秋老虎的毒日头像块烧红的铁板，死死扣在栎阳上空，连风都被烤得发焦，刮过试点田时，裹着干土粒打在刚冒芽的麦芽上，“沙沙” 响，把嫩绿色的芽尖打得蔫头耷脑。田里的区田坑挖得整整齐齐，每个坑边插着的红布条被晒得褪成了粉白色，在风里有气无力地飘着，像一群垂头丧气的小旗子 —— 这是村民们三天前跪着种下去的麦种，昨天刚冒芽，青嫩的芽尖还沾着晨露，今天就被晒得打卷，成了全村人眼里唯一的光。
秦风蹲在田埂上，手里捏着个豁口的陶瓢，瓢里是刚从深井提上来的水，清冽冽的，还带着点井底的凉气。他小心翼翼地往区田坑里浇，水顺着坑壁渗下去，“滋滋” 响着钻进干土，蔫了的麦芽像喝到救命水似的，慢慢把芽尖翘起来，露出点鲜活的绿。他的粗布褂子早被汗浸透，贴在背上，领口的汗渍干了又湿，留下圈白印，手指沾着泥，却不敢擦 —— 怕蹭掉麦芽。
“秦大人，您歇会儿，俺来浇！” 王老汉凑过来，手里攥着个旧葫芦瓢，瓢把用麻绳缠了圈，防止磨手。他的手背贴着块草药，是昨天挖井时磨破的水泡，现在还渗着点血，“您都蹲这儿浇了半个时辰了，腿都麻了吧？”
秦风直起腰，揉了揉膝盖，确实麻得发木。他看着田里的麦芽，眼里软下来：“没事，看着它们发芽，心里踏实。” 不远处，墨家弟子们正围着龙骨水车忙活，墨石蹲在地上，手里拿着把青铜凿子，在槐木齿轮上刻齿，每刻一下都要凑到太阳下，用青铜矩尺量量齿距：“差半分都不行！《墨子?备城门》里说‘机巧之器，齿合需严’，这齿轮转不动，水车就废了！” 他的额头上满是汗，顺着脸颊往下淌，滴在齿轮上，“嗒” 一声，没等渗进去就被晒干了。
村民们围在水车旁边，有的帮着递竹简，有的给弟子们递水 —— 是从蓄水池澄的，带着点土味，却没人嫌。李二攥着锄头，盯着水车的竹筒，小声跟旁边的赵婶说：“要是这水车真能一天浇十亩地，俺家那三亩地也能种上麦种，今年冬天就不用啃树皮了。” 赵婶怀里抱着孙女，小女孩揪着她的衣角，睁着大眼睛看水车：“奶奶，水车转了是不是就有麦饼吃了？” 赵婶摸了摸孙女的头，眼里泛着光：“对，转了就有饼吃。”
小石头攥着个小竹铲，在旁边帮着把散出来的干土填回区田坑，他的棉鞋沾了泥，裤脚湿了半截，却没在意。看到秦风浇完一坑，他跑过去，仰着小脸：“秦大人，麦芽什么时候能长高啊？俺想看着它结麦穗。” 秦风摸了摸他的头，孩子的头发里全是土，却笑得格外甜：“快了，等水车转起来，多浇水，很快就能长高。”
可就在这时，远处传来一阵 “哒哒” 的马蹄声，越来越近，扬起的尘土像条黄龙，遮天蔽日，把太阳都染成了土黄色。秦风心里 “咯噔” 一下 —— 这阵仗，不是村民赶集，倒像是城里贵族的马队。
“让开！都给俺滚开！别挡道！” 一个嚣张的声音划破空气，马队在田边停下，为首的汉子穿着件宝蓝色绸缎褂，腰上挂着块翡翠玉佩，阳光下闪着光，脸膛白净，却透着股凶气 —— 是冯劫的侄子冯安，身后跟着十几个家丁，都穿着短打，手里拿着木棍，眼神不善，一看就是来闹事的。
冯安翻身下马，脚刚落地，就故意踩在田埂上，把刚冒芽的一丛麦芽踩进土里，绿色的芽尖瞬间被碾成了泥。王老汉一看，眼睛都红了，扑过去想拦：“你干啥！这是俺们的救命田！你不能踩！”
冯安一把推开王老汉，王老汉没站稳，往后倒在地上，手背擦在干土块上，顿时渗出血来，怀里揣的半块糠饼也掉了出来，滚进区田坑里。“救命田？” 冯安冷笑一声，用脚踢了踢区田坑，土块溅到王老汉脸上，“这地是冯大人的私产，你们这些贱民也敢私自开垦？还搞什么破试点，我看是想造反！”
“你胡说！” 李二攥着锄头冲过来，指节发白，“这地是去年俺们一起开垦的荒地，当时县衙的人来看过，说归俺们所有，怎么成冯大人的了？你拿证据来！”
冯安从怀里掏出张皱巴巴的纸，抖了抖，纸边都卷了：“证据？这就是！地契！上面写着这一百亩地都是冯大人的，是始皇陛下亲批的！你们占了三个月，还敢顶嘴？今天要么把地腾出来，把这些破麦芽拔了，要么俺把你们都抓起来，送官治罪！” 他说着，冲家丁使了个眼色，“给俺动手！把坑填了，麦芽拔了！谁敢拦，就打！”
家丁们立马冲进田里，有的用木棍砸区田坑，土块飞溅，有的伸手就拔麦芽，嫩绿的芽被扔在地上，几双脚踩过去，瞬间成了泥。赵婶抱着孙女，扑过去想抢麦芽，却被家丁推了一把，坐在地上，孙女吓得哭了起来。王阿婆跪在地上，捡起被踩烂的麦芽，手抖得厉害，嘴里念叨：“这是俺们的命啊…… 俺孙儿还等着吃麦饼呢…… 你们不能毁了它……”
秦风心里像被火烧，拳头攥得指节发白，指甲都嵌进肉里，却强迫自己冷静 —— 冯安是冯劫的侄子，要是动手，就落了口实，会被安上 “煽动村民、对抗贵族” 的罪名，到时候不仅试点田保不住，村民们也会被牵连。他深吸一口气，从怀里掏出县衙的文书，展开，文书上的官印还很清晰：“冯公子，按《秦律?田律》，荒地开垦后归开垦者所有，三年不缴赋税，贵族不得强占。这是县衙盖了印的文书，上面写得清清楚楚，你要是再胡来，俺就去咸阳告你，让始皇陛下评理！”
冯安斜着眼看文书，嘴角撇了撇，却还是凑过去看了看，看到官印时，脸色变了变，却还是硬撑着：“就算有文书又怎样？冯大人说了，栎阳的地，他想要哪块就要哪块！你一个小小的栎阳官员，也配跟冯大人作对？” 他虽然嘴硬，却没再让家丁动手，只是恶狠狠地瞪着村民：“俺给你们三天时间！把地腾出来，把麦芽拔了！不然别怪俺不客气，到时候把你们都发配去修长城！” 说完，他翻身上马，家丁们跟在后面，骂骂咧咧地走了，马蹄扬起的土落在村民们的身上，没人敢拍。
看着马队走远，村民们都泄了气，有的坐在地上哭，有的低着头叹气。王老汉慢慢爬起来，捡起地上的糠饼，拍了拍土，又捡起被踩烂的麦芽，心疼得掉眼泪：“这可咋办啊？冯大人势力大，咱们斗不过他…… 这地要是被收走，俺们今年冬天就只能饿死了……”
秦风走过去，扶起王老汉，帮他擦了擦手背上的血，又从怀里掏出块干净的布条，帮他包好：“王伯，您别慌！冯安的地契是假的，始皇陛下不会允许贵族强占村民的地。咱们先把被破坏的区田坑补上，把水车装好，只要麦子能长起来，农官来了看到成效，肯定会支持咱们！”
墨渊也走过来，拍了拍王老汉的肩膀：“王伯，别担心，水车今天就能装好。咱们先把水提上来，保住剩下的麦芽，只要麦芽能活，就有希望。” 墨石拿着青铜齿轮走过来，齿轮上的齿刻得整整齐齐：“齿轮没问题，再把竹筒绑上就能转了！”
村民们听了，才慢慢站起来。李二扛起锄头，走到被砸的区田坑旁，开始重新挖坑：“俺们不能就这么认输！这地是俺们的，麦芽也是俺们的，绝不能让冯安抢走！” 赵婶抱着孙女，也过来帮忙填土，孙女不哭了，小手也帮忙捡土块：“奶奶，俺也帮着种麦芽，有麦芽就有饼吃。”
太阳快落山时，龙骨水车终于装好了。墨石和两个弟子踩在踏板上，用力往下踩，水车 “咯吱咯吱” 转起来，竹筒转到井底，舀满了水，转到上面，水 “哗啦” 一声倒进渠里，渠水顺着沟流进试点田，浇在区田坑里，蔫了的麦芽又慢慢直起了腰。
“出水了！真出水了！” 村民们欢呼起来，王老汉激动得抹眼泪，用葫芦瓢舀起渠水，往田里浇：“有水了！麦芽有救了！俺们有救了！” 小石头跳着喊：“秦大人！水车转了！真能出水！俺们能有麦饼吃了！” 墨石累得满头汗，村民们递过来水，他喝了一口，笑着说：“这水车，一天浇十亩地没问题！”
秦风看着眼前的景象，心里踏实了不少 —— 只要水车能正常提水，试点田能保住，农官来了看到成效，就能彻底反驳冯安的诬告。可他知道，冯安不会善罢甘休，冯劫肯定还会有动作，得赶紧想办法应对。
当天晚上，秦风住在王老汉家，翻着《泛胜之书》，竹简上 “区田法，一亩收十石，非良田亦可” 的句子，被他用炭笔圈了又圈。他拿出另一卷竹简，写了封信，详细说了冯安强占土地、破坏试点田的事，让墨影连夜送到咸阳，交给李斯 —— 他知道李斯向来支持民生，说不定能帮忙向始皇说明情况。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，秦风就起来去试点田，看到麦芽又长高了点，心里更欣慰了。可没等他多待，就听见村里传来吵嚷声，还夹杂着牛叫。他赶紧跑回去，看见冯安带着更多的家丁来了，还拉着两头牛，牛身上套着犁，显然是想把试点田的麦子都犁了。
“秦大人！你看！他们又来了！还带了牛！” 王老汉跑过来，手里攥着锄头，脸都白了，“这可咋办啊？他们要把地犁了，麦芽就全没了！”
秦风赶紧挡在田边，张开手臂：“冯安，你别太过分！这地是村民们的，麦芽是他们的命，你要是敢犁，俺就跟你拼了！” 村民们也都围了过来，有的拿着锄头，有的拿着镰刀，虽然害怕，却没人后退 —— 这是他们的救命田，不能丢。李二站在最前面，盯着冯安：“你要是敢动一犁，俺们就跟你拼命！”
冯安看着村民们的样子，有点慌，却还是硬撑着：“你们想造反？俺告诉你们，冯大人已经去咸阳告你们了，说你们勾结墨家，想谋反！始皇陛下很快就会派人来抓你们！到时候你们不仅要丢地，还要掉脑袋！”
就在这时，远处传来一阵马蹄声，比冯安的马队更整齐。冯安心里一喜，以为是冯劫派来的人，可等马队近了，才看见为首的人穿着官服，手里拿着令牌 —— 是农官！
农官跳下马，脸色严肃，走到冯安面前：“冯安，你在干什么？始皇陛下让俺来查看栎阳的抗旱试点，你却在这里强占土地，破坏麦田，胆子不小啊！”
冯安赶紧跪下，声音都抖了：“大人，俺是按冯大人的吩咐来的，这地是冯大人的，他们私自开垦……”
“住口！” 农官打断他，从随从手里拿过一份文书，“俺已经查过了，这地是村民们去年开垦的荒地，有县衙的文书为证，冯劫的地契是假的！你回去告诉冯劫，始皇陛下说了，谁敢强占村民的地，谁就按《秦律》治罪！” 他转向秦风，语气缓和了些，“秦大人，俺听说你用区田法和墨家的水车抗旱，成效不错，带俺去看看。”
秦风松了口气，带着农官去看试点田和水车。农官蹲在田边，摸了摸麦芽，又看了看水车提水，点了点头：“好！好！这法子好！既能节水，又能保苗！俺要把这个法子报给始皇陛下，在关中推广，让更多的村民受益！”
村民们听了，都欢呼起来，王阿婆拉着农官的手，激动得说不出话：“谢谢大人！谢谢大人！俺们有救了！俺孙儿能吃上麦饼了！” 赵婶的孙女也跟着喊：“有饼吃了！”
冯安被农官的随从押着，灰溜溜地走了，走的时候还恶狠狠地瞪了秦风一眼。秦风看着他的背影，心里清楚，这只是暂时的胜利，冯劫不会善罢甘休，肯定还会找机会报复。可他看着眼前的试点田，看着村民们的笑脸，又充满了信心 —— 只要能保住村民的地，能推广抗旱的法子，再难也值得。
可就在这时，墨影匆匆跑过来，脸色凝重，手里拿着张纸条：“秦大人！不好了！邻村的人来报，说他们田里的蝗虫已经成灾了，黑压压的一片，把麦子都啃光了，现在正往栎阳这边来，估计明天就到！”
秦风心里一紧，刚放下的心又提了起来 —— 旱情刚有缓解，贵族的压力还没完全解除，又要来蝗灾，这对刚冒芽的麦芽来说，简直是灭顶之灾！“大家别慌！” 他赶紧喊，“蝗虫怕草木灰，咱们现在就准备！男人们去收集干柴，烧草木灰；女人们做稻草人，系上红布条，插在田里，能吓走蝗虫！农官大人，您能不能帮忙调些草木灰过来？俺们村里的柴不够多！”
农官点头，立刻对随从说：“你们马上回栎阳县城，调五十车草木灰过来，再派些人帮忙！一定要保住这片试点田！”
村民们立马行动起来，男人们扛着斧头去山上砍干柴，女人们在家撕旧布做稻草人，孩子们也帮忙捡干柴。王老汉带着人在试点田周围挖了条浅沟，准备往沟里撒草木灰，形成一道防线。秦风站在田边，看着忙碌的村民们，又看了看远处的天空，心里默念：“蝗虫，你别来，别毁了村民们的希望……”
而此时，咸阳的冯府里，冯劫听了冯安的汇报，气得把茶杯摔在地上，碎片溅了一地：“废物！连这点事都办不好！还让农官抓了把柄！你真是丢尽了冯家的脸！” 他来回踱步，突然停住，眼神阴狠，嘴角勾起一抹冷笑：“不过没关系，蝗灾来了正好！只要栎阳的麦田被蝗虫毁了，秦风的试点就彻底失败了！到时候俺再去始皇面前告他个‘治理不力，导致蝗灾泛滥’，看他还怎么翻身！”
冯安低着头，小声说：“叔，那要是秦风挡住蝗虫了咋办？”
“挡住？” 冯劫冷笑一声，踢翻了旁边的凳子，“他一个小小的栎阳官员，能有什么本事？就算他能挡一时，也挡不了一世！等蝗灾闹大了，关中颗粒无收，始皇肯定会治他的罪！”
冯劫不知道，秦风已经和村民们做好了万全准备，草木灰堆得像小山，稻草人立满了田间，红布条在风里飘着，像一道道坚固的防线，守护着村民们的希望。夜色渐深，试点田周围的火把亮了起来，村民们还在忙碌，没人抱怨，没人偷懒—— 他们知道，这不仅是在守护麦田，更是在守护自己的家。
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