季西风凑过去，只见泥土上有几个模糊但依稀可辨的脚印，尺寸不大，更像是女人或少年的。脚印旁边，还有一道浅浅的、被什么重物拖拽过的痕迹。
“是人的脚印！时间……不超过三天！”阿永用手指丈量了一下，肯定地说道，脸上露出兴奋的神色，“看这拖痕，可能是有人受伤了，或者带着沉重的物资！”
希望之火在两人心中燃起。他们立刻沿着脚印和拖痕的方向追踪下去。
痕迹断断续续，显然留下痕迹的人也在刻意掩饰行踪，但在阿永这位追踪高手和季西风越发敏锐的感知下，依旧被牢牢锁定。
追踪了大约一个多小时，森林变得更加茂密，光线昏暗。前方的阿永突然停下脚步，举起拳头示意警戒。
季西风立刻收敛气息，凝神感知。风中传来了一丝极其微弱的……呜咽声？还有淡淡的、被刻意压抑的争执声。
两人对视一眼，悄无声息地向前摸去。拨开一丛茂密的蕨类植物，眼前的景象让他们的心瞬间沉了下去。
那是一个小小的、利用天然树洞和藤蔓勉强搭建起来的简陋窝棚，隐蔽性很好，若非追踪至此，极难发现。窝棚外，两名面黄肌瘦、衣衫褴褛的镇民正满脸焦急地低声争吵着，他们手里拿着几株蔫黄的草药，似乎在为什么事情束手无策。
而窝棚里，隐约传来孩子压抑的哭泣和一个女人有气无力的安抚声。
是清河镇的撤离者！但他们的情况，显然非常糟糕。
季西风和阿永不再隐藏，从藏身处走了出来。
他们的突然出现，将那两名镇民吓了一跳，如同惊弓之鸟般猛地跳起，抓起手边的木棍，惊恐地看着这两个装备精良、气息彪悍的陌生人。尤其是在看到阿永那空荡荡的袖管和手中那杀气腾腾的猎弩时，更是吓得脸色惨白。
“别怕！我们是杨治安官的朋友！”季西风立刻开口，语气尽可能平和，“我们是季西风和阿永，之前留在镇上断后的。”
“季……季先生？阿永兄弟？”其中一名年纪稍长的镇民认出了他们，脸上的惊恐转为难以置信的惊喜，但随即又被更深的忧虑取代，“你们……你们还活着？！太好了！可是……可是……”
“里面怎么回事？”阿永性子急，直接问道，目光投向那个传来哭泣声的窝棚。
那镇民眼圈一红，声音哽咽了：“是……是小豆子和他娘……还有好几个人……都病倒了，发高烧，浑身起红疹，说胡话……王医生留下的药都快用完了，我们采的草药好像不对症，根本没用……再这样下去，他们……他们怕是撑不了多久了……”
瘟疫？还是某种未知的感染？
季西风心头一紧。在这种缺医少药、环境恶劣的情况下，一场疾病足以摧毁整个队伍。
“带我去看看。”季西风沉声道，不等镇民引路，便径直走向窝棚。
窝棚内光线昏暗，空气浑浊，弥漫着汗味、草药味和一丝若有若无的腥气。地上躺着四五个人，有男有女，还有一个七八岁的孩子（应该就是小豆子），个个脸色潮红，呼吸急促，裸露的皮肤上布满了令人心悸的暗红色斑疹，有的甚至已经开始溃烂流脓。一个憔悴不堪的妇人正用一块湿布，无力地擦拭着孩子滚烫的额头。
看到季西风和阿永进来，那妇人和其他还清醒的病患都露出了惊恐的神色。
“别怕，我们是来帮你们的。”季西风放缓声音，他蹲下身，仔细观察离他最近的一个病患。
他并没有医学知识，但他有别的依仗——他那被生命之泉强化过的感知力。他闭上眼睛，将一丝极其细微柔和的能量探入病患体内。
瞬间，一股阴冷、粘稠、带着腐朽气息的能量反馈了回来！这股能量并非“寂灭”那种纯粹的虚无，更像是一种恶毒的、充满破坏欲的“污染”，它在疯狂侵蚀着患者的生机，破坏着他们的免疫系统！
这不是普通的疾病！这是能量层面的感染！很可能是他们在逃亡过程中，接触了某些被“影武者”实验泄露污染的区域，或者……是被某种携带污染能量的生物所伤！
“怎么样？风哥？”阿永紧张地问。
季西风睁开眼，脸色凝重：“不是普通生病，是能量污染。普通草药没用。”
他的话让窝棚内外的人瞬间陷入了绝望。
“那……那怎么办？”镇民的声音带着哭腔。
季西风没有回答，他深吸一口气，将手轻轻按在那个病患的额头上。他尝试调动体内那融合了生命泉水生机与净化之石秩序之力的能量，小心翼翼地，如同最精细的手术刀，探入患者体内，包裹向那股阴冷的污染能量。
这是一个极其精细的操作。他的能量必须足够强大以压制污染，又必须足够温和以避免对患者本就脆弱的身体造成二次伤害。
滋滋……
仿佛冷水滴入热油，那阴冷的污染能量在接触到季西风那充满生机的秩序之力时，发出了细微的、只有季西风能感知到的消融声。患者身体猛地抽搐了一下，脸上露出痛苦的神色，但紧接着，他急促的呼吸似乎平缓了一丝，皮肤上那暗红色的斑疹颜色也淡化了一点点！
有效！
季西风心中一喜，但随即感到一阵轻微的眩晕。净化这种污染，对他自身的消耗也不小，尤其是在他还未完全康复的情况下。
他不敢停歇，持续输出着能量。大约过了十分钟，这名患者体内的污染能量被清除了一大半，高烧开始减退，虽然依旧虚弱，但生命体征明显稳定了下来。
季西风收回手，脸色有些苍白，额角见汗。
“他……他好像好点了！”一直照顾孩子的妇人惊喜地叫道，她摸了摸孩子的额头，“烧退了些！”
窝棚内外的人们看向季西风的眼神，瞬间充满了如同看待神明般的敬畏与希望！
“季先生！求求你！救救孩子！救救大家！”镇民们激动地就要跪下。
“快起来！”季西风连忙制止，“我会尽力，但这需要时间，而且我的力量也有限。”
他看向阿永和那两个还算健康的镇民：“阿永，你负责警戒。你们两位，立刻去把所有病患都集中到这里来，轻症的、疑似感染的也都要隔离开！再去弄些干净的清水来！”
“是！是！”镇民们如同找到了主心骨，立刻行动起来。
接下来的几个小时，季西风仿佛一个不知疲倦的救火队员，逐一为集中过来的十几名病患进行能量净化。每一次净化都消耗着他大量的精神和能量，生命泉水打下的雄厚根基此刻发挥了作用，支撑着他完成这近乎不可能的任务。
当他为最后一个病患——那个名叫小豆子的孩子——驱散了体内最后一丝阴冷能量后，终于再也支撑不住，眼前一黑，踉跄着向后倒去。
“风哥！”阿永一直守在旁边，眼疾手快地扶住了他。
季西风靠在阿永身上，剧烈地喘息着，浑身都被汗水湿透，感觉比和“收割者”大战一场还要疲惫。但他看着窝棚里那些虽然虚弱却已脱离危险、沉沉睡去的镇民，尤其是那个呼吸平稳、脸上恢复了血色的小豆子，心中充满了难以言喻的满足感。
“我……没事。”他摆了摆手，声音嘶哑，“休息一下就好。”
阿永看着他苍白的脸，又是心疼又是骄傲，瓮声瓮气地道：“风哥，你真是……太乱来了！”
那两名健康的镇民更是感激涕零，将身上仅存的一点干净食物和清水恭敬地递给季西风和阿永。
通过他们的口述，季西风和阿永得知了更多情况。清河镇的撤离队伍在进入这片区域后不久，就陆续有人开始出现症状，王医生判断可能是某种新型的瘴毒，但苦无对症之药。队伍因此被迫分散成更小的小组，各自寻找生路，他们这一组二十多人，如今病的病，走的走，只剩下这十几人困守在此，几乎陷入了绝境。
“你们知道宋晚，就是抱着婴儿的那个女人，还有沈先生，他们往哪个方向去了吗？”季西风急切地问道。
镇民回忆了一下，指向西南偏西的一个方向：“宋小姐和沈先生，还有杨治安官带着几个好手，好像往那个方向去了，说是要找一个更安全、可能还有干净水源的山谷……具体在哪里，我们也不清楚。”
西南偏西！与林曦推测的方向基本一致！
季西风精神一振，虽然依旧疲惫，但寻找的目标更加明确了。
他让阿永和镇民们轮流休息警戒，自己则盘膝坐下，运转能量恢复消耗。生命泉水带来的强大恢复力此刻再次显现，仅仅调息了不到两个小时，他的精神和能量便恢复了大半，脸色也重新红润起来。
当他再次睁开眼时，天色已经蒙蒙亮。窝棚里的病患们陆续醒来，虽然依旧虚弱，但显然已经脱离了生命危险，看向季西风的目光充满了无尽的感激。
“我们不能在此久留。”季西风站起身，对那两名镇民说道，“污染源可能还在附近，这里并不安全。你们还能行动的人，收拾一下，跟我们走。我知道一个相对安全的地方，可以暂时安置你们。”
他打算先将这些幸存者送到遗世村附近，由守林人接应照顾。毕竟，他承诺过与遗世村互为援手。
镇民们自然没有异议，能活下去，能遇到救星，已是天大的幸运。
一行人收拾好简陋的行装，搀扶着尚未完全康复的同伴，在季西风和阿永的带领下，再次踏上路途。只是这一次，他们的队伍壮大了一些，心中也多了一份沉甸甸的责任与希望。
林深时见“痕”，找到的不仅是同伴留下的踪迹，更是幸存者挣扎求生的血泪，以及一份无法推卸的守护之责。前路依旧未知，但季西风的脚步，因为这份责任，而变得更加坚定、沉稳。
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