咸阳的冬末总缠着股化不开的冷意，铅灰色的天飘着细碎的雪粒，落在议事殿的琉璃瓦上，没一会儿就积了层薄白，像给殿顶裹了层纱。殿内却比殿外更显压抑，青铜鼎里的炭火燃得明明灭灭，火星子偶尔溅出来，落在青砖上，瞬间就凉了。百官列站两侧，玄色官袍的文官们手里捧着竹简，指尖无意识地摩挲着竹片；青色铠甲的武将们腰杆挺得笔直，却时不时偷瞄龙椅上的始皇 —— 今日廷议要查 “北境校尉通羌案”，谁都知道这案子牵扯甚广，弄不好就要引火烧身。
秦风站在殿中靠前的位置，玄色官袍的下摆还沾着北境的风尘，袖口蹭了点墨痕 —— 是昨晚整理证据时蹭上的。他手里捧着个木盒，里面装着被烧得焦黑的密信残片，还有墨离画的柴房地窖草图，每一样都用麻布小心裹着，生怕再受损。他心里绷得紧，昨晚从北境赶回来时，墨离还特意叮嘱 “残片太碎，怕不够定罪”，现在看来，这担心怕是要应验了。
“陛下，臣有本奏！” 一个尖细的声音突然打破寂静，赵平从文官队列里挤出来，动作急得差点撞翻旁边御史的竹简。他是赵成的堂兄，如今袭了个 “郎中” 的闲职，却总以 “旧族代表” 自居，锦袍的腰间挂着块硕大的玉璧，走路时玉璧撞得 “叮当” 响，眼神扫过秦风时，满是挑衅的光。“秦风在北境查‘校尉通羌案’，折腾了半月，就拿回这么些烧焦的破纸片 —— 你看这残片，” 他伸手从木盒里捏起一块，举得高高的，像是展示什么笑话，“上面就‘匈’‘三’两个半字，连‘勾结’俩字都凑不全，怎么定人通敌？臣怀疑，他根本是故意放走真凶，还销毁了关键证据，就是为了包庇通敌之人！”
这话一出，殿内瞬间安静，不少官员都倒吸一口凉气 —— 廷议上直接指认秦风 “包庇通敌”，赵平这是把矛头往死里戳。
秦风猛地抬头，攥紧了手里的木盒，指节都泛了白：“赵大人这话可有证据？那日在北境柴房，我亲眼看见王三拎着火油桶往密信上浇，若不是墨离及时踹窗阻拦，连这点残片都剩不下！我左手还被溅出的火油烫了个疤，现在还在，陛下若不信，臣可褪袖展示！” 他说着就要撸袖子，却被始皇抬手制止。
“疤能证明你救火，可证明不了校尉通敌啊！” 赵平立刻接话，语气里满是嘲讽，“墨离是墨家的人，你跟墨家走得比亲兄弟还近，她的话能算吗？说不定是你们俩早就编好的瞎话！还有蒙将军，” 他转头看向蒙恬，下巴抬得老高，“你跟秦风一起守过粮道，一起打过匈奴，他的事你能不偏袒？你说亲兵看见校尉的人烧密信，可那些亲兵是你蒙家军的人，你让他们说东，他们敢说西？这证词算不得数！”
“你血口喷人！” 蒙恬气得往前一步，玄甲碰撞发出 “哗啦” 脆响，他指着赵平的鼻子，嗓门震得殿顶积雪都簌簌掉，“我蒙家三代忠秦，祖父跟着先王打六国，父亲守了北境二十年，我蒙恬若敢偏袒通敌之人，甘受腰斩之刑！那日值守的亲兵张武、李胜，还有驿站的驿卒王顺，都亲眼看见校尉的人往密信上浇火油，陛下若不信，可传他们上殿对质！他们若有半句虚言，我蒙恬替他们受罚！”
赵平却丝毫不慌，从怀里掏出一卷皱巴巴的竹简，递向内侍，动作里满是得意：“陛下，臣这里有份真证词，是北境驿站的戍卒刘五写的。他说那日柴房打斗时，秦风故意放走了一个穿胡服的羌人使者，还让墨家弟子把完整的密信扔进火里烧了！刘五怕被报复，躲在柴房后面看得清清楚楚，这上面还有他的手印，假不了！”
始皇接过竹简，眉头微微皱起。竹简上的字迹歪歪扭扭，像是用左手写的，落款 “戍卒刘五” 旁边，按了个暗红色的手印，边缘还沾着点泥土。他抬头看向秦风，声音里听不出情绪：“秦风，可有此事？”
秦风心里一沉 —— 他根本没见过什么羌人使者，刘五这名字倒是耳熟，上次查校尉案时，墨离提过这人是赵平的远房表弟！“陛下，这证词是伪造的！” 他往前一步，语气急切，“那日柴房里只有校尉的十二个手下，还有王三的三个余党，根本没有穿胡服的羌人！刘五是赵平的表弟，去年还借着赵平的关系，在驿站里偷拿过流民的麦种，被我罚过二十大板！他定是被赵平逼的，才写了这假证词！”
“你胡说！” 赵平跳起来，锦袍的下摆扫过案几，碰倒了一个陶杯，“刘五是按实话说的，你要是没做亏心事，怎么怕人说？再说，你拿不出完整的密信，抓不到那个所谓的‘羌人使者’，连匈奴勾结的证据都没有，凭什么定校尉的罪？依臣看，该治你个‘查案不力，诬陷忠良’之罪，把你贬去修长城，让你好好反省！”
“赵大人这话不对！” 扶苏突然出列，手里捧着一卷烫金的《秦律》抄本，是始皇之前赐他的，封面还盖着太子府的印鉴。他声音清亮，压过了殿内的嘈杂：“《秦律?贼律》第三十六条明载：‘谋敌通外者，虽证不全，然人证、物证、事证相合，即可论罪’。秦风有残片为物证，墨离亲见销毁为事证，蒙将军部众与驿站驿卒为王证，三证相合，足以证明校尉有通羌嫌疑，怎么能说是‘诬陷’？” 他顿了顿，看向赵平，眼神里带着太子的威严，“刘五是你表弟，证词本就有私，又无旁证，怎么比得上三证相合的铁据？”
赵平被问得噎了一下，却很快反应过来，梗着脖子反驳：“太子殿下有所不知，墨离是墨家弟子，墨家一向跟咱们旧族不对付，她的‘事证’说不定是编的；蒙将军的部众是‘王证’，可他们听蒙将军的，蒙将军听秦风的，这算不得‘铁据’；至于那残片，” 他又捏起一块，晃了晃，“就这么点东西，谁知道是不是秦风自己找块麻纸烧的？”
就在这时，墨渊从殿侧走出来。他穿着件粗布短袍，袖口还沾着点桐油 —— 昨晚他还在修连弩，接到传召就直接赶来了。手里拿着个青铜制的圆筒，有小臂长短，一端粗一端细，表面刻着细密的矩尺纹。“陛下，臣有东西要呈给您看。” 他走到殿中，把青铜圆筒递过去，“这是墨家的听声筒，是墨离在北境查案时用的，按《墨子?备穴》里的‘罂听之法’改制的 —— 用青铜做筒，内壁刻上螺旋纹，一端贴在木头上，一端入耳，百步内的私语都能听得清清楚楚。”
始皇接过听声筒，放在耳边试了试，殿外巡逻士兵的脚步声、雪粒打在窗上的 “沙沙” 声，都听得格外清晰。他看向墨渊，点了点头：“确是好物。这与案子有何关系？”
“回陛下，墨离的证词绝非编造。” 墨渊语气平静，却带着不容置疑的笃定，“那日墨离在驿站屋顶盯梢，就是靠这听声筒，听见王三跟校尉的手下说‘校尉说了，把地窖里的密信都烧干净，特别是有匈奴印记的那几封，别留下尾巴’。后来她还听见校尉的人说‘三日后在黑石峡谷汇合，等李斯那边有消息就动手’—— 这些话，与残片上的‘匈’‘三’‘烧’等字能对应，绝不是编的。”
赵平却撇撇嘴，上前一步盯着听声筒，像是要找出什么破绽：“这铜筒子看着粗制滥造，万一墨离听错了呢？说不定是‘烧柴火’，不是‘烧密信’；是‘三日后去峡谷砍柴’，不是‘汇合’！墨家的人一向会摆弄这些小玩意儿，谁知道是不是故意说瞎话？”
“赵大人若不信，可当场试。” 墨渊拿起听声筒，递给旁边的御史，“请御史大人在殿外三十步处说句话，臣用这听声筒复述，看是否有错。” 御史依言走到殿外，低声说了句 “《秦律》载‘诬告者反坐其罪’”，墨渊将听声筒贴在殿门木上，听完后一字不差地复述出来。殿内百官都惊了，赵平的脸也白了几分，却还是嘴硬：“就算听对了，也不能证明是校尉说的，说不定是旁人的私语！”
“臣能证明！” 李斯突然从队列里走出来，他穿着件洗得发白的棉袍，比之前在北境时精神些，只是眼眶还有点红 —— 昨晚他为了整理行踪记录，熬了半宿。手里捧着一卷竹简，上面盖着北境各驿站的印鉴：“陛下，臣在北境时，每日行踪都有驿站吏员记录。二月十二那日，臣在陈留驿站与驿丞王顺核对粮道账册，从辰时忙到申时，中间没离开过驿站一步，可传王顺上殿对质；二月十三那日，臣去流民村查看麦种发放，有老周头、陈老栓等十几个流民能作证。臣绝无时间与校尉接触，更没指使他销毁证据！”
他顿了顿，看向赵平，语气里带着一丝冷笑：“那日校尉喊‘李斯大人有令’，分明是想把臣也卷进案中，好让臣没法帮秦风查案，断了追查匈奴的线索。赵大人现在拿刘五的假证词发难，怕是早就知道校尉要栽，想提前保他吧？”
赵平被说中了心思，脸色更难看，却还是强撑着：“李斯大人之前失势，被陛下罚去北境，现在想靠帮秦风脱罪，重新获得陛下信任，你的话也未必可信！说不定你俩早就串通好了，想一起扳倒校尉，好在朝中掌权！”
始皇终于开口，声音低沉却带着穿透人心的威严：“都静一静。” 殿内瞬间鸦雀无声，连掉根针都能听见。始皇把手里的竹简放在案上，目光扫过赵平，又落在秦风身上：“秦风查案，虽有疏忽，让证据被烧，但残片、墨离的证词、蒙恬部众的见证、李斯的行踪记录，四者相合，足以证明校尉有通羌嫌疑，可先定罪关押，再查匈奴勾结之事。”
他顿了顿，眼神突然冷了下来，落在赵平身上：“赵平，你仅凭一份伪造的证词，就指控秦风包庇，质疑太子、蒙恬、李斯，还屡次打断查案之人的辩解，居心何在？念你是初犯，暂且饶过，若再敢无端发难，按《秦律?诬告律》‘反坐其罪’，治你个诬告之罪！”
赵平吓得赶紧跪下，额头抵在地上，声音都在发抖：“臣…… 臣知罪！臣再也不敢了！”
可就在这时，殿外突然传来急促的脚步声，负责看管天牢的禁军统领李敢慌慌张张跑进殿，手里捧着一块染血的绢布，膝盖一软跪在地上，声音带着哭腔：“陛下！不好了！校尉在天牢里自尽了！他用发簪扎了脖子，还留下一封血书，说…… 说他是被秦风逼供，才屈打成招的！”
秦风心里一震 —— 校尉怎么会突然自尽？天牢里有禁军看管，发簪这种利器根本带不进去！这分明是有人想杀人灭口，断了线索！
始皇的脸色沉得能滴出水，接过禁军递来的血书。血书上的字迹歪歪扭扭，像是用尽最后力气写的，上面写着：“秦风三日逼供，鞭挞五十，逼臣认通羌之罪，臣无反心，唯以死明志，求陛下为臣做主！” 血渍还未干透，蹭在始皇的指尖，带着点温热。他看完，把血书扔在案上，看向秦风，语气里带着几分严厉：“校尉已死，血书虽未必可信，但此案的关键证人没了，你接下来打算怎么办？”
秦风躬身行礼，腰弯得很低，语气却异常坚定：“陛下，臣查到校尉的备份证据藏在栎阳韩氏旧宅，那里还有匈奴使者的羊头纹铜牌！臣请求带墨家弟子与两百禁军去栎阳彻查，定能找到匈奴与羌人勾结的铁证，还此案一个真相，也还臣自己一个清白！若查不到证据，臣愿自请罢官，去北境戍边，永不还朝！”
赵平坐在地上，听见 “韩氏旧宅” 四个字，眼里闪过一丝慌乱，刚想开口阻拦，却被始皇一个冰冷的眼神制止，只能悻悻地闭上嘴，手指紧紧攥着锦袍的衣角。
始皇沉默片刻，点了点头：“准奏！蒙恬，你带五百骑兵协助秦风，务必查清此事。若再出纰漏，你二人都要担责！”
“臣遵旨！” 秦风和蒙恬齐声应下，声音里满是坚定。
廷议结束后，秦风走出议事殿，雪粒还在飘，落在脸上冰凉。蒙恬走过来，拍了拍他的肩膀，力道很大，带着安抚的意味：“兄弟，别灰心，校尉自尽肯定是赵平背后搞的鬼，咱们去栎阳，一定能找到证据，揪出幕后黑手！”
秦风点头，心里却清楚，旧贵族们不会善罢甘休，韩氏旧宅说不定早就设好了埋伏。他看向远处的栎阳方向，雪雾蒙蒙，像藏着无数锋利的刀子。
而此时，咸阳城外的破庙里，赵平正对着一个穿胡服的人发脾气，声音里满是焦躁：“你怎么让校尉自尽了？还留了血书！这下秦风肯定会去栎阳查韩氏旧宅，咱们藏在那里的证据就危险了！”
胡服人冷笑一声，从怀里掏出个刻着羊头纹的铜牌，扔在赵平面前：“怕什么？我已经在韩氏旧宅的地窖里埋了火油桶，还安排了二十个死士，只要秦风他们进去，就点火烧了地窖，让他们跟证据一起化为灰烬！再说，校尉死了，没人能指认咱们跟匈奴的关系，就算秦风找到点残片，也查不到咱们头上！”
赵平拿起铜牌，指尖摩挲着上面的羊头纹，眼里闪过一丝阴狠：“好！那就让秦风有去无回！等他死了，看谁还敢查咱们旧族的事！”
破庙外的雪越下越大，掩盖了他们的脚印，却掩盖不了即将到来的风暴。秦风站在议事殿外，手里攥着墨离画的韩氏旧宅草图，指腹划过 “地窖” 两个字，心里已经做好了准备 —— 这趟栎阳之行，不仅要找到证据，还要揪出幕后的旧贵族，彻底粉碎他们通敌的阴谋。
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